Clorofito (Chlorophytum comosum, (Thunb.) Jacques)

Identidade

O clorofito (Chlorophytum comosum (Thunb.) Jacques, 1862) é uma herbácea perene do gênero Chlorophytum, na família Asparagaceae. Está entre as plantas de interior mais difundidas, valorizada pela resistência e pela facilidade com que se multiplica. ^{1 2}

Em inglês, o nome spider plant vem das mudinhas penduradas na ponta de estolões longos e finos, que lembram aranhas suspensas no próprio fio. Na França, a planta também é chamada de phalangère, e na Suíça francófona de herbe vaudoise. ³ O nome do gênero junta o grego chloros, “verde” ou “verde-amarelado”, e phyton (planta), em alusão à folhagem; o epíteto comosum remete ao aspecto cerrado e cabeludo da roseta, como uma cabeleira. ^{4 5} Em alemão, a espécie é conhecida como Grünlilie (“lírio verde”) e, em inglês, também como airplane plant ou ribbon plant. ⁶

Reconhecimento

Uma roseta densa de folhas em fita, estreitas e arqueadas, com 20 a 45 cm de comprimento, identifica a planta à primeira vista; o verde é vivo ou vem variegado de branco ou amarelo, conforme o cultivar. ^{7 8} Em vaso, a folhagem costuma chegar a 30 a 45 cm de altura, com espalhamento de 30 a 60 cm, mais ainda quando os estolões caem de um vaso suspenso. ^{5 9}

O traço mais característico são os estolões: hastes longas e finas que levam na ponta pequenas mudinhas já com folhas e raízes nascentes. Em contato com substrato úmido, essas mudinhas enraízam depressa e formam uma nova planta. ^{8 5}

As flores são brancas e pequenas, com cerca de 1 cm, distribuídas ao longo de uma haste ramificada que pode ficar bem comprida. ^{3 7} Debaixo da terra, a planta desenvolve raízes carnosas e tuberosas que armazenam água e acabam deformando vasos apertados. ⁵

Taxonomia útil

Descrita por Thunberg, a espécie foi transferida por Jacques para o gênero atual em 1862; o nome aceito é Chlorophytum comosum (Thunb.) Jacques. ¹ Além do nome botânico, as confusões vêm sobretudo dos nomes comerciais e dos cultivares variegados. As referências principais:

• Chlorophytum comosum (Thunb.) Jacques: nome aceito
• Anthericum comosum Thunb.: basiônimo histórico
• Chlorophytum comosum 'Vittatum': cultivar com faixa branca central
• Chlorophytum comosum 'Variegatum': cultivar de margens brancas

O gênero Chlorophytum pertence às Asparagaceae, subfamília Agavoideae. Nomes de venda como clorofito ou “spider plant” não designam espécies distintas; a referência estável continua sendo o nome científico aceito. ^{1 2} O número cromossômico de referência é 2n = 28. ¹⁰

A história da descrição tem um personagem inesperado. Em 1827, a planta, ainda desconhecida, chegou ao jardim botânico de Belvedere, perto de Weimar; Goethe recebeu uma muda, redigiu uma descrição e a enviou em janeiro de 1828 ao botânico de Praga Kaspar Maria von Sternberg. Foi Sternberg quem publicou no mesmo ano o primeiro nome válido, Anthericum comosum, basiônimo da espécie. ¹

Habitat e distribuição

Ampla, a área nativa de Chlorophytum comosum abrange, a oeste, Serra Leoa, Libéria, Costa do Marfim, Burkina Faso, Nigéria, Camarões e Guiné Equatorial; a leste e ao sul, Sudão, Etiópia, Quênia, Uganda, Tanzânia, Malawi, Moçambique, Zâmbia, Zimbábue, Essuatíni e África do Sul. ^{1 1} A planta cresce no bioma tropical sazonalmente seco, em sub-bosques sombreados e em algumas áreas costeiras. ^{4 8}

Introduzida na Europa por volta de meados do século XIX, tornou-se planta de interior no mundo inteiro. ³ Fora da área de origem, é quase sempre cultivada, mas se naturalizou localmente em climas amenos, sobretudo na Austrália Ocidental e em Bangladesh. ⁷ Na França, a espécie só é conhecida em cultivo e, por isso, consta do inventário do Muséum national d'Histoire naturelle. ¹¹ Vale separar, então, a área nativa africana, as regiões onde ela é apenas cultivada e as zonas de introdução.

Ciclo e reprodução

Dentro de casa, a planta se reproduz principalmente por via vegetativa. As mudinhas surgem na ponta dos estolões quando ela recebe dias curtos e noites longas sem interrupção, com menos de doze horas de luz por dia, durante pelo menos três semanas. ^{9 5} Esse gatilho fotoperiódico explica por que certos exemplares, muito iluminados à noite, nunca formam “filhotes”.

O caminho mais simples para multiplicar é apoiar uma mudinha sobre substrato úmido, onde ela enraíza em poucos dias, ou dividir uma touceira antiga, cujas raízes carnosas se separam com facilidade. ^{8 2} A semeadura a partir das cápsulas é possível, mas não reproduz fielmente a variegação dos cultivares. ⁸

Adubo em excesso favorece a folhagem em detrimento dos estolões; para ter mudinhas, prefira uma adubação moderada. ⁵

Usos e riscos

Na maior parte das casas, o clorofito tem uso ornamental, quase sempre em vaso suspenso para valorizar os estolões pendentes; em clima sem geada, como o de boa parte do Brasil, também pode servir de forração à meia-sombra. ² É planta de iniciante: muito tolerante, aceita uma ampla gama de condições, desde que fique longe da geada e do sol direto. ^{2 5}

Quanto à segurança, Chlorophytum comosum é não tóxico para gatos, cães e cavalos, segundo a ASPCA. ^{12 9} Isso o coloca entre as poucas plantas de interior indicadas para casas com animais, um argumento que muitas vezes pesa diante de espécies irritantes como as Araceae.

Na área de origem, a espécie tem também uso tradicional: as raízes tuberosas são tidas como comestíveis, e os povos nguni da África do Sul lhes atribuem um leve efeito laxativo. ^{7 4}

O clorofito é frequentemente apresentado como purificador de ar desde o estudo Clean Air da NASA, que o citou entre as espécies capazes de absorver certos compostos em câmara fechada. ⁷ Em condições reais de interior, o efeito medido é pequeno e discutido; faz mais sentido cultivá-lo pela facilidade do que por uma suposta função de limpeza do ar. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Quase tudo o que se vende são cultivares variegados, não espécies separadas. 'Vittatum' tem uma larga faixa branca central, enquanto 'Variegatum' mostra margens brancas sobre um verde mais escuro; os dois receberam o Award of Garden Merit da RHS. ^{7 2} 'Bonnie' é uma seleção compacta de folhas encaracoladas.

Na hora da compra, vale conferir o estado das raízes carnosas, a firmeza da roseta e a presença de estolões sadios. Uma planta comprada pelas mudinhas pode não trazer nenhuma se for jovem ou tiver sido cultivada sob iluminação prolongada. O clorofito se distingue de outras plantas em roseta pelas folhas em fita arqueadas e, principalmente, pelos estolões com mudinhas, que nenhuma Sansevieria ou Dracaena parecida reproduz. ⁹

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Chlorophytum comosum (Thunb.) Jacques
• Royal Horticultural Society, Chlorophytum comosum, spider plant
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Chlorophytum comosum
• NC State Extension, Chlorophytum comosum
• University of Wisconsin Horticulture Extension, Spider Plant, Chlorophytum comosum
• ASPCA, ficha de Spider Plant (Chlorophytum comosum) como planta não tóxica
• Wikipédia (FR), Chlorophytum comosum
• Wikipedia (EN), Chlorophytum comosum
• SANBI PlantZAfrica, Chlorophytum comosum
• Encyclopaedia Britannica, spider plant
• INPN / Muséum national d'Histoire naturelle, Chlorophytum comosum
• Tropicos / Missouri Botanical Garden, Chlorophytum comosum, contagens cromossômicas