Crista de galo (Celosia argentea, L. 1753)

Identidade

A crista de galo (Celosia argentea L., 1753), também chamada de celósia ou celósia-plumosa conforme a forma cultivada, é uma planta anual herbácea do gênero Celosia, na família Amaranthaceae. O nome do gênero vem do grego kêlos, “queimado”, alusão ao aspecto flamejante das panículas vermelhas e alaranjadas; o epíteto argentea remete à forma descrita originalmente, de flores mais pálidas, prateadas. ^{1 2}

Cada silhueta hortícola ganhou seu próprio nome popular: crista de galo para as formas de inflorescência fasciada, plumosa para as panículas eretas e espinafre de Lagos para a variedade cultivada como verdura de folha na África Ocidental. Por trás desses três usos existe uma única espécie botânica. ^{3 4}

Reconhecimento

Forma uma touceira ereta e ramificada, com 30 cm nos cultivares anões e mais de 1,5 m nas formas de campo. O caule é liso, muitas vezes tingido de vermelho ou púrpura, e traz folhas simples, alternas, lanceoladas a ovais, com 7 a 15 cm de comprimento, de verde-claro a verde-escuro, às vezes mais escuras nas hastes floridas. ^{3 5}

Minúsculas e hermafroditas, as flores se agrupam em inflorescências secas e com textura de papel, de 10 a 25 cm, em espiga, panícula plumosa ou crista carnuda conforme a forma hortícola. As cores vão do vermelho e do laranja ao amarelo, ao rosa e ao púrpura. Depois de secas, essas inflorescências mantêm a cor por várias semanas, o que separa a celósia da maioria das flores de canteiro. ^{6 3}

Após a fecundação, cada flor produz uma pequena cápsula seca, um utrículo que se abre por uma tampa e libera sementes lenticulares, pretas e brilhantes. Essa cápsula costuma ficar presa na haste ressecada, um bom indício para reconhecer uma crista de galo no fim da estação, mesmo quando as cores já sumiram. ⁵

Taxonomia útil

Durante muito tempo, as formas cultivadas tiveram nomes botânicos próprios, até serem reunidas em sinonímia sob Celosia argentea. Os principais sinônimos que vale conhecer são:

• Celosia argentea var. cristata (L.) Kuntze
• Celosia argentea f. cristata (L.) Schinz
• Celosia argentea var. plumosa (Barr & Sugden) Bakh.f.
• Celosia argentea var. vera Kuntze
• Celosia linearis E.Vilm.

É a variedade cristata que mais confunde: para quem compra, o mesmo nome indica tanto um sinônimo botânico quanto um grupo hortícola ainda vendido assim, a crista de galo. O que não muda é o nome científico aceito, Celosia argentea. ^{1 2}

Habitat e distribuição

A origem da espécie continua em discussão. O Plants of the World Online a situa na África tropical, enquanto a base norte-americana GRIN a considera incerta e se inclina mais para a Índia. Cultivada amplamente na Ásia desde a Antiguidade, ela depois se naturalizou em quase toda a faixa tropical e subtropical. ^{1 4}

Terrenos baldios, beiras de lavoura e solos revolvidos são o seu ambiente, até 1.600 m de altitude no Nepal. Tida como daninha problemática em algumas lavouras da Índia e da China, também se naturalizou em ilhas do Pacífico como o Havaí, onde forma populações densas graças às sementes levadas pelo vento e a um banco de sementes que continua viável no solo por várias estações. ^{5 7}

Ciclo e reprodução

Anual de ciclo rápido, Celosia argentea começa a florir 8 a 10 semanas depois da semeadura. Com calor, as sementes germinam em 5 a 7 dias; podem ir direto para o lugar definitivo depois das últimas geadas, onde elas ocorrem, ou ser iniciadas em ambiente protegido seis a oito semanas antes. A floração começa no verão e segue até o frio chegar, e cada inflorescência fica colorida por até oito semanas. ^{5 3}

Quando as flores murcham, dão lugar a cápsulas secas que liberam sementes minúsculas, pretas e brilhantes. Essa produção farta, somada a um banco de sementes viável por várias estações, explica tanto a facilidade de ressemeadura no jardim quanto o comportamento de daninha observado em algumas regiões tropicais. ^{7 4}

Usos e riscos

Canteiros, arranjos de flor de corte e sobretudo flores secas concentram o uso da planta, que mantém a cor por várias semanas depois de cortada. Na África Ocidental, a variedade de folhas, chamada de espinafre de Lagos, é cultivada como verdura comum; as folhas e brotos novos são cozidos em sopas ou como acompanhamento, com sabor parecido com o do espinafre, e as sementes fornecem um óleo comestível. ^{3 5}

Na medicina tradicional, sementes e flores secas têm uso adstringente e hemostático, contra diarreia e alguns problemas oculares; um extrato das sementes dilata as pupilas, o que o contraindica para pessoas com glaucoma. Quanto à segurança em casa, a planta é classificada como não tóxica para gatos, cães e cavalos. ^{5 3}

Como verdura de folha, Celosia argentea é uma cultura hortícola de pleno direito na África Ocidental, separada das seleções ornamentais, com colheitas de folhas escalonadas em vários cortes antes do pendoamento. ^{8 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

Três grupos hortícolas dividem o mercado: Plumosa, de panículas plumosas eretas (New Look, Century, Fresh Look, vários premiados pela RHS); Spicata, de espigas finas e alongadas vendidas como Flamingo Feather; e Cristata, de inflorescência carnuda e fasciada, que dá nome à crista de galo. ^{9 3}

Quem mais se confunde com ela são os amarantos do gênero Amaranthus, de inflorescências mais soltas e pendentes, e a perpétua (Gomphrena globosa), cujos capítulos secos têm a mesma textura de papel, duradoura. O porte ereto, o caule muitas vezes avermelhado e o formato exato da inflorescência continuam sendo os melhores sinais para separar Celosia argentea desses dois gêneros. ⁶

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Celosia argentea L.
• Integrated Taxonomic Information System, Celosia argentea L.
• NC State Extension, Celosia argentea (Cockscomb)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Celosia argentea
• Plants For A Future, Celosia argentea
• Purdue University Center for New Crops, anais sobre Celosia argentea como hortaliça
• USDA GRIN Taxonomy, Celosia argentea L.
• Pacific Island Ecosystems at Risk (PIER), Celosia argentea
• Royal Horticultural Society, Celosia argentea var. cristata