Maranta-tartaruga (Maranta leuconeura, É.Morren 1874)

Identidade

A maranta-tartaruga (Maranta leuconeura É.Morren, 1874), também chamada simplesmente de maranta, é uma herbácea perene rizomatosa da família Marantaceae, no gênero Maranta. Em inglês ela é a prayer plant, nome que descreve um comportamento curioso: toda noite as folhas se erguem e se juntam como mãos em oração, para se abrir de novo pela manhã. ^{1 2}

Embora seja brasileira, a espécie ficou conhecida no mundo todo como planta de interior de folhagem muito gráfica. As folhas ovais trazem nervuras desenhadas, branco-prateadas ou vermelho-vivas conforme a variedade, e fazem dela uma das Marantaceae mais fáceis de reconhecer e mais cultivadas. ^{3 4}

Reconhecimento

Baixa e espalhada, a touceira raramente passa de 20 a 30 cm de altura e se alarga por um rizoma que corre rente ao substrato. As folhas são ovais, largas, de superfície aveludada e margem inteira, com cerca de 10 a 12 cm de comprimento, sobre pecíolos curtos. ^{4 5}

O que não deixa dúvida é o desenho das nervuras, branco-prateadas ou vermelho-vivas, irradiando da nervura central sobre um fundo verde-escuro. O verso do limbo costuma ter tom verde-acinzentado a púrpura, o que realça o contraste quando a folha se levanta. ^{4 6}

Outro sinal seguro é o movimento nictinástico: de dia as folhas ficam na horizontal, e ao anoitecer se erguem. Visível a olho nu, esse ritmo diário separa na hora a maranta de uma planta de folhagem comum. ^{2 4}

Taxonomia útil

Édouard Morren descreveu a espécie como Maranta leuconeura em 1874. O gênero Maranta homenageia o botânico veneziano Bartolomeo Maranta. Vários nomes infraespecíficos e hortícolas ainda circulam e, na prática, remetem a essa única espécie:

• Maranta leuconeura var. erythroneura G.S.Bunting
• Maranta leuconeura var. kerchoveana É.Morren
• Maranta leuconeura var. massangeana É.Morren
• Maranta massangeana (É.Morren) hort.
• Maranta kerchoveana É.Morren

Na dúvida, vale o nome científico aceito, Maranta leuconeura: etiquetas de venda como erythroneura ou kerchoveana indicam variedades e seleções hortícolas, e não espécies distintas. ^{1 5}

Habitat e distribuição

As florestas tropicais úmidas do centro e do leste do Brasil são o lar original de Maranta leuconeura. Ali ela cresce no chão, no sub-bosque sombreado, em substratos frescos e cobertos, protegida do sol direto. ^{1 4}

Típica do estrato baixo, a planta recobre o solo ao se espalhar: o caule rasteiro emite raízes em cada nó e assim ocupa aos poucos um pequeno trecho da serrapilheira. Essa estratégia de forração explica o porte denso que ela mantém no cultivo. ^{2 6}

Levada pela horticultura, a espécie é cultivada em vasos e estufas muito além da sua área, na Flórida, na Europa e no Leste Asiático. Essas regiões de cultivo não se confundem com a área de origem brasileira, onde ela vive em ambiente natural. ^{4 7}

Ciclo e reprodução

Discreta, a floração é rara dentro de casa. Quando acontece, no fim da primavera ou no verão, surgem pequenas flores brancas a lilases em espigas finas e eretas. Pouco vistosas, elas não são o objetivo do cultivo, todo voltado para a folhagem. ^{4 3}

É o movimento foliar que marca o dia a dia da planta. Ele depende de um espessamento na base do pecíolo, o pulvino, que altera sua turgescência conforme a alternância entre luz e escuro. As folhas sobem à noite e voltam à horizontal de dia, num ciclo que exige luz suficiente. ^{2 4}

No cultivo, a multiplicação se faz sobretudo por divisão da touceira no replantio, separando mudas que tenham raízes e caules. A estaca de caule com nó também dá certo, desde que o corte seja feito logo abaixo de um nó, de onde sairão as raízes. Em lugar quente, na água pouco calcária ou em substrato úmido, a estaca forma as primeiras raízes em três a quatro semanas. Ainda assim, a divisão é o método mais seguro, porque já entrega uma touceira estruturada. ^{7 6}

Usos e riscos

Ornamental acima de tudo, Maranta leuconeura é apreciada como planta de interior pela folhagem colorida e pelo movimento noturno. Em clima tropical úmido, como o de boa parte do Brasil, pode servir de forração à sombra em canteiros; onde há frio de verdade, fica em vaso, como touceira baixa. ^{5 7}

Do ponto de vista sanitário, a vantagem é rara: segundo a ASPCA, a planta é atóxica para gatos, cães e cavalos. Nenhum sinal de intoxicação foi descrito, o que a coloca entre as plantas de folhagem mais seguras para uma casa com animais ou crianças pequenas. A dificuldade maior está no cultivo: ar seco ou água calcária deixam rapidamente as bordas das folhas marrons. ^{8 4}

Variedades, confusões e plantas próximas

Nenhuma das formas à venda é uma espécie à parte. var. erythroneura tem nervuras vermelho-vivas sobre fundo escuro; var. kerchoveana, manchas marrons em forma de V sobre fundo verde; var. leuconeura, nervuras branco-prateadas. O nome hortícola Massangeana designa uma forma escura de nervuras prateadas. Antes de comprar, confira o nome da variedade, o estado das raízes e a regularidade da folhagem. ³

As confusões mais comuns envolvem outras Marantaceae:

• Goeppertia (antes Calathea), de folhagem marcada e o mesmo movimento noturno;
• Ctenanthe, de folhas mais alongadas e muitas vezes variegadas;
• Stromanthe, de verso nitidamente arroxeado.

Porte baixo e rasteiro, nervuras irradiantes e o movimento diário das folhas continuam sendo os critérios mais confiáveis para confirmar que uma planta vendida como maranta é mesmo Maranta leuconeura. ^{4 1}

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Maranta leuconeura É.Morren
• Royal Horticultural Society, Maranta leuconeura var. erythroneura
• Royal Horticultural Society, Maranta leuconeura var. kerchoveana
• Missouri Botanical Garden, Maranta leuconeura
• Encyclopaedia Britannica, prayer plant
• Plants For A Future, Maranta leuconeura
• ASPCA, ficha de Maranta leuconeura (prayer plant) como planta atóxica
• University of Florida IFAS, guia de cultivo de Maranta leuconeura