Aspargo-samambaia (Asparagus setaceus, (Kunth) Jessop 1966)

Identidade

O aspargo-samambaia (Asparagus setaceus (Kunth) Jessop, 1966), também conhecido como aspargo-plumoso, pertence ao gênero Asparagus, na família Asparagaceae. Tem cara de samambaia, mas não é uma: suas folhas verdadeiras se reduzem a escamas minúsculas, e a folhagem verde e leve que todo mundo conhece é formada por cladódios, caules finos e achatados de 4 a 7 mm que fazem a fotossíntese no lugar das folhas ausentes. ^{1 2}

Em 1850, o botânico alemão Carl Sigismund Kunth descreveu a espécie como Asparagopsis setacea. Jessop a transferiu para o gênero Asparagus em 1966, com o nome hoje aceito. O epíteto setaceus alude ao aspecto fino e eriçado dos cladódios, comparados a cerdas. ³

Reconhecimento

Trata-se de um subarbusto escandente, de caules finos que sobem agarrando-se ao suporte com espinhos curtos e recurvados. Sem apoio, fica cheio e pendente no vaso, entre 1 e 3 m; plantado no chão, com suporte e clima favorável, os ramos trepadores podem passar de vários metros. ^{4 5}

Com 4 a 7 mm de comprimento, os cladódios se agrupam de 10 a 20 em cada nó e dão à folhagem a textura de pluma tão procurada nos arranjos florais. Os ramos velhos carregam espinhos duros e em gancho, muitas vezes ausentes nos brotos novos: por isso uma muda recente parece inofensiva, enquanto uma planta adulta arranha com facilidade. ^{1 6}

Pequenas, brancas a branco-esverdeadas e em forma de sino, as flores medem cerca de 4 mm e surgem no verão, de junho a setembro nos registros de cultivo do hemisfério norte. Depois vêm bagas esféricas, primeiro verdes, que ficam pretas quando maduras. ⁷

Taxonomia útil

Durante muito tempo, o nome aceito Asparagus setaceus (Kunth) Jessop conviveu com sinônimos que ainda circulam no comércio de plantas. Os principais:

• Asparagopsis setacea Kunth, o basiônimo de 1850
• Asparagus plumosus Baker, nome sob o qual foi vendido por muito tempo em floriculturas
• Asparagus plumosus var. tenuissimus (Van Geert) L.H.Bailey
• Asparagus tenuissimus Van Geert
• Protasparagus setaceus (Kunth) Oberm.
• Asparagus zanzibaricus Baker

Nas etiquetas de garden center, o nome comercial Plumosus continua comum: corresponde a Asparagus plumosus, hoje tratado como sinônimo de Asparagus setaceus. Diante desse rótulo antigo, quem resolve a dúvida é o nome científico aceito. ^{2 3}

Habitat e distribuição

Do Cabo e de Natal, na África do Sul, até o centro da Etiópia e as Comores: essa é a área de origem da espécie, no sul e no leste da África. Ela ocupa florestas costeiras úmidas, bordas de mata e matas litorâneas, em clima quente onde a geada é rara. ^{2 8}

Cultivada desde o século XIX como ornamental e para folhagem de corte, a planta se espalhou pelas regiões quentes do mundo todo e já foi registrada em cerca de 80 países. Na Flórida e em partes da Austrália, Asparagus setaceus se naturalizou fora da área nativa. ^{7 5}

Na Austrália, as bagas espalhadas pelos pássaros aceleram essa naturalização: a espécie é considerada invasora na ilha Lord Howe, na ilha Norfolk, no norte de Nova Gales do Sul e em Queensland, onde forma tapetes densos que sufocam a vegetação nativa. ¹

Ciclo e reprodução

Discreta, a floração de verão antecede bagas carnosas que levam várias semanas para escurecer. Na natureza, quem dispersa a maior parte das sementes são os pássaros, atraídos pelas bagas maduras. ¹

Em cultivo, a multiplicação se faz sobretudo por semeadura ou por divisão da touceira. As sementes, deixadas 12 horas de molho em água morna e semeadas na primavera, germinam em 3 a 6 semanas a cerca de 25 °C; a divisão de uma planta adulta no início da primavera dá resultado mais rápido. ^{8 7}

No calor, a planta cresce depressa; no inverno, desacelera sem entrar em dormência de fato. Em boa parte do Brasil, onde o inverno é ameno, essa pausa costuma ser curta. Trocar o vaso todo ano, ou a cada dois anos, devolve o vigor a um exemplar já estabelecido. ^{6 4}

Usos e riscos

Ornamental acima de tudo, a espécie vive dentro de casa nos climas temperados e ao ar livre nas regiões sem geada, o que inclui a maior parte do território brasileiro, como forração sombreada ou cortina leve. Os ramos cortados, leves e delicados, seguem clássicos na arte floral, e é daí que vem a fama da planta entre os floristas. ^{4 7}

As bagas contêm sapogeninas, saponinas esteroides tóxicas para gatos e cães quando ingeridas, com vômito, diarreia e dor abdominal. A seiva e os cladódios também podem provocar dermatite de contato em pessoas sensíveis, principalmente com contato repetido com a pele. ^{1 6}

Os espinhos dos ramos velhos causam com frequência pequenos arranhões na poda ou na troca de vaso; para mexer numa planta adulta, use luvas. ⁶

Variedades, confusões e plantas próximas

Dois cultivares estáveis circulam na horticultura: Nanus, forma anã própria para vasos pequenos, e Pyramidalis, de porte mais ereto e ramificado, procurado na arte floral porque se mantém bem no buquê. ⁵

A troca mais comum envolve Asparagus densiflorus 'Sprengeri', vendido também como aspargo-samambaia. Em Asparagus setaceus, os cladódios formam leques planos e muito finos; em Asparagus densiflorus, são mais longos e isolados ao longo de ramos arqueados e pendentes, com aspecto mais de capim do que de pluma. ⁶

A samambaia-americana (Nephrolepis exaltata) e a avenca (Adiantum raddianum), duas samambaias verdadeiras sem parentesco com o aspargo-samambaia, também são confundidas com ele nas lojas. Suas frondes trazem soros característicos na face inferior, que não existem em Asparagus setaceus, já que a planta não produz frondes nem esporos.

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Asparagus setaceus (Kunth) Jessop
• International Plant Names Index, Asparagus setaceus (Kunth) Jessop
• Royal Horticultural Society, Asparagus setaceus
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Asparagus setaceus
• NC State Extension, Asparagus setaceus (Fern Asparagus)
• Plants For A Future, Asparagus setaceus
• Wikipedia (EN), Asparagus setaceus
• Conservation Nature, Asparagus setaceus (ficha em francês)