oficial-de-sala (Asclepias curassavica, L. 1753)

Identidade

O oficial-de-sala (Asclepias curassavica L., 1753) é um subarbusto vivaz da família Apocynaceae, subfamília Asclepiadoideae, que reúne as asclépias. ^{1 2}

O nome científico remete à ilha de Curaçao, nas Antilhas neerlandesas. A área de origem real, porém, é difícil de delimitar: os botânicos a situam na América tropical, sem um ponto exato. ⁶

Os nomes ingleses bloodflower e tropical milkweed aludem, respectivamente, à cor vermelho-sangue da corola e ao gênero Asclepias. Todas as espécies desse gênero liberam seiva branca leitosa quando uma folha ou um caule sofre um ferimento. ³

Reconhecimento

A touceira ereta e ramificada raramente ultrapassa 1 m de altura, com 30 a 60 cm de largura. Os caules são flexíveis e verde-claros; um corte, mesmo num broto jovem, libera imediatamente látex branco abundante. ^{3 4}

Suas folhas opostas, lanceoladas e pontudas apresentam nervura central bem marcada ao longo de vários centímetros. A folhagem sozinha não basta para separar a espécie de outras asclépias cultivadas: a floração é decisiva. ³

Cada umbela reúne 10 a 20 flores pequenas com a estrutura típica das asclépias: corola vermelha ou púrpura voltada para baixo, encimada por uma corona de estruturas amarelas ou alaranjadas que abriga o pólen. Depois da floração, os folículos eretos e estreitos, de 5 a 10 cm, se abrem ao amadurecer e liberam sementes marrons com um tufo sedoso, transportadas pelo vento. ⁴

Taxonomia útil

Nesta espécie muito comercializada, nomes de venda e nomes botânicos se sobrepõem há bastante tempo. Os principais sinônimos registrados nas referências taxonômicas são:

• Asclepias nivea var. curassavica (L.) Kuntze, nome botânico histórico
• Asclepias curassavica var. concolor Krug & Urb., nome botânico histórico
• Asclepias curassavica f. flaviflora Tawada, nome botânico histórico
• Asclepias curassavica f. pallidiflora Griseb., nome botânico histórico

Uma dificuldade mais séria envolve a homonímia: Asclepias curassavica Griseb., publicado em 1874, indica outra espécie, sendo hoje considerado um nome mal aplicado. Em pedidos ou citações, a referência confiável é o nome aceito acompanhado de sua autoria completa: Asclepias curassavica L., 1753. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Em sua área nativa pouco delimitada, a espécie cresce em terrenos abandonados, beiras de estrada e pastagens perturbadas, do nível do mar até altitudes médias. ^{3 6}

Cultivada no mundo inteiro como ornamental e hospedeira de borboletas, naturalizou-se em boa parte das regiões tropicais e subtropicais: Flórida, Havaí, Taiwan, sul da China, África austral e leste da Austrália. No Queensland, integra a lista das 200 plantas mais invasoras. ⁶

Em climas temperados, como o da França metropolitana, o frio prolongado abaixo de 5 °C destrói a parte aérea e impede a recuperação. Nessas condições, a planta é cultivada em vaso levado para abrigo ou como anual, sem ocorrência espontânea observada. ⁴

Ciclo e reprodução

As lagartas de duas borboletas Danainae, o monarca (Danaus plexippus) e a rainha (Danaus gilippus), se alimentam quase exclusivamente de folhas de asclépias. Ao consumir Asclepias curassavica, acumulam seus cardenolídeos e também se tornam tóxicas para predadores. ⁶

Da germinação nasce primeiro um caule juvenil simples, seguido de uma touceira ramificada que atinge o tamanho adulto em dois a três meses sob clima quente. No calor tropical, a floração é quase contínua ao longo do ano; em cultivo temperado, concentra-se do verão ao outono. ³

Depois da polinização, os folículos eretos levam várias semanas para amadurecer. Quando se abrem, liberam sementes com tufos sedosos que viajam longas distâncias pelo vento. Essa dispersão eficiente explica em parte a rápida naturalização fora da área de origem. ⁴

Usos e riscos

Na horticultura, o oficial-de-sala é usado principalmente em canteiros ensolarados e para atrair borboletas, abelhas e beija-flores, favorecendo a polinização cruzada no jardim. ³

Toda a planta contém glicosídeos cardiotônicos, sobretudo a voruscarina, que representa sozinha perto de 40 % dos cardenolídeos das folhas. A ASPCA classifica Asclepias como tóxico para gatos, cães e cavalos. A ingestão provoca vômitos, salivação e alterações do ritmo cardíaco, podendo ser fatal em doses elevadas, especialmente para o gado que consome grandes quantidades. ⁵

O látex também irrita a pele e os olhos humanos. A planta foi usada tradicionalmente como emético e substituto da ipeca verdadeira, uso histórico que não equivale a uma recomendação medicinal. ^{3 7}

Nas regiões de inverno ameno, como a Flórida e o sul dos Estados Unidos, cultivar essa espécie não nativa traz um problema específico para o monarca migratório. Sem geadas, as folhas persistem durante todo o inverno, ao contrário das asclépias locais. O protozoário parasita Ophryocystis elektroscirrha se acumula então nas folhas entre estações, em vez de desaparecer com a hospedeira. Monarcas muito infectados migram pior, vivem menos e voam com menor eficiência. ⁸

A recomendação decorrente desse problema é podar a planta no outono, em climas onde ela não sofre geadas. A medida reproduz artificialmente a dormência de inverno das asclépias nativas e limita o acúmulo do parasita na estação seguinte. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

As seleções hortícolas variam principalmente na intensidade e na tonalidade das flores. Silky Gold apresenta a forma inteiramente amarela descrita na sinonímia como Asclepias curassavica var. concolor, sem corola vermelha. Red Butterfly e Silky Deep Red realçam o vermelho e o laranja da forma silvestre. ⁴

A confusão mais comum envolve Asclepias tuberosa: suas flores alaranjadas lembram as de A. curassavica, mas a seiva é clara e quase incolor, enquanto a do oficial-de-sala é sempre branca e leitosa. Gomphocarpus physocarpus se diferencia pelos folículos inflados e cobertos de pelos macios, muito distintos dos frutos lisos e afilados de A. curassavica. ³

Antes de comprar um exemplar, observar a cor da seiva e o formato dos folículos é mais confiável para confirmar a identidade da espécie do que considerar apenas a cor das flores.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Asclepias curassavica L.
• International Plant Names Index, Asclepias curassavica L.
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Asclepias curassavica
• Royal Horticultural Society, Asclepias curassavica - Bloodflower
• ASPCA, Milkweed (Asclepias species) ficha de toxicidade
• Environmental Weeds of Australia / Lucidcentral, Asclepias curassavica
• Plants For A Future, Asclepias curassavica
• Monarch Joint Venture, perguntas e respostas sobre Asclepias curassavica e parasitas do monarca