Harlequin glorybower (Clerodendrum trichotomum, Thunb. 1784)

Identidade

Clerodendrum trichotomum (Clerodendrum trichotomum Thunb., 1784) é um arbusto ou pequena árvore do gênero Clerodendrum, na família Lamiaceae. POWO, IPNI e GBIF concordam com esse nome aceito, publicado por Carl Peter Thunberg. ^{1 2 3}

O nome do gênero vem do grego klêros, que pode designar acaso, sorte ou clero, e déndron, árvore. O epíteto trichotomum significa “com três ramos”, em referência às cimeiras trífidas da inflorescência. Conforme a interpretação de klêros, a etimologia remete a árvore do acaso ou do clero. ⁶

Reconhecimento

O porte caducifólio de 2 a 8 m combina ramos jovens verdes, quadrangulares e ligeiramente pubescentes com folhas opostas, ovais e macias. Elas medem geralmente 10 a 23 cm de comprimento e, quando amassadas, liberam um odor reconhecível de pasta de amendoim, útil para confirmar a espécie em campo. ^{4 5}

Flores brancas, tubulares e muito perfumadas se abrem em cimeiras achatadas, sobre longos pedúnculos nas axilas das folhas superiores. O cálice verde ao redor das flores fica vermelho à medida que o fruto amadurece. O contraste entre corola branca, cálice vermelho e drupa jovem turquesa é o indício visual mais marcante. ^{4 12}

A pequena drupa azul-turquesa passa a azul-escuro na maturidade e permanece apoiada no cálice vermelho persistente. Um exemplar isolado floresce normalmente, mas em geral não frutifica: as flores não são autoférteis, e são necessárias pelo menos duas plantas para produzir frutos. ^{4 13}

Taxonomia e nomes

Lamiaceae é a família atribuída a Clerodendrum trichotomum por POWO, IPNI e GBIF, na ordem Lamiales. Algumas referências antigas, entre elas o arboreto da Universidade de Copenhague, ainda usam a antiga classificação em Verbenaceae. ^{1 11}

O referencial mundial de plantas vasculares inclui variedades históricas, como var. fargesii, var. ferrugineum e var. esculentum, na sinonímia da espécie típica. Na horticultura, porém, var. fargesii continua tratada como entidade distinta, com páginas próprias na RHS e o cultivar Carnival. ^{1 4}

Cerca de 400 espécies, sobretudo tropicais, compõem o gênero Clerodendrum. O relato do JC Raulston Arboretum menciona apenas C. trichotomum e Clerodendrum bungei como arbustos resistentes ao frio cultivados na Europa pré-lineana, associados respectivamente à boa e à má sorte. ¹²

Habitat e distribuição

Da China central e meridional, a distribuição nativa alcança Coreia, Japão, Taiwan, Índia e norte das Filipinas. A espécie ocupa bordas de mata e matagais de clima temperado a subtropical úmido. ^{1 11}

O cultivo europeu remonta a cerca de 1800. A espécie se espalhou pelos jardins britânicos, onde duas de suas formas receberam o Award of Garden Merit da RHS. ^{11 4}

Nos Estados Unidos, foi introduzida no Arkansas na década de 1860 pelo botânico russo Karl Maximovich e continua muito plantada no Sudeste. A UF/IFAS, entretanto, a considera de alto risco de invasão na Flórida, com pontuação preditiva 9 e recomendação de não plantar. Em escala mundial, a IUCN a avalia como de pouco preocupante para conservação. ^{13 7 8}

Ciclo e floração

O calor do verão marca o início da floração, que continua até as primeiras geadas nos climas onde elas ocorrem. As flores surgem nos ramos do ano, permitindo a poda de primavera sem impedir a floração normal. Essa sequência sazonal depende do clima, sem pressupor geadas em todas as regiões de cultivo. ¹²

A tricotomina, pigmento azul da drupa, foi isolada e caracterizada quimicamente em 1978. Rara no reino vegetal, ela explica a coloração turquesa incomum do fruto. ¹⁰

A reprodução pode ser feita por sementes ou por estacas semilenhosas retiradas no início do verão e enraizadas sob nebulização. A planta tolera bem o transplante e rebrota facilmente a partir das raízes, o que também explica a emissão de brotos ao redor do exemplar original. ^{12 11}

Usos e riscos

O perfume e a floração tardia sustentam o uso principalmente ornamental. A planta pode compor cercas vivas livres, maciços de arbustos ou ficar isolada perto de um muro protegido. Floresce numa época em que poucos arbustos ainda oferecem flores, atraindo insetos visitantes. ^{9 11}

Nenhum princípio tóxico está documentado para a espécie em gatos, cães, cavalos ou crianças, mas a ingestão continua exigindo cautela. Em certas regiões do leste asiático, folhas jovens são tradicionalmente consumidas cozidas, depois de fervidas para retirar o odor característico. ¹¹

O principal cuidado é ecológico, mais que toxicológico. A facilidade de naturalização levou a UF/IFAS a classificar a espécie como de alto risco de invasão na Flórida, enquanto duas formas são premiadas pela RHS no Reino Unido. A avaliação territorial varia com o clima e a pressão ecológica local: a distinção entre essas regiões deve acompanhar qualquer interpretação do risco. ⁷

Variedades, cultivares e confusões

A variedade fargesii (Dode) Rehder apresenta porte mais compacto, folhas jovens bronze e flores ainda mais perfumadas que as da espécie típica. Também é considerada mais resistente ao frio. Seu cultivar Carnival, de folhagem variegada, compartilha com a variedade o Award of Garden Merit da RHS. ⁴

O cultivar norte-americano Stargazer apresenta folhas variegadas e flores com margem amarela. Essa designação horticultural é distinta da variedade fargesii. ⁶

A confusão mais frequente envolve Clerodendrum bungei, outra espécie do gênero cultivada há muito tempo na Europa por sua resistência ao frio. O odor de pasta de amendoim nas folhas amassadas, o cálice vermelho persistente e a drupa azul-turquesa de C. trichotomum são os melhores caracteres para distingui-las em campo. ^{12 5}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Clerodendrum trichotomum Thunb.
• International Plant Names Index, Clerodendrum trichotomum Thunb.
• GBIF Backbone Taxonomy, Clerodendrum trichotomum Thunb.
• Royal Horticultural Society, Clerodendrum trichotomum
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Clerodendrum trichotomum
• Oregon State University Landscape Plants, Clerodendrum trichotomum
• UF/IFAS Assessment of Non-Native Plants in Florida, Clerodendrum trichotomum
• IUCN Red List, Clerodendrum trichotomum avaliação (2022)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Clerodendrum trichotomum
• Iwadare, Shizuri, Yamada & Hirata, 1978, síntese de tricotomina, Tetrahedron
• University of Copenhagen, Arboretum Hørsholm, Clerodendrum trichotomum descrição da planta
• JC Raulston Arboretum, NC State University, Clerodendrum trichotomum perfil da planta
• University of Arkansas Division of Agriculture, Plant of the Week, Harlequin Glorybower