Cardo (Cirsium arvense, (L.) Scop. 1771)

Identidade

O Cardo (Cirsium arvense (L.) Scop., 1771) distingue-se pelo caule ereto sem alas, uma característica útil para separá-lo de muitos outros cardos europeus. Essa planta perene pertence ao gênero Cirsium, da família Asteraceae, e também recebe os nomes cardo-das-vinhas e cardo-rasteiro. Plants of the World Online aceita a combinação publicada por Giovanni Antonio Scopoli em 1771, baseada em um nome anteriormente descrito por Carl von Linné. ^{1 2}

O nome científico do gênero deriva do grego kirsos, que designa uma variz. Raízes de várias espécies do grupo foram usadas por muito tempo em decocções contra problemas venosos, uso antigo que deixou sua marca na nomenclatura. O epíteto arvense significa simplesmente “dos campos cultivados”, uma referência direta ao ambiente em que a espécie costuma se instalar. ³

Em inglês, Canada Thistle é um nome que pode induzir ao erro: o Cardo não é nativo da América do Norte. Foi introduzido a partir da Europa, provavelmente já no século 17, como contaminante de sementes agrícolas. A denominação inglesa deve ser entendida como um nome de uso corrente, sem tomar o Canadá como indicação de sua origem botânica. ⁶

Reconhecimento

Caules eretos sem alas nem espinhos ao longo de toda a extensão constituem o primeiro sinal para reconhecer o Cardo. A planta costuma atingir 30 a 150 cm de altura. As folhas são alternas, lobadas e espinhosas, de cor verde-acinzentada na face superior e mais claras ou tomentosas na inferior. Esse conjunto de características permite diferenciá-lo de espécies com caules densamente armados. ^{5 4}

Os capítulos medem apenas 10 a 22 mm de diâmetro e têm flores de cor lilás a púrpura-clara. Eles se reúnem em corimbos densos, em vez de aparecerem isolados na ponta dos caules, como acontece em muitos cardos maiores. O tamanho reduzido e o agrupamento dos capítulos complementam a observação do caule na identificação. ⁷

Uma característica incomum entre as Asteraceae é a condição funcionalmente dioica do Cardo: capítulos masculinos e femininos se desenvolvem em indivíduos diferentes. As flores femininas apresentam um leve perfume de baunilha, ausente nas masculinas. Estas, por sua vez, produzem pólen abundante. A separação entre os sexos ajuda a compreender a reprodução da espécie para além de sua expansão pelas raízes. ⁷

Taxonomia útil

A combinação aceita pelo WCVP, Cirsium arvense (L.) Scop., resulta de uma transferência entre gêneros. Lineu havia descrito inicialmente a planta em Serratula; Giovanni Antonio Scopoli a transferiu para Cirsium em 1771. A autoria entre parênteses e a autoria posterior registram essas etapas da nomenclatura, sem indicar duas espécies diferentes. ¹

Duas variedades se distinguem principalmente pela pilosidade das folhas: Cirsium arvense var. arvense, distribuída por grande parte da Europa, e Cirsium arvense var. incanum (S.G.Gmel.) Ledeb., de folhas mais densamente tomentosas e ocorrência mais meridional. A quantidade de pelos varia, portanto, dentro do próprio conjunto tratado como essa espécie. ¹

O WCVP associa ao táxon numerosos sinônimos históricos, entre eles Cirsium arvense var. setosum (Willd.) Hohen. e Cirsium arvense var. vestitum Wimm. & Grab.. Esses nomes refletem sobretudo variações locais da pilosidade e não correspondem, no tratamento adotado, a espécies distintas. ¹

Habitat e distribuição

A Eurásia temperada e o noroeste africano compõem a área nativa indicada pelo WCVP, incluindo a França metropolitana. Nesse país, o INPN registra a espécie desde as planícies até o andar subalpino. Prados, lavouras, terrenos abandonados e margens de caminhos estão entre os ambientes ocupados, mostrando sua associação com locais abertos e com espaço disponível para colonização. ^{1 2}

Após a introdução a partir da Europa, provavelmente com sementes agrícolas contaminadas desde o século 17, o Cardo passou a ser classificado como planta daninha invasora em 42 estados dos Estados Unidos e 13 províncias ou territórios canadenses. Também se tornou invasor na Austrália, na Nova Zelândia e no Japão. Esses registros dizem respeito aos territórios citados e não definem automaticamente sua situação em outros países. ⁶

Um estudo realizado no Colorado encontrou relação inversa entre a frequência do Cardo e a diversidade da vegetação nativa ao redor. Esse resultado ilustra uma das maneiras pelas quais a espécie pode deslocar a flora local após se estabelecer. A capacidade de formar colônias persistentes deve ser considerada junto com sua distribuição, sem confundir presença nativa com introdução. ⁶

Ciclo e reprodução

Raízes horizontais longas podem avançar vários metros ao redor da planta inicial, enquanto outras raízes penetram mais profundamente no solo. Ao contrário de uma interpretação frequente, o Cardo não forma rizomas verdadeiros. Os novos caules surgem de gemas adventícias nas próprias raízes, o que explica a capacidade de rebrotar mesmo depois de perder a parte aérea. ^{7 5}

Cada indivíduo produz em média 1.530 sementes, distribuídas por até cerca de cem capítulos por caule em condições favoráveis. O aquênio apresenta um papilho plumoso que permite seu transporte pelo vento. Apesar dessa estrutura de dispersão, a distância percorrida raramente ultrapassa algumas dezenas de metros ao redor da planta-mãe, conforme a síntese biológica da espécie. ⁷

A combinação de multiplicação vegetativa por fragmentos de raízes com dispersão de sementes pelo vento torna o controle difícil. Arrancar a planta ou realizar uma única roçada frequentemente não basta: pequenos segmentos deixados no solo podem regenerar uma colônia inteira. É essa capacidade subterrânea, somada à produção de sementes, que sustenta a persistência da espécie nos campos. ^{5 4}

Usos e riscos

Não se recomenda o cultivo ornamental do Cardo; a prioridade é reconhecê-lo ainda em roseta e manejá-lo antes da floração. PFAF relata o uso tradicional de brotos jovens descascados, preparados como aspargos, e o emprego antigo da raiz como tônico e diurético. Esses usos históricos não equivalem a uma recomendação atual de tratamento nem justificam favorecer sua propagação. ³

As referências disponíveis não documentam toxicidade para cães, gatos ou seres humanos. O principal risco identificado vem dos espinhos, que causam irritação mecânica por contato. Para cavalos, a toxicidade permanece pouco estabelecida e é relatada de maneiras diferentes pelas fontes veterinárias. Essa incerteza deve ser conservada, sem transformar a ausência de documentação consistente em garantia geral de segurança. ⁴

Mesmo sendo uma planta daninha agrícola, o Cardo fornece néctar importante para borboletas e abelhas. Suas sementes ricas em óleo também alimentam aves granívoras, como o pintassilgo. Esse papel na alimentação da fauna faz parte de sua ecologia e convive com os problemas de competição e persistência que a espécie pode causar em áreas agrícolas. ⁴

Controle e confusões

Três agentes de controle biológico atuam sobre o Cardo. O fungo da ferrugem Puccinia punctiformis infecta a planta sistemicamente e pode reduzir uma população em 43 a 81 % ao longo de vários anos. O gorgulho dos capítulos Larinus planus destrói até 95 % das sementes de um capítulo, e a mosca Orellia ruficauda também parasita sementes em formação. ⁵

A confusão mais comum envolve o cardo-roxo (Cirsium vulgare), com alas espinhosas contínuas no caule e capítulos solitários bem maiores que os pequenos capítulos em corimbos do Cardo. Cirsium palustre e Onopordum acanthium também podem ser confundidos no estágio de roseta. Nenhuma dessas espécies apresenta o sistema de raízes rastejantes responsável pela dificuldade de eliminar Cirsium arvense. ⁷

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cirsium arvense (L.) Scop.
• INPN / MNHN, Cirsium arvense (L.) Scop., 1772
• Plants For A Future, Cirsium arvense
• North Carolina State University Extension, Cirsium arvense (Canada Thistle)
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Cirsium arvense
• IUCN Global Invasive Species Database, Cirsium arvense
• Tiley 2010, Biological Flora of the British Isles, Cirsium arvense, Journal of Ecology