Jerimum-leite, Jerimum-jacaré, abóbora-de-pescoço, abóbora-menina e afins (Cucurbita moschata, Duchesne 1786)

Identidade

Jerimum-leite, Jerimum-jacaré, abóbora-de-pescoço, abóbora-menina e afins (Cucurbita moschata Duchesne, 1786) reúne formas de uma hortaliça anual da família Cucurbitaceae, gênero Cucurbita, cujo fruto amadurece em 100 a 120 dias de calor constante. O epíteto moschata evoca o aroma almiscarado da polpa madura, perceptível antes mesmo de prová-la. ^{1 6}

Dentro da mesma espécie botânica estão cultivares tão diferentes como butternut, Musquée de Provence e Long Island Cheese. Entre as abóboras cultivadas, tolera melhor calor e umidade e resiste melhor à broca-da-abóbora, graças ao caule cheio, menos oco que o de Cucurbita pepo. ^{2 5}

Reconhecimento

O caule flexível e arredondado, coberto de pelos finos, ajuda a reconhecer Cucurbita moschata: contrasta com o caule duro, anguloso e espinhoso de Cucurbita pepo. As folhas cordiformes, pouco recortadas e aveludadas, frequentemente apresentam manchas brancas junto às nervuras. ^{3 5}

A identificação mais confiável vem do pedúnculo alargado e anguloso, com cinco quinas, na junção com o fruto, forma ausente em Cucurbita pepo e Cucurbita maxima. As flores variam do creme ao amarelo-alaranjado, com sexos separados na mesma planta: as masculinas têm pedúnculo longo e fino, e as femininas mostram o ovário engrossado na base. ^{2 3}

Conforme o cultivar, o fruto varia muito: butternut em forma de pera de pescoço cheio, Musquée de Provence achatado e com gomos, ou formas verdes manchadas de creme. A polpa alaranjada é densa e pouco fibrosa. ^{7 6}

Taxonomia útil

Duchesne descreveu a espécie em 1786. Muitos nomes infraespecíficos acompanharam a difusão e o cultivo pelo mundo. Entre os principais nomes históricos estão:

• Cucurbita moschata var. macrocarpa (Gasp.) Tod. 1858 (variedade histórica)
• Cucurbita moschata var. toonas Makino 1912 (variedade histórica)
• Cucurbita moschata f. yokohamana Makino 1929 (forma histórica)
• Cucurbita pepo var. moschata (Duchesne) Duchesne (combinação histórica)
• Cucurbita moschata var. colombiana Zhit. 1930 (variedade histórica)

Esses nomes lembram que, antes de se estabilizar como espécie distinta, a planta foi por muito tempo associada a Cucurbita pepo em classificações históricas. O nome científico aceito, Cucurbita moschata, continua sendo a referência estável. ^{1 4}

Habitat e distribuição

Do sul do México à Guatemala se estende a área nativa. Os vestígios arqueológicos mais antigos conhecidos vêm das cavernas de Ocampo, em Tamaulipas, e datam de aproximadamente 4900 a 3500 a.C. ^{7 1}

Em Belize, na Guatemala e sobretudo no Peru, outros sítios contêm vestígios de cerca de 3000 a.C. Isso alimentou por muito tempo o debate sobre um ou vários centros distintos de domesticação nas Américas. Na forma domesticada atual, a espécie não existe em estado silvestre. ^{7 4}

A partir desse berço americano, o cultivo se espalhou pelo mundo depois do século XVI, chegando à Índia, Java e Japão até o fim do século XIX. Hoje a planta é cultivada sob sol pleno em solos férteis e bem drenados, tanto em clima temperado como tropical. ^{7 5}

Ciclo e reprodução

Como outras Cucurbitaceae, Cucurbita moschata é monoica e depende de insetos para frutificar. As flores masculinas costumam abrir primeiro; as femininas, reconhecíveis pelo ovário engrossado, precisam de polinização por abelhas e mamangavas para formar frutos. ^{3 2}

A propagação ocorre somente por sementes, em solo já aquecido acima de 18 °C. Sem esse calor, a germinação fica bloqueada e a colheita não se antecipa. O ciclo frequentemente dura 100 a 120 dias, conforme o cultivar, e a planta precisa de calor constante no verão para florescer bem. ^{5 4}

Os caules rasteiros frequentemente ultrapassam 4 m; variedades trepadeiras tradicionais como Seminole chegam a ser conduzidas sobre árvores. O fruto maduro se conserva por vários meses em local seco após secagem superficial ao sol. ^{2 7}

Usos e riscos

Na cozinha, a polpa cozida, alaranjada e doce é preparada em sopas, gratinados ou assada como batata-doce. Esse é o uso culinário principal, mas flores, brotos jovens e sementes também são consumidos. As sementes costumam ser torradas pelo sabor semelhante ao de avelã. ^{4 7}

Em uso alimentar corrente, o fruto é comestível e seguro: a ASPCA classifica a planta como não tóxica para gatos, cães e cavalos. Como em outras abóboras, um fruto de sabor muito amargo pode indicar a presença rara de cucurbitacinas e nunca deve ser consumido. ^{8 5}

Contra a broca-da-abóbora, cuja larva perfura caules de outras cucurbitáceas, a espécie costuma apresentar resistência superior à de Cucurbita pepo, pelo caule mais cheio e menos oco. Continua, porém, sensível a oídio, míldio e murcha bacteriana transmitida por percevejos. ^{5 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

As muitas variedades são cultivares, não espécies separadas. O butternut, vendido na França como doubeurre, tem fruto em forma de pera com pescoço cheio; Musquée de Provence produz fruto grande, achatado e com gomos; Tromboncino tem frutos muito alongados e sinuosos, frequentemente colhidos jovens como abobrinha. ^{2 4}

Outras abóboras do gênero Cucurbita causam as confusões mais frequentes:

• Cucurbita pepo mantém caule duro, anguloso e espinhoso, sem alargamento do pedúnculo;
• Cucurbita maxima tem pedúnculo corticoso e arredondado, sem quinas;
• Cucurbita argyrosperma produz sementes com margem marcada e folhas frequentemente prateadas.

Para confirmar Cucurbita moschata, os sinais mais confiáveis são o pedúnculo alargado com cinco quinas, o caule aveludado e as folhas pouco recortadas. Valem para todos os cultivares do grupo, do butternut compacto ao Musquée de Provence espalhado, todos semeados em solo aquecido acima de 18 °C. ^{3 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cucurbita moschata Duchesne
• Royal Horticultural Society, Cucurbita moschata - squash
• Missouri Botanical Garden, Cucurbita moschata
• Plants For A Future, Cucurbita moschata
• North Carolina State Extension, Cucurbita moschata
• Encyclopaedia Britannica, Cucurbita moschata
• Purdue University Center for New Crops, Cucurbits (Cucurbita spp.)
• ASPCA, pumpkin (Cucurbita spp.) plant entry