Cornizo-florido (Cornus florida, L. 1753)

Identidade

Cornizo-florido (Cornus florida L., 1753) é uma pequena árvore caducifólia da família Cornaceae, nativa do leste da América do Norte e com 6 a 10 m de altura quando adulta. Apesar de lembrar o nome da Flórida, florida vem do latim floridus, “florido”, e descreve sua floração vistosa, sem indicar uma distribuição restrita àquele estado. O gênero Cornus deriva de cornu, “chifre”, em referência à dureza da madeira. ^{1 2}

O inglês dogwood, presente nos nomes Flowering dogwood e American dogwood, teria origem no antigo uso de decocções da casca contra a sarna dos cães. Blüten-Hartriegel é outro nome internacional. O cornizo-florido se distingue do parente europeu Cornus mas, do mesmo gênero, que abre pequenas umbelas amarelas muito antes das folhas. ⁵

Reconhecimento

Quatro peças brancas ou rosadas parecem pétalas, mas são brácteas, folhas modificadas com a ponta entalhada e, por vezes, marcada de castanho-avermelhado. Elas envolvem um grupo compacto de cerca de vinte flores verdadeiras, minúsculas e esverdeadas. O conjunto de brácteas mede 8 a 10 cm de diâmetro e fica visível na árvore bem antes de as folhas se abrirem completamente; as flores isoladas são pequenas demais para chamar a atenção à distância. ^{2 3}

O porte baixo e em camadas alcança normalmente 6 a 10 m de altura, com largura muitas vezes equivalente. Um exemplar isolado pode ficar mais largo que alto. Ao envelhecer, a casca cinzenta a castanho-escura se fragmenta em pequenas placas quadradas, um sinal útil mesmo no inverno. As folhas opostas e ovais assumem vermelho intenso no outono. ^{3 4}

Grupos de duas a dez drupas ficam vermelho-vivos na maturidade. Os frutos frequentemente permanecem após a queda das folhas e ajudam no reconhecimento no fim da estação, quando já não há brácteas na árvore. ⁸

Taxonomia útil

O subgênero Cynoxylon reúne os cornizos com grandes brácteas, incluindo Cornus florida. Sob esse nome são reconhecidas duas entidades:

• Cornus florida subsp. florida, a forma mais difundida no leste da América do Norte;
• Cornus florida subsp. urbiniana (Rose) Rickett, população isolada do nordeste do México, por vezes tratada como espécie distinta.

Na literatura antiga, aparecem os sinônimos Benthamidia florida (L.) Spach e Cynoxylon floridum (L.) Raf. O POWO e outras referências atuais utilizam Cornus florida para a espécie; os dois outros nomes persistem sobretudo na literatura botânica do século XIX e início do XX. ^{1 7}

Habitat e distribuição

De Ontário e do sul do Maine ao norte da Flórida, e para oeste até Texas e Missouri, estende-se a área nativa do cornizo-florido. A árvore cresce em sub-bosques de florestas de folhosas, nas bordas florestais e em encostas arborizadas. Uma população isolada ocorre no nordeste do México. ^{7 8}

A UICN classifica a espécie globalmente como de menor preocupação, embora a situação local varie: ela consta como ameaçada em Vermont, vulnerável no estado de Nova York e em perigo no Maine. A antracnose responde pela maior parte desse declínio. Fora da área nativa, é plantada principalmente como árvore ornamental. Conforme o cultivar, suporta frio de cerca de -25 °C, com referência às zonas USDA 5 a 9, sem condição invasora documentada. ⁶

Ciclo e reprodução

Antes ou durante a abertura das folhas ocorre a floração primaveril de Cornus florida. Esse momento ajuda a separá-lo de espécies próximas que florescem mais tarde. A espécie tem autoincompatibilidade gametofítica: uma flor não consegue fecundar a si mesma. A polinização cruzada precisa ocorrer nas 24 a 48 h após a abertura para produzir fruto; caso contrário, a flor aborta sem frutificar. ⁸

Sementes precisam de 90 a 120 dias de estratificação a frio, em torno de 4 °C, para germinar adequadamente. Sem esse tratamento, a germinação é baixa e se distribui por várias estações. Já os cultivares ornamentais são multiplicados quase exclusivamente por enxertia, método confiável para conservar a cor das brácteas ou o porte de uma seleção. ⁷

Usos e riscos

A madeira dura, densa e de grão fino serviu por muito tempo à fabricação de cabos de ferramentas, malhos, dentes de ancinho e cabeças de tacos de golfe. Esses usos aproveitam sua resistência ao desgaste por atrito. ⁵

Diversos povos indígenas norte-americanos usavam decocções da casca das raízes contra febre, como adstringente e como substituto da quinina para sintomas de malária quando ela faltava. A raiz também fornecia um corante vermelho, enquanto ramos descascados eram usados como escovas de dentes rudimentares. São registros de usos tradicionais. ⁵

O principal risco para a árvore vem de doenças, e não de toxicidade: Cornus florida não é classificado como tóxico para humanos, cães, gatos ou cavalos, e o amargor dos frutos limita seu consumo em quantidade. Ferimentos no tronco por cortadores de grama ou roçadeiras abrem caminho para a antracnose, causada por Discula destructiva. Desde o fim dos anos 1970, o fungo provoca mortalidade importante, sobretudo em sub-bosques úmidos e em altitude. ^{4 8}

Frutos que permanecem após a queda das folhas alimentam dezenas de espécies de aves no fim da estação, e a folhagem abriga lagartas de várias mariposas. A árvore também é símbolo nos Estados Unidos: árvore e flor da Virgínia, árvore do Missouri e flor da Carolina do Norte. Em 1915, exemplares foram oferecidos ao Japão em retribuição às cerejeiras enviadas a Washington em 1912; o gesto foi renovado em 2012, no centenário da troca. ^{8 4}

Variedades, confusões e plantas próximas

Brácteas vermelho-rosadas intensas caracterizam Cherokee Chief, enquanto Cherokee Princess é uma referência de brácteas brancas. Appalachian Spring foi selecionado por resistência à antracnose a partir de um único exemplar sobrevivente à doença. Esses nomes representam seleções ornamentais da espécie, com características conservadas por multiplicação vegetativa. ⁴

A confusão mais comum envolve Cornus kousa: suas brácteas pontudas, sem entalhe, aparecem depois de as folhas se abrirem completamente, e seu fruto carnoso lembra uma framboesa, ao contrário das drupas separadas de Cornus florida. Da costa do Pacífico vem Cornus nuttallii, que costuma ter seis brácteas em vez de quatro. Essa diferença pode ser observada no conjunto da árvore. Por fim, a subespécie mexicana urbiniana tem folhas mais brilhantes e coloração de outono menos marcada. ^{2 3}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cornus florida L.
• Royal Horticultural Society, Cornus florida
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Cornus florida
• NC State Extension Gardener Toolbox, Cornus florida
• Plants For A Future, Cornus florida
• IUCN Red List, avaliação de Cornus florida
• USDA NRCS Plant Guide, Cornus florida
• USDA Forest Service FEIS, Cornus florida