freixo-flor (Fraxinus ornus, L. 1753)

Identidade

freixo-flor (Fraxinus ornus L., 1753) é uma espécie aceita do gênero Fraxinus, da família Oleaceae. Suas gemas permanecem castanho-acinzentadas e pilosas o ano inteiro, enquanto as do freixo-europeu (Fraxinus excelsior) são pretas e aveludadas. Essa diferença permite identificá-lo mesmo no inverno, sem folhas ou flores. O POWO relaciona o nome à publicação de Lineu de 1753 e descreve uma pequena árvore mediterrânea caducifólia. Em cultivo, a maioria dos indivíduos fica entre 6 e 15 m. ^{1 2 5}

O nome freixo-de-flor destaca as grandes panículas perfumadas. Na nomenclatura francesa registrada por Tela Botanica, a espécie também recebe uma designação equivalente a freixo orno em sentido amplo. Já freixo-do-maná remete à seiva que cristaliza ao ar depois de incisões na casca. Seu sabor doce e o uso medicinal motivaram a comparação histórica com o maná bíblico. ^{5 6}

Flores branco-creme e perfumadas se abrem junto com as folhas no freixo-flor. No freixo-europeu, as flores escuras aparecem antes da folhagem. Essa diferença de época permite separar as espécies em campo assim que começam a florescer. ²

Reconhecimento

Com 6 a 15 m em cultivo, o porte costuma ser pequeno a médio. Indivíduos excepcionais, raros, ultrapassam 20 m, com tronco próximo de 1 m de diâmetro. A casca cinza-escura continua lisa mesmo nas árvores velhas, enquanto a do freixo-europeu se fissura com a idade. ^{2 4}

Gemas castanho-acinzentadas e densamente pilosas são um sinal de inverno mais claro que a comparação geral do porte: no freixo-europeu, aparecem pretas e aveludadas a olho nu. A copa, muitas vezes assimétrica, hemisférica ou achatada, se apoia em tronco por vezes sinuoso e bifurcado. Numerosos brotos surgem da base. ²

Folhas compostas de 25 a 30 cm reúnem 5 a 9 folíolos ovais, dentados e pilosos na base do limbo. Verde-oliva durante a estação de crescimento, a folhagem passa ao amarelo e depois ao rosa intenso no outono. No fim da primavera, panículas eretas de 10 a 20 cm carregam pequenas flores branco-creme, com quatro pétalas lineares de 6 mm. ^{2 3}

Taxonomia útil

Na família Oleaceae, Fraxinus ornus L. é o nome aceito. São reconhecidas duas subespécies: Fraxinus ornus subsp. ornus, a mais difundida, e Fraxinus ornus subsp. cilicica, endêmica dos montes Taurus, no sul da Turquia. ^{1 2}

A sinonímia botânica inclui nomes históricos como Ornus europaea Pers., Fraxinus argentea Loisel., Fraxinus cappadocica Juss. ex Bosc e Fraxinus florifera Scop. O nome científico aceito oferece uma referência estável diante desses sinônimos hoje pouco usados. ⁵

Entre os três freixos europeus, o freixo-flor tem a área nativa mais restrita. Sua distribuição é menor que a do freixo-europeu e a do freixo-de-folhas-estreitas (Fraxinus angustifolia), de ocorrência mais meridional e folíolos mais estreitos. ²

Habitat e distribuição

Do sudeste da França ao oeste da Turquia, a área nativa atravessa a Itália, ilhas mediterrâneas e os Bálcãs. Vai do nível do mar a 1.500 m no Tirol do Sul. Há populações isoladas no leste da Espanha, sul da Turquia, oeste da Síria e Líbano. O limite natural setentrional acompanha a vertente sul dos Alpes e os montes Bihar, na Transilvânia. ²

Na França metropolitana, ocorre espontaneamente apenas na Córsega e nos Alpes Marítimos. Em outras áreas, foi plantado como ornamental e às vezes se regenera localmente. Fora da área nativa, foi introduzido até 50° de latitude norte. ⁵

Bosques mistos mediterrâneos de baixa e média montanha abrigam o freixo-flor em solos calcários a neutros, pedregosos e bem drenados. No sul da distribuição, também tolera substratos silicosos. Um sistema radicular denso sustenta a resistência à seca e permite colonizar encostas áridas evitadas por outras árvores, frequentemente junto de carvalhos pubescentes e carpinos-negros. ²

Ciclo e reprodução

Germinação e crescimento juvenil rápidos dão à espécie vantagem em encostas expostas pelo fogo, pastoreio ou deslizamentos, antes da instalação de outras árvores. Depois dessa fase pioneira, o crescimento diminui bastante, e a longevidade raramente ultrapassa 100 anos. ²

Embora não produzam néctar, as flores perfumadas atraem abelhas e besouros. O vento também participa da polinização. O freixo-flor é androdioico: alguns indivíduos têm apenas flores hermafroditas, outros apenas flores funcionalmente masculinas; não há plantas exclusivamente femininas. ²

Sâmaras de 15 a 25 mm permanecem verdes até a queda das folhas e depois ficam castanhas ao amadurecer. O vento e a água dos cursos de água dispersam os frutos. Após o corte, a base rebrota com vigor, explicando o porte arbustivo frequente quando a espécie é manejada em talhadia. ²

Usos e riscos

Mais leve que a do freixo-europeu e frequentemente tortuosa, a madeira tem pouco valor comercial. É usada sobretudo em cabos de ferramentas e objetos domésticos. A espécie também fornece lenha em talhadia e, no sul da distribuição, é podada para fornecer forragem ao gado. Hoje, predomina o uso ornamental pelas flores e pela cor de outono. ²

Incisões na casca liberam seiva que cristaliza ao ar em uma massa amarelada: o maná, rico em manitol. A coleta é feita a cada verão em troncos de pelo menos 8 cm de diâmetro, durante nove anos seguidos, antes do corte rente à base para renovação. Tradicionalmente usado como laxante suave, o maná ainda é colhido em algumas áreas rurais da Sicília. ⁶

Não há toxicidade grave por ingestão documentada para os animais domésticos habituais. O contato com a seiva, porém, pode causar alergia cutânea, e o pólen levado pelo vento é um alérgeno reconhecido. Na França, uma norma de 2020 exige dos vendedores de freixos uma rotulagem de alerta; o freixo-flor é uma das três espécies abrangidas. ^{6 8}

A IUCN classifica a espécie como pouco preocupante, graças à distribuição ampla e à ausência de ameaça grave documentada. Diferentemente do freixo-europeu e do freixo-de-folhas-estreitas, afetados pelo declínio dos freixos em outras partes da Europa, o freixo-flor não parece ser hospedeiro natural do fungo responsável. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Para ruas e espaços urbanos, existem seleções como 'Arie Peters', de copa compacta e arredondada, muito florífera e comum em alinhamentos, e 'Fastigiata Pyramidalis', de porte estreito e colunar, destinada a espaços reduzidos. ³

A confusão de campo mais frequente envolve o freixo-europeu (Fraxinus excelsior), de gemas pretas e aveludadas, flores anteriores às folhas e casca fissurada com a idade. O freixo-de-folhas-estreitas (Fraxinus angustifolia), mais meridional, tem folíolos mais estreitos e menos numerosos. ^{2 5}

As três espécies estão abrangidas pela mesma norma francesa de 2020 sobre rotulagem de pólen alergênico. Além da semelhança botânica, compartilham assim uma precaução de uso relevante para profissionais e jardineiros na França. ⁸

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Fraxinus ornus L.
• Caudullo & de Rigo 2016, Fraxinus ornus na Europa, Atlas Europeu de Espécies Arbóreas Florestais (JRC)
• Royal Horticultural Society, Fraxinus ornus, freixo-do-maná
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Fraxinus ornus
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Fraxinus ornus
• Plants For A Future, Fraxinus ornus, freixo-do-maná
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Fraxinus ornus
• Légifrance, norma de 4 de setembro de 2020 sobre rotulagem alergênica dos freixos