Bananeira (Musa acuminata, Colla 1820)

Identidade

A bananeira (Musa acuminata Colla, 1820), também chamada de bananeira-selvagem, é uma planta herbácea perene da família Musaceae. O pseudocaule não tem madeira: ele se forma a partir de bainhas foliares bem enroladas umas sobre as outras, o que faz dela, botanicamente, uma das maiores ervas do mundo, e não uma árvore. ^{1 2}

Coube ao botânico italiano Luigi Aloysio Colla descrever Musa acuminata em 1820. Hoje a bananeira é reconhecida como ancestral direta ou parcial de praticamente todas as bananas de mesa cultivadas, incluindo o grupo Cavendish, que domina as bancas do mundo inteiro desde a década de 1950. ^{3 4}

Reconhecimento

Conforme a subespécie e as condições de cultivo, o pseudocaule chega com frequência a 2 a 8 m de altura, com uma copa de 1,5 a 3 m de largura. As folhas, em forma de remo, costumam passar de alguns metros de comprimento e se rasgam com facilidade ao vento ao longo da nervura central. Para um olhar leigo, esse detalhe ajuda a separar uma bananeira de uma árvore de folhagem rígida, que resiste ao vento. ^{5 6}

Pendente na ponta da haste floral, a inflorescência reúne brácteas roxas que protegem fileiras de flores branco-creme: as femininas, perto da base, dão os frutos; as masculinas ficam no botão terminal, o conhecido coração da bananeira. Na forma selvagem, o fruto guarda muitas sementes duras de 5 a 6 mm, enquanto as bananas do mercado nunca têm: vêm de clones triploides estéreis, incapazes de produzir semente viável. ^{5 4}

Taxonomia útil

Várias subespécies selvagens compõem Musa acuminata, distribuídas num gradiente geográfico que vai do subcontinente indiano até a Nova Guiné e o norte de Queensland:

• Musa acuminata subsp. banksii ocorre na Nova Guiné
• Musa acuminata subsp. errans ocorre nas Filipinas
• Musa acuminata subsp. malaccensis ocorre na Malásia e em Sumatra
• Musa acuminata subsp. microcarpa ocorre em Bornéu
• Musa acuminata subsp. siamea ocorre no Camboja, no Laos e na Tailândia
• Musa acuminata subsp. zebrina ocorre em Java

Essas populações selvagens, sobretudo errans e zebrina, são as mães diretas das cultivares diploides AA. O cruzamento entre elas, somado a uma seleção voltada à esterilidade e à partenocarpia, originou depois os grupos triploides AAA das bananas de mesa e, com a contribuição de Musa balbisiana, os grupos AAB e ABB das bananas-da-terra. ^{7 3}

Habitat e distribuição

Índia e Sri Lanka marcam a ponta oeste da área nativa de Musa acuminata, que segue por Mianmar, Tailândia, Vietnã, Malásia, Indonésia e Filipinas, com populações até a Nova Guiné. Dependendo da altitude, a bananeira cresce em ravinas úmidas, bordas de mata, brejos e encostas arborizadas, do nível do mar até 1.200 m. ^{4 1}

Domesticada há cerca de 7.000 anos na Nova Guiné e na região de Wallacea, a espécie está entre os exemplos mais antigos conhecidos de plantas domesticadas, provavelmente primeiro pelas fibras e pelas flores masculinas comestíveis, antes da seleção do fruto sem sementes. ^{7 4}

Levada pelo homem, a bananeira se espalhou por todas as regiões tropicais, inclusive pelas Antilhas Francesas. As cultivares Cavendish, derivadas apenas de Musa acuminata, dominam a produção comercial da Martinica e de Guadalupe. ^{6 8}

Ciclo e reprodução

Só um pseudocaule maduro floresce, em geral depois de 9 a 15 meses de crescimento; os frutos se formam em cachos em cerca de quatro meses. Terminada a colheita, o pseudocaule morre, e a planta rebrota logo a partir de um filhote basal ligado ao mesmo rizoma subterrâneo, o que mantém a touceira sem nova germinação. ^{5 4}

Em pleno solo, separar um filhote basal na primavera, com um pedaço de rizoma e algumas raízes ativas, preserva melhor as características da planta-mãe do que a semeadura e favorece o pegamento em 2 a 4 semanas em clima quente. A semeadura continua possível com as formas selvagens férteis, mas as sementes duras germinam devagar, e as cultivares estéreis simplesmente não as produzem. ⁴

No ambiente natural, o fruto maduro atrai uma fauna variada, com morcegos frugívoros, aves, esquilos, civetas e primatas, que dispersa as sementes e faz da bananeira-selvagem uma espécie pioneira das clareiras de mata. ³

Usos e riscos

Tanto nas formas selvagens férteis quanto nas cultivares estéreis, come-se o fruto maduro da bananeira, cuja polpa doce substitui a polpa adstringente do fruto verde. As flores masculinas vão cruas ou assadas à mesa, à maneira de uma alcachofra, e o miolo tenro do pseudocaule é preparado como um broto de bambu. ⁴

Ao contrário de muitas plantas tropicais de interior, a bananeira não tem nenhuma toxicidade conhecida para gatos, cães ou cavalos: a ASPCA a inclui entre as plantas alimentícias sem risco tóxico. ⁹

Pragas e doenças pesam muito mais do que qualquer toxicidade. A broca-da-bananeira (Cosmopolites sordidus) abre galerias no pseudocaule, enquanto a sigatoka-negra e a fusariose, ou mal-do-panamá, ameaçam hoje seriamente as lavouras comerciais de Cavendish, geneticamente uniformes de um continente a outro. ^{6 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

Conforme o número de conjuntos de cromossomos, as cultivares derivadas apenas de Musa acuminata se dividem em vários grupos. O grupo AA, diploide, reúne bananas de mesa precoces como 'Pisang Mas'; o grupo AAA, triploide, inclui a Cavendish e suas seleções anãs, como a 'Dwarf Cavendish', premiada pela RHS e cultivada em jardim de inverno nos climas temperados. ^{6 4}

Vendida muitas vezes como bananeira-sangue, a subespécie ornamental Musa acuminata subsp. zebrina chama atenção pela folhagem marmorizada de roxo, e não pela qualidade do fruto. ⁷

As confusões mais comuns envolvem três espécies próximas:

• Musa balbisiana, o outro parental selvagem das bananas cultivadas, carrega o genoma B e dá frutos mais angulosos;
• Musa x paradisiaca, híbrido entre as duas espécies, está na origem das bananas-da-terra;
• Ensete ventricosum, a falsa-bananeira da Abissínia, tem porte parecido, mas não produz filhotes basais aproveitáveis.

A presença de sementes duras de 5 a 6 mm no fruto maduro continua sendo um indício mais confiável do que a origem genética da cultivar, raramente legível numa simples etiqueta de viveiro: nenhuma cultivar comercial, Cavendish incluída, as produz.

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Musa acuminata Colla
• Royal Horticultural Society, Musa acuminata 'Dwarf Cavendish' (AAA Group)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Musa acuminata
• Plants For A Future, Musa acuminata
• ASPCA, ficha de toxicidade da bananeira
• Integrated Taxonomic Information System, Musa acuminata (TSN 42390)
• D'Hont et al., 2012, Nature, the banana (Musa acuminata) genome and the evolution of monocotyledonous plants
• Perrier et al., 2011, PNAS, multidisciplinary perspectives on banana (Musa spp.) domestication
• USDA PLANTS Database, Musa acuminata (MUAC)