Chalota (Allium ascalonicum, L. 1756)

Identidade

Chalota (Allium ascalonicum L., Fl. Palaest., 1756) designa aqui uma espécie silvestre de Allium, da família Amaryllidaceae. Linné a descreveu em sua Flora Palaestina em 1756. O binômio é aceito atualmente, mas foi aplicado durante muito tempo à chalota cultivada, em vez de à espécie silvestre do Levante. Jardineiros e botânicos empregaram a mesma denominação para plantas distintas, uma sobreposição histórica que exige cuidado ao consultar os nomes antigos. ^{1 4}

O epíteto latino ascalonicum deriva de Ascalão, cidade antiga dos filisteus que corresponde à atual Ashkelon, em Israel. A mesma raiz originou o francês échalote, palavra que passou a nomear a hortaliça cultivada, e não a espécie silvestre que conserva legitimamente o binômio. ⁷

Reconhecimento

De porte pequeno e delicado, Allium ascalonicum mede 30 a 60 cm. A flor azul a diferencia dos demais Allium silvestres do Mediterrâneo oriental, cujas flores são brancas, rosadas ou lilases, mas não azuis. ⁶

Vários dentes unidos compõem o bulbo, de forma semelhante ao alho, enquanto as folhas são tubulares e finas, lembrando as da cebola. A floração ocorre cedo, em março no clima desértico da região de origem, antes que o calor do verão leve a planta à dormência. ^{6 3}

Taxonomia útil

Para entender a identificação da espécie, convém conhecer sua sinonímia complexa:

• Cepa ascalonica (L.) Garsault, sinônimo homotípico
• Porrum ascalonicum (L.) Rchb., sinônimo homotípico
• Allium carneum Willd., sinônimo heterotípico
• Allium fissile Gray, sinônimo heterotípico
• Allium hierochuntinum Boiss., sinônimo heterotípico usado no Levante

Um uso homônimo dificulta a leitura: Allium ascalonicum auct. (“dos autores”) designou por muito tempo a chalota cultivada na literatura de jardinagem. Em 2002, a revisão de Fritsch e Friesen a incluiu em Allium cepa var. aggregatum, reservando Allium ascalonicum à espécie silvestre descrita por Linné e hoje aceita pelo POWO, GBIF e ITIS. ^{5 2 7}

Habitat e distribuição

Do Egito e da Líbia, no norte da África, a distribuição nativa segue até Líbano, Síria, Palestina, Jordânia, Arábia Saudita e sul da Turquia. A espécie ocorre sob clima subtropical, com os verões quentes e secos característicos do Mediterrâneo oriental. ^{3 5}

Desertos e estepes áridas, com solos arenosos ou pedregosos em pleno sol, são os ambientes de Allium ascalonicum. Enquanto a chalota cultivada é amplamente plantada na Europa, essa espécie permanece silvestre, ausente das hortas e raramente encontrada fora de sua região de origem. ^{1 6}

Ciclo e reprodução

O ritmo anual acompanha os Allium mediterrâneos com dormência de verão. As folhas começam a crescer com as chuvas do fim do outono e do inverno; as flores azuis surgem no fim do inverno ou início da primavera. Depois, a folhagem amarelece e a planta entra em dormência até o outono seguinte. ^{6 3}

Na propagação vegetativa, a divisão dos dentes ocorre naturalmente, quando o bulbo se separa em várias unidades entre uma estação e outra. Esse traço também existe na chalota cultivada e ajuda a explicar a confusão histórica. A reprodução sexuada ocorre por sementes pretas produzidas após a floração. ²

Usos e riscos

A espécie silvestre Allium ascalonicum não é uma hortaliça. Sua comestibilidade não está documentada como a da cebola ou da chalota cultivada, e não há uso culinário ou comercial estabelecido. O interesse é botânico e ornamental, sobretudo para colecionadores de bulbos de jardins de pedras mediterrâneos. ⁶

Assim como outros Allium, a espécie contém compostos sulfurados, como tiossulfatos e dissulfetos, capazes de irritar ou intoxicar animais domésticos. A ASPCA classifica os Allium como tóxicos para gatos, cães e cavalos: a ingestão de grande quantidade do bulbo causa anemia hemolítica. ^{8 9}

Variedades, confusões e plantas próximas

A principal confusão envolve a chalota cultivada, atualmente Allium cepa var. aggregatum. As plantas compartilham o nome histórico e o bulbo com vários dentes, mas são diferentes: a hortaliça domesticada tem flores brancas ou esverdeadas e bulbo grande e carnoso; Allium ascalonicum é uma espécie silvestre delicada, de flores azuis, dos desertos do Levante. ⁷

Sob o sinônimo Allium hierochuntinum Boiss. não há outra planta: o nome foi aplicado à mesma espécie e integra hoje a sinonímia de Allium ascalonicum. Na natureza e em jardins botânicos, as flores azuis são a referência decisiva, pois essa cor não ocorre nos demais Allium hortícolas e ornamentais comuns da região. ⁵

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Allium ascalonicum L.
• GBIF / Catalogue of Life, Allium ascalonicum L.
• Integrated Taxonomic Information System, Allium ascalonicum L. (TSN 506481)
• International Plant Names Index, Allium ascalonicum L., Flora Palaestina (1756)
• Wikispecies, Allium ascalonicum
• Pacific Bulb Society, Allium ascalonicum
• Wikipédia, Échalote (etimologia e sinonímia histórica)
• ASPCA, ficha de toxicidade da cebola (Allium)
• Merck Veterinary Manual, plantas tóxicas para animais