Freixo-da-Pennsylvania (Fraxinus pennsylvanica, Marshall 1785)

Identidade

Freixo-da-Pennsylvania (Fraxinus pennsylvanica Marshall, 1785) é uma espécie aceita do gênero Fraxinus, da família Oleaceae. O botânico norte-americano Humphry Marshall a descreveu em 1785 a partir de indivíduos originários da Pensilvânia, região à qual o nome comum faz referência. ^{1 4}

Historicamente, os botânicos separavam duas formas: uma de ramos glabros e folíolos brilhantes, chamada green ash, e outra de ramos pilosos, conhecida como red ash. A distinção correspondia a Fraxinus pennsylvanica var. subintegerrima, hoje considerada sinônimo da espécie. As duas expressões inglesas continuam em uso, mas o nome científico esclarece que designam a mesma planta. ^{5 3}

Dos seis freixos norte-americanos considerados, Fraxinus pennsylvanica é o mais amplamente distribuído no continente. Apesar dessa extensão, um inseto vindo da Ásia, a broca-do-freixo, ameaça sua sobrevivência em toda a área nativa. ^{6 7}

Reconhecimento

Árvores adultas chegam normalmente a 15 a 21 m de altura e 11 a 15 m de largura. O maior exemplar registrado, uma árvore florestal do Missouri, mede 32 m, com tronco de 1,34 m de diâmetro, quase metade a mais que a altura máxima habitual. A copa jovem é piramidal, depois fica arredondada e irregular. A casca cinza-acastanhada se fissura cedo em cristas entrecruzadas que desenham losangos; no freixo-europeu, permanece lisa por mais tempo. ^{2 3}

Comparadas às do freixo-europeu, as gemas castanhas, nunca pretas, e os ramos pilosos do ano oferecem sinais confiáveis de identificação. Os ramos só ficam glabros com a idade. Os 5 a 9 folíolos são peciolulados, cada um com seu pequeno pecíolo, enquanto os do freixo-europeu são sésseis. As cicatrizes foliares são semicirculares, retas no topo, com a gema logo acima. ⁶

Entre abril e maio, na América do Norte, surgem flores sem pétalas, esverdeadas a violáceas, junto com as folhas ou pouco antes delas. Há árvores masculinas e femininas separadas. Os frutos são sâmaras aladas de 4 a 5 cm, verdes e depois castanho-claras quando maduras, frequentemente com entalhe na ponta da asa. Formam cachos pendentes que persistem durante todo o inverno nos indivíduos femininos. ^{3 2}

Taxonomia útil

Para a espécie descrita por Marshall, a combinação aceita é Fraxinus pennsylvanica, da família Oleaceae. A sinonímia reúne nomes de antigas distinções morfológicas, como Fraxinus lanceolata Borkh., Fraxinus pennsylvanica var. subintegerrima (Vahl) Fernald e Fraxinus pennsylvanica f. viridis C.K.Schneid. O último remete justamente ao nome inglês green ash. ¹

Uma mesma chave florestal de identificação reúne outros freixos norte-americanos: Fraxinus americana, com folíolos de margem inteira e cicatrizes foliares em crescente; Fraxinus nigra, de gemas castanho-negras e nervuras avermelhadas; e Fraxinus latifolia, com folíolos mais largos e sâmaras arredondadas. O nome científico é a referência segura, pois essas espécies introduzidas não são descritas nas floras francesas clássicas. ⁶

Habitat e distribuição

Da Nova Escócia ao sudeste de Alberta e leste do Colorado, a distribuição nativa alcança boa parte do leste e centro norte-americanos. Ao sul, chega ao norte da Flórida e, a sudoeste, a Oklahoma e ao leste do Texas. A espécie também se naturalizou em grande parte do oeste dos Estados Unidos, na Argentina e na Europa, da Espanha à Rússia. ¹

Na Alsácia, a introdução florestal ou ornamental ocorreu no fim do século 19 ou início do 20, provavelmente durante a anexação alemã, quando se testavam árvores exóticas nas florestas renanas. Durante muito tempo confundido com o freixo-americano ou o freixo-oxifilo, só foi identificado com certeza em 2003, em Schoenau e depois Daubensand, a partir de uma base com mais de 90 anéis. Regenera-se naturalmente, mas permanece à margem diante do freixo-europeu, mais competitivo pela luz. Os autores da descoberta consideram desproporcional tratá-lo como invasor. ^{6 4}

Em sua região de origem, ocupa quase exclusivamente baixadas aluviais, margens de cursos de água e áreas periodicamente inundadas. Depois de estabelecido, tolera tanto o encharcamento temporário quanto períodos acentuados de seca. ³

Ciclo e reprodução

Dioicia significa que cada árvore produz apenas flores masculinas ou apenas femininas. Elas surgem em pequenas panículas antes da brotação das folhas ou junto com ela, e o vento faz a polinização. Nos indivíduos femininos da América do Norte, as sâmaras amadurecem de agosto a outubro e se dispersam durante todo o inverno, pelo vento e, nas margens, pela correnteza. ³

A germinação exige estratificação natural de inverno no solo. Com boa luminosidade e solo fresco, a planta jovem cresce rapidamente e começa com copa piramidal. Sob um dossel denso, a falta de luz reduz bastante o crescimento; a árvore assume porte inclinado e perde espaço para espécies mais competitivas. ^{2 6}

Numerosas aves e pequenos mamíferos comem as sementes. Coelhos, porcos-espinhos e castores consomem a casca. A folhagem abriga lagartas de Papilio glaucus, além de outros lepidópteros. ³

Usos e riscos

Madeira dura e elástica, semelhante à do freixo-europeu, serviu durante muito tempo para móveis, cabos de ferramentas e artigos esportivos. Nas cidades norte-americanas, o Freixo-da-Pennsylvania foi plantado em massa para alinhamento e sombra, substituindo olmos-americanos dizimados pela grafiose em meados do século 20. Essa segunda monocultura urbana repetiu o erro anterior: uma única espécie em grande escala deixa uma cidade inteira exposta ao mesmo inseto ou fungo. ⁹

Para os animais domésticos habituais e os seres humanos, o Freixo-da-Pennsylvania não apresenta toxicidade por ingestão, diferentemente de várias outras árvores ornamentais urbanas. ³

A principal ameaça é fitossanitária. A broca-do-freixo (Agrilus planipennis), besouro asiático introduzido acidentalmente na América do Norte no fim dos anos 1990, mata a árvore em três a cinco anos após a infestação. A mortalidade se aproxima de 100%, quase sem regeneração natural posterior. Em 2017, a IUCN classificou a espécie como criticamente em perigo, ao lado de quatro outros freixos norte-americanos entre seis avaliados. Prevê-se redução de pelo menos 80% em um século numa população de quase nove bilhões de árvores. Novos plantios deixaram de ser recomendados nas áreas afetadas. ^{7 8 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

Antes da crise da broca-do-freixo, os viveiros norte-americanos ofereciam seleções urbanas: 'Marshall's Seedless', sem frutos para limitar a germinação espontânea; 'Summit', de copa piramidal regular; 'Patmore', de copa densa em indivíduos masculinos; e 'Cimmaron', apreciado pela coloração de outono do laranja ao púrpura. Esses cultivares mantêm a identidade botânica da espécie e hoje raramente são recomendados para novos plantios. ²

Na Europa, as confusões mais frequentes envolvem o freixo-europeu (Fraxinus excelsior), de gemas nitidamente pretas e folíolos sésseis, e o freixo-oxifilo (Fraxinus angustifolia subsp. oxycarpa), de gemas pequenas castanhas e folíolos estreitos muito dentados. Na América do Norte, o freixo-americano (Fraxinus americana) é o mais próximo: seus folíolos têm margem inteira e suas cicatrizes foliares em crescente envolvem a gema em vez de ficarem abaixo dela. ⁶

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Fraxinus pennsylvanica Marshall
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Fraxinus pennsylvanica
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Fraxinus pennsylvanica
• INPN / MNHN, Fraxinus pennsylvanica Marshall, 1785
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Fraxinus pennsylvanica
• Boeuf R., 2003, um freixo exótico pouco conhecido na Alsácia, Bulletin SBCO 34
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Fraxinus pennsylvanica de 2017
• IUCN, freixos e espécies de antílopes antes abundantes enfrentam a extinção
• University of Missouri Extension, Green Horizons, freixos como substitutos dos olmos