Abrótano (Artemisia abrotanum, L. 1753)

Identidade

O Abrótano (Artemisia abrotanum L., 1753) é um subarbusto aromático da família Asteraceae, pertencente ao gênero Artemisia. Sua base lenhosa persistente sustenta caules herbáceos que rebrotam a cada primavera, atingindo 60 cm a 1,2 m. Ao ser amassada, a folhagem libera um perfume duplo, de cânfora, como em outras artemísias, e nitidamente cítrico. Esse aroma explica alguns de seus nomes franceses ligados ao limão. ^{1 4}

A delimitação nativa adotada pelo POWO é restrita, da Espanha à Itália. O PFAF observa, contudo, que a origem exata do Abrótano permanece obscura: cultivado desde a Antiguidade, quase sempre é encontrado em jardins, em vez de ambientes realmente silvestres. ^{1 3}

Em inglês, southernwood designa a espécie; o antigo nome francês garderobe remete ao uso doméstico dos ramos secos, colocados nos armários para afastar as traças das roupas. ⁸

Reconhecimento

A touceira de Artemisia abrotanum alcança 50 cm a 1 m de largura, com base lenhosa persistente e caules herbáceos mais tenros acima dela. Sem poda a cada primavera, a base perde folhagem em poucas estações e o porte fica ralo. Uma poda anual vigorosa mantém a planta compacta e densa. ^{2 5}

Folhas muito finamente recortadas, quase plumosas, variam do verde-acinzentado ao verde-claro. Quando amassadas, liberam cheiro de cânfora e limão, mais suave e frutado que o do absinto comum. Esse é um bom critério para distinguir as plantas antes da floração. ^{4 3}

Discreta e tardia, a floração ocorre do fim do verão ao outono: pequenos capítulos de amarelo opaco formam cachos soltos, pouco vistosos. Em clima fresco, ela é rara e irregular, de modo que muitos exemplares cultivados quase nunca chegam a florescer. ^{5 2}

Taxonomia útil

Na classificação do POWO, Artemisia abrotanum L. é uma espécie aceita da família Asteraceae, tribo Anthemideae, que reúne a maioria das artemísias. Entre seus sinônimos botânicos históricos estão: ¹

• Artemisia procera Willd., sinônimo histórico
• Artemisia elegans Fisch. ex Ledeb., sinônimo histórico
• Artemisia altissima Ehrh. ex DC., sinônimo histórico

O termo artemísia pode gerar confusão dentro do gênero: artemísia-comum (Artemisia vulgaris), absinto (Artemisia absinthium) e estragão (Artemisia dracunculus) são plantas distintas. O Abrótano se separa dessas parentes herbáceas pela base lenhosa que persiste entre os anos e pelo aroma nitidamente cítrico, ausente no absinto e no estragão. ⁴

Habitat e distribuição

Da Espanha à Itália estende-se a área nativa reconhecida pelo POWO. O PFAF ressalta que a espécie quase nunca é vista em estado realmente silvestre: sua longa história de cultivo impede uma conclusão segura sobre a origem precisa. ^{1 3}

Séculos de cultivo em jardins de ervas aromáticas e medicinais levaram o Abrótano muito além da área original, até a Escandinávia e a América do Norte. Nesses locais, permanece sobretudo uma planta de jardim, em vez de uma espécie naturalizada em terrenos baldios. ^{8 4}

Um inventário patrimonial realizado na Suécia entre 2007 e 2017 documentou diversas formas antigas de Abrótano preservadas em jardins rurais. O registro evidencia uma difusão hortícola antiga e duradoura bem ao norte da suposta área nativa. ⁷

Ciclo e multiplicação

Por ser perene, o Abrótano mantém sua base lenhosa entre os anos, enquanto os caules herbáceos rebrotam a cada primavera. Depois de estabelecido, resiste a cerca de -20 °C. Exige sol pleno e solo pobre e drenado; a sombra enfraquece o porte e reduz bastante o teor de óleo aromático. ^{2 3}

A propagação ocorre principalmente por estacas semilenhosas retiradas no fim do verão. Em solo aquecido e drenado, o enraizamento leva 4 a 8 semanas, e a touceira se estabelece em uma ou duas estações. Dividir uma touceira na primavera é outra opção. Por sementes, a intensidade do perfume se transmite com menos fidelidade entre os indivíduos. ³

Usos e riscos

Como repelente, o Abrótano tem uma longa história: segundo o PFAF, os ramos secos protegem as roupas das traças, prática registrada no campo sueco e na tradição francesa do garderobe. Fresca, a planta também afasta certas mariposas da couve quando cultivada na borda da horta. ^{7 3}

Brotos jovens, de sabor amargo e cítrico, entram em pequenas quantidades em bolos, saladas ou vinagres. O óleo essencial, rico em tujona, é tóxico quando ingerido em grande quantidade: a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos classifica essa toxicidade como baixa em humanos, mas o Abrótano é considerado tóxico para gatos e cães. Contatos repetidos com a pele podem causar dermatite em pessoas sensíveis. ^{6 3}

Na medicina popular, atribuíam-se à espécie propriedades anti-helmínticas e digestivas, em infusões para estimular as secreções do estômago e do intestino ou em aplicações sobre feridas. Esse uso quase desapareceu da fitoterapia atual. O PFAF desaconselha expressamente o Abrótano durante a gravidez, sobretudo no início. ³

Dos ramos também se obtinha um corante amarelo para lã. Esse uso artesanal caiu em desuso com a difusão dos corantes sintéticos. ⁸

História, confusões e plantas próximas

Nos buquês levados à igreja pelas camponesas suecas, o Abrótano tinha lugar especial entre o século XVIII e o fim do XIX. Um pastor registrou que seu perfume ajudava os fiéis a permanecer acordados nos sermões longos. O relato inspirou o nome da cultivar tradicional Predikoväcka, conservada em banco de germoplasma, que significa acordar durante o sermão. ⁷

Já Tangerine é uma seleção rara, de porte mais ereto e aroma cítrico mais intenso que o tipo, com floração pouco frequente. As confusões mais comuns envolvem o absinto, de folhas mais largas e cheiro mais acre, e o estragão, cujas folhas inteiras, sem recortes, permitem desfazer rapidamente a dúvida. ²

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Artemisia abrotanum L.
• Royal Horticultural Society, Artemisia abrotanum - Southernwood
• Plants For A Future, Artemisia abrotanum - Southernwood
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Artemisia abrotanum
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Artemisia abrotanum
• European Food Safety Authority, 2012, compêndio de plantas, entrada Artemisia abrotanum
• PMC, Southernwood, Artemisia abrotanum L., no buquê de igreja e como planta patrimonial na Suécia
• Wikipedia (EN), Artemisia abrotanum
• INPN / MNHN, Artemisia abrotanum L., 1753, Abrótano