Abacaxizeiro (Ananas comosus, (L.) Merr. 1917)

Identidade

O abacaxizeiro (Ananas comosus (L.) Merr., 1917), também chamado de ananaseiro, é uma planta herbácea perene da família Bromeliaceae e a única espécie do gênero Ananas realmente domesticada pelo fruto. Apesar da fama epífita de muitas bromélias de interior, ele cresce no chão, em roseta, sobre substrato bem drenado. ^{1 2}

Lineu descreveu a planta primeiro como Bromelia comosa, em 1753; a combinação atual, Ananas comosus, foi proposta pelo botânico norte-americano Elmer Drew Merrill em 1917. O epíteto comosus, “cabeludo” em latim, alude ao tufo de folhas que coroa o fruto maduro, a coroa. No Brasil, abacaxi designa sobretudo o fruto, enquanto ananás aparece mais em Portugal e em textos antigos. ^{1 3}

Reconhecimento

Segundo a NC State, trata-se de uma herbácea perene de crescimento lento, que forma uma touceira compacta de 0,9 a 1,2 m de altura e largura semelhante. Morton descreve uma roseta de folhas cerosas, em forma de fita, com 50 a 180 cm de comprimento e margens muitas vezes armadas de espinhos curvos, exceto nos cultivares “lisos”, selecionados para a colheita manual. A folhagem verde-acinzentada pode trazer listras vermelhas, amarelas ou marfim, conforme a variedade. ^{4 5}

Na planta adulta, uma única espiga cônica surge do centro da roseta: a RHS descreve ali cachos de pequenas flores roxas, com brácteas amarelo-avermelhadas, que se abrem em sequência antes de se fundirem num só fruto. ⁶

Esse fruto composto, chamado sorose, nasce da fusão de cerca de cem flores, das suas brácteas e do eixo floral numa única massa carnosa, com a casca marcada por desenhos hexagonais, os “olhos”. Morton o descreve verde-escuro quando imaturo, passando depois a amarelo, alaranjado ou avermelhado conforme o cultivar; a RHS indica até 30 cm de altura. Um tufo de folhas curtas, a coroa, sempre arremata o topo. ^{5 6}

Taxonomia útil

Dentro da subfamília Bromelioideae, o gênero Ananas reúne apenas um punhado de espécies reconhecidas: Ananas comosus é a única cultivada em grande escala pelo fruto, e as demais ficam restritas à horticultura ornamental ou a coleções. ¹

Vários nomes históricos e variedades botânicas circulam na sinonímia e no comércio:

• Bromelia comosa L., o basiônimo de 1753
• Bromelia ananas L.
• Ananas sativus Schult. & Schult.f.
• Ananas comosus var. bracteatus (Lindl.) Coppens & F.Leal
• Ananas comosus var. erectifolius (L.B.Sm.) Coppens & F.Leal

As variedades botânicas aceitas não são meros sinônimos: var. bracteatus é o abacaxi-vermelho ornamental, de brácteas espinhosas vistosas e fruto pouco aproveitável, e var. erectifolius é o curauá, cultivado na Amazônia pelas folhas fibrosas, não pelo fruto. Para o abacaxi de mesa comum, vale o nome aceito Ananas comosus var. comosus. ¹

Habitat e distribuição

Da Costa Rica à América do Sul tropical se estende a área nativa da espécie, com provável centro de origem na bacia do Paraná-Paraguai, entre o sul do Brasil e o Paraguai. ^{5 4}

O PFAF situa o habitat natural em savanas e bordas de mata de baixa altitude dos trópicos úmidos, até 1.800 m, em solo drenado e rico em matéria orgânica. ²

A domesticação é anterior aos europeus: os povos indígenas da América tropical já tinham levado a planta muito além da área nativa quando Cristóvão Colombo encontrou o fruto em Guadalupe, em 1493, e depois no Panamá, em 1502. O comércio português e espanhol a introduziu nas Filipinas e no Havaí já no século XVI, na China em 1594, na África do Sul por volta de 1655 e na Europa em 1650, onde o cultivo em estufa começou na Inglaterra em 1712. Desde então, naturalizou-se na Costa Rica, na Guatemala, em Honduras e em Trinidad. ⁵

Ciclo e reprodução

Quase sempre vegetativa, a propagação usa a coroa do fruto, os filhotes laterais (“slips”), os rebentos da base (“suckers”) ou as brotações da soca (“ratoons”). Morton indica 5 cm de profundidade de plantio para a coroa e 9 a 10 cm para filhotes e rebentos. ⁵

Um método de multiplicação industrial corta o caule em quatro tiras triangulares, dispostas a cada 10 cm em substrato esterilizado: os brotos surgem em 3 a 5 semanas e podem ser transplantados em 6 a 8 semanas, o que multiplica rapidamente um cultivar sem passar pela semente. ⁵

O tempo até a frutificação depende do material de partida. Uma planta de semente, com 15 a 18 meses, ainda leva 16 a 30 meses para frutificar, enquanto uma muda de coroa ou filhote frutifica em 15 a 22 meses. Em Porto Rico, o cultivar Red Spanish chega ao ponto de colheita cerca de 150 dias após a floração natural. ⁵

Usos e riscos

Maduro, o abacaxi é consumido fresco, em saladas ou compotas, assado em tortas ou como acompanhamento, e sobretudo em conserva, de longe o principal destino comercial no mundo. Nas Filipinas, a polpa fermentada dá o nata de piña; em outros lugares, os brotos jovens, a gema terminal e as inflorescências são comidos crus ou cozidos. ⁵

O PFAF descreve um fruto rico em vitaminas A e C, cuja bromelina facilita a digestão; as folhas têm uso tradicional como vermífugo e purgativo. ²

Já o fruto verde não serve para consumo: Morton o descreve como irritante para a garganta e fortemente purgativo. Mesmo maduro, a seiva e a polpa podem irritar a boca e a pele de pessoas sensíveis, efeito atribuído à bromelina e aos cristais de oxalato de cálcio presentes nos tecidos. ^{5 4}

As folhas também fornecem uma fibra branca e sedosa, extraída nas Filipinas desde antes de 1591 por maceração em água: esse tecido, chamado piña, ainda é tecido hoje na ilha de Panay e em Taiwan. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Poucos cultivares sustentam a produção comercial mundial. Smooth Cayenne, selecionado na Venezuela e introduzido a partir da Guiana Francesa em 1820, domina o mercado de conservas com frutos quase sem espinhos, de 1,8 a 4,5 kg, polpa amarela e pouco fibrosa. Queen é uma forma anã e compacta, mais resistente ao frio e às doenças, com frutos mais perfumados de 0,45 a 1,13 kg. Red Spanish, apesar dos espinhos, continua muito cultivado nas Antilhas, na Venezuela e no México, com frutos vermelho-alaranjados de 1,4 a 2,7 kg. Os cultivares Abacaxi e Sugarloaf, de polpa branca muito doce, são frágeis demais para a exportação e ficam no mercado local. ⁵

A NC State registra ainda um cultivar ornamental de folhas variegadas de creme, plantado mais pela folhagem do que pelo fruto. ⁴

A confusão mais comum não envolve outros gêneros, e sim as próprias variedades botânicas de Ananas comosus: var. bracteatus, o abacaxi-vermelho ornamental de brácteas espinhosas, não deve ser plantado à espera de um fruto de qualidade, e var. erectifolius, cultivado na Amazônia pela fibra, também não dá o fruto comercial. Conforme o uso pretendido, o nome do cultivar diz mais do que o binômio sozinho. ^{1 5}

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Ananas comosus (L.) Merr.
• Royal Horticultural Society, Ananas comosus, pineapple
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Ananas comosus
• Julia Morton, Fruits of Warm Climates, Pineapple
• Plants For A Future, Ananas comosus
• INPN MNHN, Ananas comosus (L.) Merr., 1917
• Tela Botanica eFlore BDTFX, Ananas comosus