Combava (Citrus hystrix, DC. 1813)

Identidade

Combava (Citrus hystrix DC., 1813) é um arbusto ou pequena árvore espinhosa da família Rutaceae. O epíteto latino hystrix, que significa porco-espinho, descreve os espinhos finos dos ramos, um traço que o distingue de boa parte dos cítricos cultivados. ^{1 7}

A origem do nome Combava estaria em Sumbawa, ilha indonésia a leste de Bali registrada como “Combava” em mapas antigos de navegadores ocidentais. A palavra, porém, só se tornou corrente em francês nas décadas de 1980 e 1990, muito depois da introdução botânica na Europa. ⁷

Reconhecimento

A folha dupla permite identificar Combava com mais segurança que a cor do fruto ou o porte. Um limbo prolongado por um pecíolo amplamente alado, quase do mesmo tamanho, forma uma ampulheta característica entre os cítricos comuns. Cada folha mede cerca de 7,5 a 10 cm e libera um aroma cítrico marcante quando amassada. ^{7 3}

Plantado no solo em clima tropical, o arbusto geralmente alcança 2,5 a 6 m. Em vaso e clima temperado, costuma ser mantido abaixo de 2 m. As flores brancas e perfumadas medem aproximadamente 2 cm e surgem em ondas, quase o ano inteiro em clima quente. ^{3 4}

Pequeno e esférico, o fruto mede 4 a 6 cm de diâmetro e apresenta casca espessa e rugosa, verde-escura quando imatura e amarelo-esverdeada na maturidade. A polpa, pouco suculenta e muito ácida, contrasta com a intensidade aromática do zeste e das folhas, as partes mais procuradas. ^{7 8}

Taxonomia útil

POWO aceita Citrus hystrix, com a autoria DC. 1813, de Augustin Pyramus de Candolle. A espécie foi durante muito tempo vinculada ao antigo subgênero Papeda, grupo informal de cítricos silvestres de casca espessa, hoje sem estatuto taxonômico formal distinto na classificação aceita. ^{1 7}

As seguintes variedades e combinações históricas se associam ao nome, sem constituírem táxons separados:

• Citrus × aurantium hystrix (DC.) Jacquemont-Bonnefont, combinação histórica
• Citrus hystrix var. micrantha (Wester) Merr., combinação histórica
• Citrus hystrix var. microcarpa (Wester) Merr., combinação histórica
• Citrus hystrix var. torosa (Blanco) Wester, combinação histórica

A designação aceita Citrus hystrix é mais estável que os nomes comerciais kaffir lime e makrut lime, que variam conforme o país. Nas publicações recentes em inglês, makrut lime tende a substituir kaffir lime, pois este último é considerado de origem potencialmente pejorativa. ^{1 2 8}

Habitat e distribuição

Para Citrus hystrix, POWO delimita uma área nativa estrita no Himalaia oriental, no sul da China (Yunnan e Guangxi) e no arquipélago de Wallis. A história hortícola adotada pelos botânicos situa, porém, seu centro de difusão nas Molucas indonésias, descritas desde o século XVII pelo naturalista Georg Eberhard Rumphius, que atuava em Ambon. ^{1 7}

Os registros históricos mostram que Pierre Sonnerat colheu exemplares em 1771–1772 e Pierre Poivre introduziu a planta em Maurício no fim do século XVIII. Ela chegou à França em 1808 e já constava no catálogo do jardim botânico de Montpellier em 1813, ano da descrição botânica por de Candolle. ⁷

Atualmente, Combava é cultivado sobretudo no Sudeste Asiático continental, nas ilhas da Sonda, em Maurício e em Reunião, onde o zeste integra o tradicional rougail de tomate. São áreas de cultivo antigo e extenso, distintas da distribuição nativa estrita aceita por POWO. ^{5 7}

Ciclo e reprodução

Em clima quente, a floração ocorre em ondas sucessivas quase o ano inteiro. O fruto leva vários meses para crescer, endurecer a casca rugosa e adquirir cor amarelo-esverdeada. Botões, flores e frutos em diferentes estágios frequentemente coexistem na mesma planta. ^{3 4}

A semeadura é a forma mais direta de multiplicação. As sementes, muitas vezes poliembriônicas, germinam em 2 a 3 semanas perto de 13 °C e produzem plantas geneticamente fiéis à matriz, sem enxertia. Estacas semilenhosas colhidas no verão e alporquia são alternativas mais rápidas para conservar um cultivar específico. ⁴

Usos e riscos

Na cozinha, as folhas concentram o principal valor de Combava, diferentemente da maioria dos cítricos. Frescas ou secas, aromatizam curries, sopas e saladas nas culinárias tailandesa, cambojana, laociana, vietnamita, indonésia, malaia e birmanesa. O zeste, muito aromático, entra em pastas de curry do Laos e da Tailândia e no rougail de tomate de Reunião. ^{8 7}

Ácido e pouco suculento, o fruto raramente é consumido fresco. O óleo essencial, com predomínio de citronelal, que pode atingir 80% do óleo das folhas, tem uso em perfumaria e cosméticos. Ensaios com extratos de folhas não mostraram efeito tóxico agudo por ingestão em 2015. ^{8 7}

O risco documentado envolve a pele: as furanocumarinas da casca e da polpa a sensibilizam ao sol. O contato cutâneo seguido de exposição solar pode causar fitofotodermatite, com queimaduras e manchas pigmentadas, mecanismo já relatado em caminhantes expostos à planta. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

A forma jeruk purut manis, ou Combava doce, vem de Aceh, na Indonésia, e está quase desaparecida. Distingue-se pela ausência do amargor típico do fruto silvestre. A população de Sumbawa tem óleo essencial dominado pelo linalol, enquanto a cultivada em Reunião é valorizada sobretudo pelo zeste culinário. ⁷

O limão-galego (Citrus × aurantiifolia) é uma fonte frequente de confusão. Ambos têm folhas verdes persistentes e casca rugosa, mas Combava se distingue pela folha dupla de cerca de 10 cm, em forma de ampulheta, e é cultivado sobretudo pelas folhas; o limão-galego, pelo suco. Antes de comprar, confira essa folha: ela é um critério mais confiável que a cor de um fruto ainda verde e imaturo. ^{3 8}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Citrus hystrix DC.
• International Plant Names Index, Citrus hystrix DC.
• Royal Horticultural Society, Citrus hystrix (makrut lime)
• Plants For A Future, Citrus hystrix
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Citrus hystrix
• UC IPM, orientações de cultivo de cítricos
• Wikipédia FR, Combava
• Wikipedia EN, Kaffir lime
• Wikidata, Citrus hystrix