Begônia (Begonia, L. 1753)

Identidade

A Begônia (Begonia L.) designa um gênero de plantas com flores que representa quase toda a família Begoniaceae. Com mais de 2.000 espécies descritas e novas descobertas regulares, está entre os dez maiores gêneros de plantas com flores. ^{1 2}

Na natureza, suas espécies são tropicais e subtropicais, mas oferecem grande diversidade para jardins e interiores. No comércio, o nome abrange grupos distintos: begônia-de-folhagem, begônia-tuberosa de flores grandes e begônia-de-jardim, como as semperflorens usadas como anuais em canteiros. O nome do gênero homenageia Michel Bégon, administrador francês a quem o botânico Charles Plumier o dedicou. ^{4 5}

Reconhecimento

Folhas com duas metades desiguais são a marca mais confiável de Begonia. Essa assimetria em relação à nervura central produz um contorno inclinado, muitas vezes semelhante a uma orelha ou asa. As cores variam bastante conforme o grupo, do verde uniforme ao variegado de vermelho, prata ou púrpura. ^{2 3}

Caules frequentemente carnosos e engrossados nos nós podem formar hastes eretas, como nas begônias-bambu, ou se reduzir a um rizoma rastejante, como nas de folhagem. O porte vai de touceiras baixas de poucas dezenas de centímetros a plantas de caules em cana que ultrapassam um metro. ^{3 4}

Observe também a organização das flores: as begônias são monoicas, com flores masculinas e femininas separadas no mesmo indivíduo. A flor feminina se distingue pelo ovário alado visível sob as pétalas. A floração ocorre no verão e no outono, podendo se prolongar dentro de casa nas begônias Elatior. ^{2 5}

Taxonomia útil

Descrito por Linné em 1753, Begonia é o gênero tipo das Begoniaceae, na ordem Cucurbitales. Com exceção de Hillebrandia, gênero de uma única espécie exclusivo do Havaí, reúne quase toda a família, uma concentração notável de diversidade em um só gênero. ^{1 2}

Para o cultivo, a classificação das begônias se organiza principalmente em grupos hortícolas, que combinam dezenas de espécies e híbridos. Os principais nomes indicam grupos de cultivo, e não categorias botânicas:

• Begonia Rex-cultorum, begônias Rex valorizadas pela folhagem;
• Begonia × tuberhybrida, begônias tuberosas de flores grandes;
• Begonia × semperflorens-cultorum, begônias semperflorens de canteiro;
• Begonia × hiemalis, begônias Elatior de floração prolongada.

Essas denominações híbridas correspondem a linhagens de cultivo, e não a espécies silvestres. O nome aceito do gênero, Begonia L., permanece a referência, enquanto os botânicos distribuem suas numerosas espécies em várias dezenas de seções. ^{1 4}

Habitat e distribuição

Das Américas à África e à Ásia, as espécies silvestres de Begonia ocupam regiões tropicais e subtropicais, chegando ao centro da China. Os principais centros de diversidade estão nos Andes, na bacia do Congo e no sudeste asiático. ^{1 2}

Em ambientes de sombra úmida, as begônias crescem no sub-bosque tropical, em paredes rochosas sombreadas, margens de cursos d’água e barrancos florestais. Ali, o ar mantém muita umidade e a luz chega filtrada. Essa ecologia ajuda a entender sua exigência de umidade ambiente e a sensibilidade ao sol direto e ao ressecamento no cultivo. ^{3 5}

Fora da área de origem, as begônias são encontradas em condição cultivada. Na França, nos Estados Unidos e no Japão, são usadas dentro de casa, em vasos floridos ou como anuais em canteiros sombreados; nas condições temperadas com geada descritas, a sensibilidade ao frio impede a naturalização. ⁴

Ciclo e reprodução

Em clima tropical, a maioria das begônias é perene e sensível à geada. Em regiões temperadas, são tratadas como plantas de interior ou anuais de canteiro. As tuberosas entram em repouso no inverno: a parte aérea desaparece, e o tubérculo é guardado seco para replantio na primavera. A floração principal ocorre no verão e no outono; acompanhe essas estações no hemisfério onde você cultiva. ^{5 3}

Por reunir flores masculinas e femininas separadas no mesmo pé, o gênero é monoico. Após a polinização, a flor feminina forma uma cápsula alada com sementes extremamente finas, entre as menores do mundo vegetal. Isso torna a semeadura delicada, mas muito produtiva. ^{2 1}

A propagação em cultivo é principalmente vegetativa. Estacas de caule com nó servem para begônias eretas. Já a estaquia de folha, característica do gênero, pode regenerar uma begônia rizomatosa a partir de um fragmento de limbo sobre substrato úmido. Divisão de touceiras e tubérculos e semeadura completam as opções conforme o grupo. ^{4 5}

Usos e riscos

Como ornamentais, as begônias oferecem tanto folhas como flores. As Rex e outras begônias de folhagem decoram interiores com suas cores; as tuberosas dão flores grandes de verão em vasos e cestas suspensas; as semperflorens cobrem canteiros sombreados. Algumas espécies também têm usos alimentares ou medicinais tradicionais na área de origem, onde seus caules ácidos às vezes são consumidos crus. ^{4 2}

Quanto à ingestão, é preciso cuidado. A ASPCA classifica Begonia como tóxica para gatos, cães e cavalos, devido aos oxalatos solúveis, mais concentrados nos tubérculos e nas partes subterrâneas. A ingestão causa salivação, vômitos e irritação da boca. Mantenha essas plantas fora do alcance de animais e crianças pequenas. ^{6 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

No comércio de begônias, identificar o grupo hortícola é mais útil que procurar apenas uma espécie. As Rex (Begonia Rex-cultorum) se destacam pelas folhas; as tuberosas (Begonia × tuberhybrida), pelas flores grandes e dobradas; as semperflorens (Begonia × semperflorens-cultorum), pela floração contínua em canteiros; e as Elatior (Begonia × hiemalis), pelos vasos floridos duradouros. Na compra, confira o estado das folhas e a firmeza do colo. ^{4 3}

Algumas espécies e grupos merecem comparação mais cuidadosa:

• Begonia maculata, begônia-bambu de folhas com pintas prateadas, muito vendida como planta de interior de aspecto marcante;
• Begonia Rex-cultorum, cuja folhagem variegada lembra a de outras plantas de sombra, como as fitônias;
• Hillebrandia sandwicensis, representante do único outro gênero das Begoniaceae, endêmico do Havaí, próximo mas distinto de Begonia.

Independentemente do grupo de cultivo, a combinação de folhas bem assimétricas, caules carnosos com nós engrossados e flores masculinas e femininas separadas é a referência mais confiável para reconhecer uma planta do gênero Begonia. ^{3 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Begonia L.
• Encyclopaedia Britannica, begônia (gênero de plantas)
• Missouri Botanical Garden, resultados de busca de Begonia no Plant Finder
• Royal Horticultural Society, resultados de busca de Begonia
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Begonia
• ASPCA, toxicidade de Begonia (espécies de Begonia)