Trepadeira-chocolate (Akebia quinata, (Thunb. ex Houtt.) Decne. 1839)

Identidade

Trepadeira-chocolate (Akebia quinata (Thunb. ex Houtt.) Decne., 1839) é uma liana semiperene da família Lardizabalaceae, cultivada na Europa pela folhagem densa e pelas flores primaveris de tom chocolate. O epíteto quinata vem do latim e indica a disposição em grupos de cinco, referência aos cinco folíolos de cada folha. A espécie próxima Akebia trifoliata possui apenas três, diferença útil mesmo sem flores. ^{1 2}

O perfume doce das pequenas flores púrpura-escuras explica o nome Chocolate vine, usado em inglês, e atrai insetos polinizadores na primavera. No Japão, onde seus frutos são colhidos há séculos, a planta é chamada de Akebi. ⁴

Reconhecimento

Caules volúveis se enrolam sozinhos no suporte, sem gavinhas nem estruturas aderentes, e alcançam 6 a 12 m quando a Trepadeira-chocolate está estabelecida. Sem apoio, os ramos rastejam pelo chão, formam uma moita baixa e demoram mais a florescer. ^{2 4}

Cinco folíolos ovais compõem cada folha. A folhagem permanece parcialmente na planta em clima ameno, mas cai nos exemplares expostos a temperaturas inferiores a -15 °C no inverno.

Flores masculinas e femininas ocupam o mesmo cacho pendente: a espécie é monoica. As femininas, maiores, ficam na base; as masculinas, menores, concentram-se na extremidade. Ambas apresentam tons de púrpura-chocolate a castanho-escuro e o perfume característico. ^{5 3}

Quando ocorre polinização cruzada, surge um fruto roxo alongado de 5 a 10 cm, semelhante a uma salsicha. Ele se abre de um lado no outono e revela a polpa branca com sementes pretas. Sem outra planta compatível por perto, a flor feminina cai sem formar fruto. ^{4 5}

Taxonomia útil

Para POWO/WCVP, Akebia quinata (Thunb. ex Houtt.) Decne. é o nome aceito da espécie amplamente difundida na horticultura ocidental. A literatura descreve formas e variedades que representam sobretudo pequenas diferenças nas flores ou folhas:

• Akebia quinata f. albiflora Y.N.Lee, forma botânica;
• Akebia quinata var. longeracemosa (Matsum.) Rehder & E.H.Wilson, variedade botânica;
• Akebia quinata var. polyphylla Nakai, variedade botânica;
• Akebia quinata f. diplochlamys (Makino) T.Shimizu, forma botânica.

Entre as parentes do gênero está Akebia trifoliata, com três folíolos em vez de cinco. As duas espécies podem se cruzar em cultivo, originando Akebia ×pentaphylla. Contar os folíolos permite distinguir as espécies mesmo em um ramo sem flor nem fruto. ^{1 6}

Habitat e distribuição

Florestas temperadas do centro e leste da China, da península coreana e do centro-sul do Japão fazem parte da área nativa. A liana também ocupa cercas vivas, bordas de mata e margens de cursos de água, do nível do mar a cerca de 1500 m de altitude. ^{4 7}

Introduções ornamentais levaram a Trepadeira-chocolate à América do Norte e à Europa. Na costa leste dos Estados Unidos, ela se naturalizou em regiões amenas e úmidas, e seu crescimento rápido preocupa especialmente na Carolina do Norte. Essa avaliação se refere às regiões americanas citadas; na França metropolitana, permanece cultivada como ornamental, sem situação equivalente documentada pelas fontes. ^{5 8}

Ciclo e reprodução

Na primavera do hemisfério norte, geralmente entre março e abril, a Trepadeira-chocolate floresce com flores masculinas e femininas separadas no mesmo cacho. Ela é autoestéril: para uma polinização cruzada eficaz, precisa de outra planta geneticamente diferente. Um exemplar isolado pode florescer todos os anos sem produzir frutos. ^{5 4}

Vários meses separam a polinização da abertura do fruto no outono. A propagação ocorre principalmente por estaquia de ramos semilenhosos no verão local, método mais rápido e confiável que a semeadura de outono, cuja germinação é lenta mesmo após estratificação. A alporquia também funciona; os ramos ainda podem enraizar espontaneamente ao tocar solo úmido. ⁴

Usos e riscos

Treliças, pergolados e cercas recebem rapidamente a folhagem densa e as flores discretas, mas perfumadas, da Trepadeira-chocolate. Esse vigor, útil para cobrir estruturas em poucos anos, exige poda anual após a floração para conter o crescimento. ^{2 5}

No leste asiático, a polpa branca madura é consumida crua, doce e de sabor suave; a casca roxa, mais amarga, costuma ser frita. Brotos jovens servem como hortaliça em algumas cozinhas tradicionais, e os caules entram em preparações da medicina tradicional. As fontes disponíveis não documentam toxicidade para gatos, cães ou humanos; para cavalos, faltam informações suficientes. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Formas descritas como f. albiflora, de flores brancas, e var. longeracemosa, de cachos longos, são curiosidades botânicas mais que cultivares estáveis do comércio horticultural comum. ¹

Duas comparações ajudam a evitar enganos na identificação:

• Akebia trifoliata e o híbrido Akebia ×pentaphylla aparecem na fonte associados a três folíolos em vez de cinco;
• algumas clematites de flores pequenas têm porte trepador semelhante à distância, mas não reúnem a mesma folha de cinco folíolos em leque.

Em um ramo sem flores, observe primeiro os cinco folíolos ovais por folha. Na época de floração, os cachos de tom púrpura-chocolate completam a identificação: as clematites citadas não reúnem os dois caracteres.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Akebia quinata (Thunb. ex Houtt.) Decne.
• Royal Horticultural Society, Akebia quinata - trepadeira-chocolate
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Akebia quinata
• Plants For A Future, Akebia quinata
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Akebia quinata
• International Plant Names Index, Akebia quinata — registro
• GBIF, Akebia quinata species — registro
• USDA PLANTS Database, Akebia quinata — perfil (AKQU)