marmelinho-japonês (Chaenomeles japonica, (Thunb.) Lindl. ex Spach 1834)

Identidade

marmelinho-japonês (Chaenomeles japonica (Thunb.) Lindl. ex Spach, 1834) é um arbusto caducifólio e espinhoso da família Rosaceae. O POWO aceita Chaenomeles japonica desde a combinação publicada por Lindley e Spach em 1834, que substituiu os sinônimos anteriores. ^{1 2}

A origem de Chaenomeles está nas palavras gregas khaïneïn, “fender-se”, e mêlea, “macieira”. O botânico sueco Carl Peter Thunberg descreveu a espécie em 1784, como Pyrus japonica, acreditando que o fruto se abria naturalmente em cinco partes, algo que na realidade ocorre raramente nessa planta. ⁶

O antigo enquadramento entre os marmeleiros explica o uso histórico de Cydonia japonica. Em 1822, John Lindley separou Chaenomeles de Cydonia com base nas características do fruto, em vez das folhas. ^{6 7}

Reconhecimento

Cultivado no jardim, o arbusto forma uma moita densa e espinhosa, com 50 cm a 1 m de altura e 1,5 a 2,5 m de largura, segundo a Royal Horticultural Society. No habitat japonês, a forma silvestre mantém um porte compacto, de cerca de 1 a 1,2 m. ^{2 6}

Espinhos de 1 a 5 cm recobrem os ramos cinza-amarronzados. Essa defesa natural torna a espécie útil em cercas defensivas, um uso pouco comum entre arbustos que florescem tão cedo na estação. As folhas verdes e brilhantes, obovadas, medem cerca de 3 a 5 cm de comprimento por 2 a 3 cm de largura e têm bordas finamente dentadas. ^{6 5}

Antes ou junto com as folhas novas, surgem flores em grupos de 2 a 5, com cinco pétalas vermelho-escarlates a rosas e 40 a 60 estames em dois verticilos. O fruto é um pomo aromático amarelo-esverdeado, de 3 a 4 cm de diâmetro, que amadurece no início do outono. ^{6 3}

Taxonomia e confusões

A história taxonômica inclui Pyrus japonica Thunb., basiônimo da espécie, Cydonia japonica (Thunb.) Pers., Cydonia lagenaria Loisel. e Chaenomeles maulei (Mast.) Lavallée. O nome inglês Maule's quince deriva desse último sinônimo, associado a um viveiro britânico do século XIX. ^{6 7}

Para conferir a identidade, consulte o nome aceito pelo POWO. No comércio francês, “cognassier du Japon” também designa Chaenomeles speciosa, que pode ultrapassar 2 m, enquanto Chaenomeles japonica fica abaixo de 1,5 m. O nome abrange ainda os híbridos Superba (C. japonica × C. speciosa, obtidos por G. Frahm por volta de 1900) e Clarkiana (C. cathayensis × C. japonica, desenvolvidos na Califórnia). Mais de 500 nomes de cultivares circulam no comércio; sozinhos, eles não garantem a espécie plantada. ^{1 6}

Habitat e distribuição

Entre o centro-sul da Coreia e o Japão, nas ilhas de Honshu e Kyushu, fica a área nativa reconhecida pelo POWO. ¹

Em ambiente silvestre, a planta cresce em sub-bosques claros de montanha, entre 100 e 2.100 m de altitude, frequentemente perto de cursos d’água. ⁶

Além do cultivo ornamental amplo na Europa, Ásia e América do Norte, o marmelinho-japonês aparece ocasionalmente como subespontâneo na França, sem ser considerado invasor nesse país. Nos países bálticos há produção comercial de frutos: em 1993, a Letônia cultivava cerca de 300 hectares, com rendimentos de 12 a 15 toneladas por hectare. A Lituânia também produz esses frutos comercialmente. ⁶

Ciclo e multiplicação

No fim do inverno ou início da primavera, as flores surgem antes ou junto com as folhas novas, nos ramos do ano anterior. Uma poda de inverno muito intensa elimina parte da floração seguinte. Essas flores precoces oferecem às abelhas uma das primeiras fontes de néctar no final da estação fria. ^{5 3}

No começo do outono, os frutos amadurecem. A espécie pode ser multiplicada por estacas herbáceas no verão, estacas mais lenhosas no fim do outono, mergulhia em cerca de doze meses, divisão de rebentos no fim do inverno ou semeadura com sementes frescas ou no fim do inverno. Na referência do hemisfério norte, os meses indicados são julho-agosto, novembro e fevereiro, respectivamente. ⁴

Usos e riscos

Espinhos e porte baixo favorecem o uso ornamental em cercas defensivas, mas a planta também serve como exemplar isolado, conduzido junto a muros ou em jardins de pedras nas formas anãs. O cultivar 'Hime' se adapta ao bonsai, com ramificação densa e flores pequenas vermelho-intensas. Ramos floridos também podem ter a floração antecipada dentro de casa para compor uma decoração de inverno. ^{6 3}

Depois de cozido, o fruto pode entrar em doces, geleias ou licores; cru, continua ácido e adstringente. A Royal Horticultural Society alerta que as sementes contêm toxinas e devem ser retiradas antes do consumo. Também recomenda impedir que animais domésticos comam o fruto. Não foi localizada uma ficha da ASPCA dedicada à espécie, o que justifica manter essa precaução. ^{6 2 4}

Primaveras chuvosas favorecem manchas foliares fúngicas. O arbusto também pode sofrer com fogo bacteriano, sarna, pulgões e ácaros. Solo alcalino demais provoca clorose nas folhas. ^{5 3}

Cultivares e plantas próximas

É comum confundir Chaenomeles japonica com Chaenomeles speciosa, maior e também vendida sob o nome francês de cognassier du Japon. Híbridos Superba e Clarkiana ampliam a paleta, do vermelho ao laranja, rosa e branco. Isso dificulta garantir a espécie pura fora de viveiros especializados. ⁶

Duas formas botânicas se destacam: a variedade alpina, prostrada e originária das montanhas de Kyushu, e a variedade pygmaea, com ramos subterrâneos. Mais de 500 cultivares circulam sob o mesmo nome comercial francês, sem separar a espécie anã, de no máximo 1,5 m, de Chaenomeles speciosa, que ultrapassa 2 m. Conferir o nome científico completo junto ao POWO elimina essa ambiguidade antes da compra. ^{1 7}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Chaenomeles japonica (Thunb.) Lindl. ex Spach
• Royal Horticultural Society, Chaenomeles japonica
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Chaenomeles japonica
• Plants For A Future, Chaenomeles japonica
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Chaenomeles japonica
• Wikipédia, marmelinho-japonês (Cognassier du Japon)
• International Plant Names Index, Chaenomeles japonica
• GBIF Backbone Taxonomy, Chaenomeles japonica