Uva-ursina (Arctostaphylos uva-ursi, (L.) Spreng. 1825)

Identidade

Uva-ursina (Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng., 1825), também chamada uva-de-urso, é um subarbusto rasteiro da família Ericaceae, subfamília Arbutoideae. Espécie-tipo de Arctostaphylos, foi descrita por Linné como Arbutus uva-ursi em 1753 e reclassificada em 1825 pelo botânico Kurt Sprengel. ^{1 6}

Urso e fruto se repetem na construção do nome científico: Arctostaphylos vem do grego arktos, “urso”, e staphyle, “cacho”; o epíteto latino uva-ursi expressa a mesma ideia, “uva do urso”. A combinação remete ao fato de os ursos comerem esses frutos. ^{6 4}

Já o nome francês busserole se refere à semelhança das folhas coriáceas e persistentes com as do buxo. Essa comparação também explica o apelido francês traduzido como “falso buxo”, sem indicar parentesco botânico entre as plantas. ⁶

Reconhecimento

Hastes rasteiras ou pendentes de 50 cm a 2 m enraízam após contato prolongado com o solo e fazem a uva-ursina formar almofadas densas de 5 a 30 cm de altura. A casca fina descama; com a idade, passa do verde-claro ao castanho-avermelhado liso. ^{6 4}

Pequenas folhas persistentes e coriáceas medem 1 a 3 cm, com margem inteira ligeiramente recurvada, face superior verde-escura brilhante e face inferior mais clara. No inverno, ganham tons de bronze e voltam a ficar verdes na primavera: uma mudança sazonal normal, sem indicar doença. ⁶

Na primavera, cachos pendentes reúnem 5 a 12 flores. Cada corola branca ou rosada em forma de sino, com cinco lobos curtos, envolve dez estames. As drupas globosas que surgem depois medem 6 a 13 mm e ficam vermelho-vivo quando maduras. São comestíveis, mas farinhentas e pouco saborosas, apesar do aspecto decorativo. ^{6 3}

O crescimento totalmente prostrado, com enraizamento das hastes, é um critério mais confiável que a forma das folhas ou flores, variável entre locais. Uma uva-ursina saudável forma um tapete contínuo com no máximo 30 cm de altura, em vez de uma haste ereta que só toca o solo na base. ⁶

Taxonomia útil

Um único táxon aceito representa a espécie no POWO: Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng. Seu basiônimo é Arbutus uva-ursi L. Entre os sinônimos homotípicos estão Mairrania uva-ursi (L.) Desv. e Uva-Ursi uva-ursi (L.) Britt. ^{1 2}

Até quatorze subespécies foram descritas historicamente na América do Norte, incluindo formas anãs endêmicas da Califórnia. A classificação atual do POWO já não reúne todas em Arctostaphylos uva-ursi. Várias, incluindo a população isolada da Guatemala antes chamada subsp. cratericola, são hoje associadas a espécies distintas do gênero. ^{1 7}

Etiquetas antigas, sobretudo norte-americanas, precisam ser interpretadas à luz dessas mudanças taxonômicas. O binômio Arctostaphylos uva-ursi continua sendo a referência para identificar a forma típica circumboreal da espécie, em vez de tratar todos os nomes históricos como variedades equivalentes. ⁷

Habitat e distribuição

Da Islândia e do norte da Noruega até a Sibéria, o Cáucaso e o Himalaia, a uva-ursina ocupa uma área circumboreal. Mais ao sul, suas populações ficam restritas aos andares alpino e subalpino das montanhas. É a única espécie do gênero Arctostaphylos encontrada fora da América do Norte, onde predominam espécies californianas de distribuição limitada. ^{7 1}

Em terras norte-americanas, a área vai do Alasca e da Groenlândia ao Novo México, pelas Rochosas, e à Virgínia, pelos Apalaches, com raras populações isoladas na Geórgia. Na França, ocorre no Jura, Alpes, Maciço Central e Pirineus. É abundante nos pinhais de pinheiro-silvestre dos Alpes do Sul, entre 1.000 e 1.800 m; a população francesa mais meridional tem poucos indivíduos na montanha Sainte-Victoire, perto de 850 m. ^{6 5}

Frio, sol e solo silicoso de ambientes secos favorecem a espécie, que aceita condições secas a frescas, ácidas ou neutras, mas é sensível à água estagnada. Suporta até -40 °C em solo drenado, o que ajuda a explicar sua presença na Islândia e no Ártico canadense. Na França e na Europa, é classificada como de “menor preocupação”, embora seja rara ou ameaçada em alguns estados do Meio-Oeste dos Estados Unidos. ^{6 5}

Ciclo e reprodução

Por multiplicação vegetativa, a uva-ursina renova principalmente seus tapetes. Após o segundo ano, raízes adventícias surgem nos nós das hastes rasteiras e penetram no húmus. Depois de 7 a 8 anos, gemas dormentes aparecem ao longo das hastes enterradas, frequentemente em resposta a danos ou incêndios. Essa reserva permite rebrotar em poucas semanas após a queima da parte aérea. Hastes com mais de dez anos podem reunir até uma centena de gemas ao redor de um tubérculo lenhoso subterrâneo. ⁶

As sementes têm papel secundário na reprodução. As drupas permanecem na planta durante o inverno e são dispersas por animais ou pela gravidade. O tegumento duro exige escarificação e estratificação para romper a dormência, e as plântulas crescem devagar nos três primeiros anos. ^{6 7}

Abelhas realizam a maior parte da polinização. Tripes especializados, como Ceratothrips ericae e Haplothrips setiger, também participam, assim como beija-flores que ocasionalmente visitam as flores em busca de néctar. A planta pode ainda se autopolinizar. ⁶

Usos e riscos

Folhas secas de uva-ursina, chamadas uvae ursi folium, são uma droga vegetal tradicional registrada na Farmacopeia Europeia e nas monografias da Comissão E alemã. Seu uso tradicional se volta a distúrbios leves das vias urinárias, como cistite e uretrite. A arbutina, presente em proporções de 5 a 17 % conforme a fonte, se transforma em hidroquinona na urina alcalina; esse derivado explica a ação antisséptica documentada contra Escherichia coli. ^{6 7}

O uso tradicional exige cautela: é desaconselhado em caso de insuficiência renal, durante a gravidez e por mais de duas ou três semanas. Doses elevadas de hidroquinona podem provocar náuseas, zumbido ou convulsões. Ainda assim, não há dados clínicos sólidos que confirmem a eficácia desse uso tradicional. ^{8 6}

Para animais domésticos, o perfil adotado para a espécie não indica toxicidade para gatos e cães. As folhas secas também integraram misturas para fumar de povos indígenas norte-americanos, chamadas kinnikinnick. Nos países nórdicos, os ramos tiveram uso tradicional no curtimento de peles. ^{4 6}

Variedades, confusões e plantas próximas

Cultivares ornamentais estáveis incluem Vancouver Jade, de folhagem verde viva e porte compacto, Massachusetts, conhecido pela resistência à ferrugem foliar, e Big Bear, de folhas e frutos maiores. São usados como forração em jardins de pedras, taludes e jardins costeiros, onde a tolerância ao sal e à seca permite seu cultivo. ^{4 3}

Folhas finamente dentadas sobre hastes mais eretas ajudam a separar Vaccinium vitis-idaea da uva-ursina. Ambas são Ericaceae de porte baixo associadas a sub-bosques ácidos, mas a uva-ursina fica inteiramente rasteira, tem folhas de margem inteira e forma tapetes de até 30 cm. Formas anãs californianas antes tratadas como subespécies foram reclassificadas como espécies distintas do gênero, outra possível fonte de confusão em jardins de pedras norte-americanos. ⁷

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng.
• International Plant Names Index, Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng.
• Royal Horticultural Society, Arctostaphylos uva-ursi - uva-ursina
• NC State Extension, Arctostaphylos uva-ursi - uva-ursina
• INPN, uva-ursina, Arctostaphylos uva-ursi
• Wikipédia (FR), Arctostaphylos uva-ursi
• Wikipedia (EN), Arctostaphylos uva-ursi
• De Arriba et al., 2013, avaliação do risco da hidroquinona livre das folhas de Arctostaphylos uva-ursi, International Journal of Toxicology