Camedórea-elegante (Chamaedorea elegans, Mart. 1830)

Identidade

A camedórea-elegante (Chamaedorea elegans Mart., 1830) é uma palmeira pequena da família Arecaceae, do gênero Chamaedorea. Em vaso, raramente passa de 1 a 3 m de altura, o que já a separa das grandes palmeiras de interior de estipe único, como a kentia (Howea forsteriana), bem mais imponente. O nome do gênero vem do grego khamai (no chão) e dorea (presente), alusão aos frutos que ficam baixos, ao alcance da mão nessa espécie de pouca altura. ^{1 2}

Durante décadas, a planta foi vendida como Neanthe bella: foi com esse rótulo que circulou no comércio norte-americano do século XX, até o nome aceito Chamaedorea elegans se firmar. Rara entre as palmeiras, a tolerância à pouca luz explica a moda vitoriana em torno da espécie e a sua fama duradoura de planta de escritório. ^{3 4}

Reconhecimento

Os caules finos em cana saem agrupados em touceira desde a base, verde-claros e marcados por anéis regulares, como um bambu em miniatura. Cada caule traz poucas folhas pinadas e arqueadas, com folíolos estreitos e lanceolados, abertos num leque leve dos dois lados da raque. ^{2 3}

Cultivada em vaso, a camedórea-elegante raramente ultrapassa 1 a 3 m de altura, com uma largura de cerca de 60 cm a 1 m. Cresce devagar: produz apenas algumas folhas novas por ano, e por isso mantém um porte compacto por muito tempo, bem adaptado a espaços internos pequenos. ^{4 2}

Trata-se de uma espécie dioica: flores masculinas e femininas nascem em plantas separadas, em pequenos cachos arredondados e amarelos que brotam do estipe entre as folhas. Dentro de casa, essa floração é rara, e a frutificação, mais rara ainda, só acontece com uma planta masculina e uma feminina próximas uma da outra. ^{3 2}

Taxonomia útil

Foi o botânico alemão Carl Friedrich Philipp von Martius quem descreveu a espécie, em 1830, durante seus grandes estudos sobre as palmeiras das Américas. Depois disso, Chamaedorea elegans passou por vários nomes de gênero até a classificação atual se estabilizar:

• Chamaedorea elegans Mart., o nome aceito;
• Collinia elegans (Mart.) Oerst.;
• Neanthe elegans (Mart.) O.F.Cook e Neanthe bella O.F.Cook, nomes comerciais difundidos no século XX;
• Nunnezharia elegans (Mart.) Kuntze.

A referência estável continua sendo o nome científico aceito, Chamaedorea elegans: os rótulos Collinia e Neanthe bella indicam a mesma planta sob um nome de gênero antigo, e não outra espécie. ^{1 3}

Habitat e distribuição

No sul e no leste do México, na Guatemala e em Honduras, a espécie ocupa o sub-bosque da floresta tropical úmida, do nível do mar até cerca de 1.500 m de altitude. Ali forma populações densas no chão, sob o dossel baixo, protegida do sol direto. ^{1 4}

Essa origem de sub-bosque sombreado explica a grande tolerância à pouca luz que fez o sucesso da camedórea-elegante dentro de casa: poucas palmeiras de apartamento aguentam tão bem escritórios e cômodos sem sol direto. ^{2 3}

Longe da área nativa, a espécie é cultivada hoje como planta de interior na Flórida, na França, na Espanha e no Japão, em continentes distantes da sua origem centro-americana. Em regiões quentes, sem geada, pode ficar num pátio ou jardim sombreado; onde o inverno esfria, continua sendo planta de vaso, porque sofre abaixo de 10 °C e não se mantém ao ar livre o ano inteiro. ⁴

Ciclo e reprodução

Só as plantas maduras florescem, depois de vários anos de crescimento. A inflorescência forma pequenos cachos arredondados, amarelos e perfumados, na axila das folhas; flores masculinas e femininas ficam em plantas separadas, já que a espécie é estritamente dioica. ^{3 2}

Os frutos são pequenas drupas que ficam pretas quando maduras, e só aparecem nas plantas femininas fecundadas. Dentro de casa, a falta frequente de uma planta masculina por perto torna a frutificação rara; o suco dos frutos pode irritar a pele de pessoas sensíveis em contato direto. ^{2 3}

No cultivo, a multiplicação é feita somente por sementes. Elas germinam devagar e de forma irregular, em 2 a 6 meses, com calor de fundo de 25 a 30 °C; é por isso que os vasos vendidos em floriculturas reúnem várias mudas semeadas juntas, para dar logo o efeito de touceira cheia. ^{4 2}

Usos e riscos

Como planta ornamental, a camedórea-elegante ocupa salas, escritórios e cantos com pouca luz, valorizada pelo porte baixo e compacto. A ASPCA a classifica como não tóxica para gatos e cães, sem princípio tóxico importante conhecido; apenas o suco dos frutos pode, de vez em quando, irritar a pele em contato direto. ^{5 2}

Na natureza, o uso é outro: as folhas de Chamaedorea elegans estão entre as espécies colhidas com o nome de xate para a floricultura de exportação, sobretudo com destino à América do Norte e à Europa. Essa coleta na mata, diferente do cultivo em vaso, levou a programas de extração controlada na Guatemala e em Belize, porque a demanda externa pressiona as populações silvestres da espécie. ^{6 1}

Variedades, confusões e plantas próximas

No comércio, predomina a forma botânica: não existe cultivar nomeado de ampla circulação, exceto o rótulo hortícola Bella, que os produtores usam para a forma compacta vendida em vaso, sem status botânico próprio. As plantas vendidas vêm de sementes, muitas vezes agrupadas para formar touceira. ⁴

Outras palmeiras pequenas de touceira usadas em interiores causam a maior parte das confusões, a começar pela palmeira-bambu (Chamaedorea seifrizii), mais alta e com mais caules. A palmeira-ráfis (Rhapis excelsa) se diferencia pelos folíolos largos e digitados; a kentia (Howea forsteriana), pelo estipe único e bem maior.

O porte baixo e a touceira de caules finos e anelados continuam sendo os sinais mais confiáveis para confirmar que uma palmeira vendida com esse nome é mesmo Chamaedorea elegans. Vale olhar também a idade: numa muda jovem, as folhas ainda são inteiras, em fita, enquanto uma planta intermediária de 40 a 80 cm já mostra folíolos bem pinados e caules em cana visíveis, sinal de que se aproxima da maturidade. ^{3 2}

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Chamaedorea elegans Mart.
• Royal Horticultural Society, Chamaedorea elegans, parlour palm
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Chamaedorea elegans
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Chamaedorea elegans
• ASPCA, ficha de Chamaedorea elegans (parlor palm) como planta não tóxica
• Rainforest Alliance, perfil da espécie xate (Chamaedorea spp.)