Alocasia macrorrhizos (Alocasia macrorrhizos, (L.) G.Don 1839)

Identidade

Alocasia macrorrhizos (L.) G.Don, descrita em 1839 e conhecida também como taro-gigante ou orelha-de-elefante, é uma perene do gênero Alocasia, na família Araceae. O POWO aceita esse nome e mantém a espécie em Alocasia; o Missouri Botanical Garden situa sua área nativa na Austrália, na Malésia e na Papuásia. ^{1 2}

O epíteto descreve um rizoma volumoso (macro- + rhiza), não as folhas. Em vaso, a planta passa com facilidade de 1,5 a 2,5 m de altura, e chega a 3 a 4 m em clima tropical. ³ Identificar a espécie pelo nome científico é mais seguro do que por um nome popular: na horticultura, “orelha-de-elefante” e “taro-gigante” funcionam como rótulos genéricos para várias Alocasia grandes, o que confunde muita gente na hora da compra. ⁴

Reconhecimento

Nos exemplares adultos, as folhas sagitadas a cordiformes muitas vezes passam de 1 m de comprimento, sustentadas por pecíolos grossos que estão entre os mais longos do gênero Alocasia. ^{3 4}

Para separar Alocasia macrorrhizos do taro verdadeiro (Colocasia esculenta), a inserção do pecíolo diz mais do que o tamanho da folha: em Alocasia, ele se une ao limbo na altura do recorte da base e as folhas ficam apontadas para cima; em Colocasia, a inserção é mais central e o limbo pende para o chão. Com os anos, as bases dos pecíolos empilhadas formam um pseudotronco fibroso, que pode chegar a 1 m de altura sem nunca virar madeira. ^{5 2}

Logo cedo, outra pista aparece: gotinhas enfileiradas ao longo da borda do limbo. Essa gutação, ligada à pressão das raízes quando o ar está muito úmido, não é doença; mostra apenas que o substrato está bem suprido de água. ⁶

Taxonomia útil

No nome aceito pelo POWO, a autoria (L.) G.Don conta uma história: Lineu publicou o basiônimo Arum macrorrhizon em 1753, e George Don transferiu a espécie para Alocasia em 1839. Os sinônimos mais encontrados são: ^{1 7}

• Colocasia macrorrhizos (L.) Schott
• Caladium macrorrhizon (L.) R.Br.
• Arum macrorrhizon L.
• Alocasia rapiformis (Roxb.) Schott

Alocasia macrorrhizos var. brisbanensis é uma armadilha: esse nome pertence, na verdade, à sinonímia de outra espécie, Alocasia brisbanensis, e não à de Alocasia macrorrhizos. Misturar os dois leva a identificações erradas na floricultura; o ponto firme continua sendo o nome aceito pelo POWO, sem confundi-lo com variedades ou nomes comerciais parecidos. ¹

Habitat e distribuição

Da Malésia central (Bornéu, Celebes, Molucas), a área nativa se estende às Filipinas, à Nova Guiné e a Queensland, no grupo das ilhas Murray do estreito de Torres. ^{1 2}

Ali, a espécie cresce em bordas de floresta e ao longo de margens de rios, em baixadas de até cerca de 500 m de altitude, sobre solos úmidos e ricos em matéria orgânica. Essa preferência por solo encharcado explica por que Alocasia macrorrhizos tolera alagamentos periódicos no cultivo. ^{6 4}

Cultivada há muito tempo pelo cormo comestível, a espécie foi levada bem além da área nativa, até o Pacífico e o subcontinente indiano. Nos Estados Unidos, várias Alocasia se naturalizaram na Flórida e no entorno do golfo do México, onde deixam de ser apenas ornamentais e podem se tornar invasoras, conforme a região. ⁴

Ciclo e reprodução

Com calor e umidade, o crescimento é rápido: na estação quente, uma folha nova costuma superar a anterior em poucas semanas, e o ritmo cai bastante abaixo de 18 °C. ^{6 3}

A floração segue o padrão das aráceas: uma espádice envolvida por uma espata verde-clara a creme, com cerca de 20 a 25 cm de altura. Dentro de casa ela é ocasional; aparece mais em plantas adultas cultivadas em clima favorável. ²

No cultivo, a multiplicação é feita sobretudo pela divisão das brotações basais já enraizadas e, mais raramente, por sementes frescas mantidas a cerca de 24 °C. Uma muda separada sem raiz própria pega devagar e continua frágil nas primeiras semanas; substrato frio e encharcado favorece o apodrecimento. ⁶

Usos e riscos

Em várias cozinhas do Sudeste Asiático e do Pacífico, o cormo e a base dos caules são consumidos cozidos, desde que passem por um cozimento prolongado que destrói os cristais de oxalato de cálcio. Crua, a planta continua irritante e imprópria para consumo. ⁶

Todas as partes frescas contêm ráfides insolúveis de oxalato de cálcio. Se a planta for mastigada ou ingerida, a ASPCA relata irritação na boca, salivação excessiva, vômitos e dificuldade para engolir em gatos, cães e cavalos; o contato com a seiva também pode causar dermatite. ⁸

Dentro de casa ou em jardim de inverno, a função é ornamental, pelo volume e pela textura da folhagem. Onde não há geada, como em boa parte do Brasil, a espécie também pode ocupar um canteiro sombreado ou margear um lago, já que tolera solo encharcado. ^{4 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

Nem todo rótulo hortícola corresponde a um cultivar estável. Variegata indica folhas marmorizadas de branco-creme, muitas vezes instáveis conforme a luz; Stingray se reconhece pelo limbo afinado em ponta, que lembra uma arraia; Borneo Giant circula no comércio para uma forma de folhagem bem mais ampla, sem corresponder sempre à espécie típica. ^{5 4}

As confusões mais comuns envolvem:

• o taro verdadeiro (Colocasia esculenta), de folhas pendentes e inserção peltada mais central;
• Alocasia brisbanensis, espécie distinta apesar de um sinônimo parecido;
• Xanthosoma sagittifolium, outra arácea grande de cormo comestível, com nervuras principais menos marcadas.

Como o nome comercial “orelha-de-elefante” reúne plantas de gêneros diferentes, o nome científico identifica a espécie com muito mais segurança do que o rótulo de venda.

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Alocasia macrorrhizos (L.) G.Don
• GBIF Backbone Taxonomy, Alocasia macrorrhizos
• Royal Horticultural Society, Alocasia macrorrhizos
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Alocasia macrorrhizos
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Alocasia, Giant Taro
• Plants For A Future, Alocasia macrorrhizos
• ASPCA, ficha de toxicidade de Alocasia
• University of Wisconsin Extension, Elephant Ears, Colocasia, Alocasia and Xanthosoma