Lima comum (Citrus × aurantiifolia, (Christm.) Swingle 1913)

Identidade

Lima comum (Citrus × aurantiifolia (Christm.) Swingle, 1913), também chamada lima mexicana ou Key lime, é um arbusto espinhoso da família Rutaceae, do gênero Citrus. Diferentemente do limoeiro, não resulta de uma seleção hortícola recente: é um híbrido natural antigo, originado do cruzamento espontâneo da cidreira (Citrus medica) com um papeda silvestre, Citrus micrantha. ^{9 5}

A origem provável situa-se no Sudeste Asiático tropical, possivelmente na Malásia ou no arquipélago indonésio, onde as distribuições dos parentais ainda se sobrepõem. O comércio árabe levou a planta ao Oriente Médio, e os cruzados a difundiram pelo Mediterrâneo. Chegou à Europa no século XIII; depois, navegadores espanhóis a introduziram nas Antilhas e no México. ³

Reconhecimento

Ramos finos, densos e irregulares formam um arbusto ou pequena árvore de 2 a 5 m, com copa de 1,5 a 2,5 m. Os espinhos curtos e rígidos são mais numerosos que no limoeiro. As folhas elípticas a obovadas, coriáceas e aromáticas quando amassadas, medem 5 a 7,5 cm de comprimento. ^{2 3}

Flores axilares brancas, tingidas de violeta por fora, alcançam cerca de 5 cm de diâmetro e têm 4 a 6 pétalas e 20 a 25 estames com anteras amarelas. A floração descrita para março e abril no hemisfério norte pode repetir-se quase o ano inteiro em clima favorável. ³

Cada fruto arredondado mede 2,5 a 5 cm de diâmetro. A casca fina, com 1,5 a 3 mm de espessura, passa do verde vivo ao amarelo-claro na maturação completa. A polpa esverdeada e muito ácida divide-se em 6 a 15 gomos, com poucas ou muitas sementes conforme a polinização. ³

Taxonomia útil

A combinação aceita por Plants of the World Online foi publicada por Walter Tennyson Swingle em 1913, com base no basiônimo descrito em 1777. Entre os sinônimos relevantes estão:

• Limonia × aurantiifolia Christm., o basiônimo histórico desse híbrido.
• Citrus × aurantiifolia subsp. murgetana García Lidón & al., um sinônimo taxonômico reconhecido.

O estudo genético de 2018 citado descreve uma lima triploide, resultante do cruzamento de uma lima duplo-diploide com outro parental papeda. Essa discussão genética exige distinguir a lima mexicana da lima-da-pérsia (Citrus × latifolia): Plants of the World Online reconhece a última como híbrido distinto, e não como simples sinônimo de Citrus × aurantiifolia. ^{6 1}

Habitat e distribuição

Sem populações silvestres confirmadas, Citrus × aurantiifolia é classificada por Plants of the World Online como cultígeno, com origem geográfica ampla associada ao Himalaia oriental. ¹

O comércio medieval introduziu esse cítrico no Egito e no Mediterrâneo, de onde vem o nome inglês Egyptian lime. Colonizadores espanhóis o levaram à América: no Haiti, já era cultivado amplamente em 1520. Nos Estados Unidos, tornou-se especialidade comercial das Florida Keys no século XIX, até um furacão destruir a maioria dos pomares em 1926. ³

Na produção mundial de limas ácidas, o México ocupa posição dominante, seguido pela Índia, onde Kagzi reúne numerosos ecótipos regionais. Na França, o cultivo permanece restrito, principalmente em vasos levados para abrigo quando a temperatura se aproxima de 5 °C. Esse limite de frio é mais útil que um mês fixo para decidir a proteção em cada hemisfério. ^{2 3}

Ciclo e reprodução

As sementes poliembriônicas de Citrus × aurantiifolia germinam em 2 a 3 semanas e geralmente originam plantas fiéis ao tipo parental. Isso contrasta com o limoeiro, cuja semeadura direta não reproduz fielmente a variedade frutífera, e facilita a multiplicação em clima quente. ⁷

Mudas de semente podem florescer desde os 2 anos, antes de um limoeiro enxertado. Em clima favorável, a floração repete-se quase o ano todo, e botões, flores e frutos de diferentes idades podem coexistir na mesma árvore. Cada fruto amadurece em 3 a 4 meses, mais depressa que o limão comum. ³

Usos e riscos

O suco muito ácido participa da culinária tropical e caribenha, do ceviche peruano ao ti-punch antilhano, além de coquetéis como mojito e margarita. As folhas também têm uso culinário, sobretudo em sopas; a casca seca entra em alguns doces e na perfumaria. ^{7 3}

Segundo a ASPCA, a planta é tóxica para cães, gatos e cavalos. Os óleos essenciais e psoralenos podem causar vômitos e diarreia; às vezes ocorre dermatite de contato na pele exposta. O uso alimentar humano não significa segurança para animais domésticos. ⁴

Em humanos, o cuidado principal envolve a pele: suco ou raspas em contato com a pele, seguidos de exposição solar, podem causar fitofotodermatite, com queimadura e pigmentação persistente. Os espinhos dos ramos jovens também podem ferir durante a colheita. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as seleções hortícolas, Kagzi reúne os ecótipos indianos mais cultivados, de frutos pequenos e muito suculentos. Palmetto apresenta casca lisa e frutos compactos. A mutação sem espinhos surgida na Califórnia por volta de 1882, por vezes vendida como Mexican Thornless, facilita a colheita manual e evita perfurações. ³

A lima-da-pérsia (Citrus × latifolia) é a confusão mais frequente no comércio de limas ácidas. Maior, sem sementes e menos ácida que a lima mexicana, substituiu amplamente esta última depois do declínio dos pomares da Flórida. Plants of the World Online reconhece as duas como híbridos distintos. ¹

Outros dois cítricos próximos ajudam na comparação:

• A combava (Citrus hystrix) tem folhas duplamente lobadas e fruto rugoso; é cultivada pela casca e pelas folhas, mais que pelo suco.
• O limoeiro (Citrus × limon) produz fruto maior, oval e amarelo mesmo imaturo, menos ácido que a Lima comum.

Para diferenciar as duas limas na compra, observe as sementes: em geral numerosas na lima mexicana e ausentes na lima-da-pérsia.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Citrus × aurantiifolia (Christm.) Swingle
• Royal Horticultural Society, Citrus × aurantiifolia (F)
• Morton J., 1987, Mexican Lime, in Fruits of Warm Climates, Purdue University
• ASPCA, ficha de toxicidade da lima
• Curk et al., 2016, Phylogenetic origin of limes and lemons, Annals of Botany
• Rouiss et al., 2018, Origin of C. latifolia and C. aurantiifolia triploid limes, Annals of Botany
• Plants For A Future, Citrus aurantiifolia
• Wikipédia, Citron vert
• Wikipedia, Key lime