Mezereon (Daphne mezereum, L. 1753)

Identidade

Daphne mezereum (Daphne mezereum L., 1753) é um arbusto caducifólio do gênero Daphne, família Thymelaeaceae. O nome do gênero vem do grego antigo daphné, louro, em referência à ninfa transformada em loureiro para escapar de Apolo. Linné o escolheu pela folhagem semelhante à do louro, mas a semelhança termina aí: Daphne mezereum e Laurus nobilis pertencem a famílias distintas, comparadas apenas pelo formato das folhas. ¹

O epíteto mezereum percorreu um caminho mais longo: vem do inglês médio mizerion, tomado do latim medieval mezereon, por sua vez oriundo do árabe māzariyūn e, antes, do persa. Nesse percurso, a palavra associava casca e cor dourada para designar a casca e os frutos da planta. ⁵

Reconhecimento

Já em janeiro, no hemisfério norte, a floração pode revelar a espécie e continuar até março: os ramos ainda nus ficam cobertos por pequenas flores tubulares de quatro lobos. Agrupadas de 2 a 4 ao longo dos ramos do ano anterior, rosas a púrpura intenso, são muito perfumadas, mesmo quando o arbusto ainda não tem nenhuma folha. ^{2 6}

De porte compacto, ereto e pouco ramificado, o arbusto mede 1 a 1,5 m de altura, com largura semelhante. As folhas alternas e oblanceoladas têm cerca de 4 a 9 cm, verde fosco às vezes acinzentado; surgem depois das flores e caem no outono. ^{6 3}

No verão, as flores dão lugar a drupas globosas de cerca de 1 cm, vermelho-vivas quando maduras. A cor contrasta com a folhagem ainda verde, permitindo reconhecer a planta à distância, muito depois da floração invernal. ³

Taxonomia útil

POWO/WCVP aceita Daphne mezereum L., com a subespécie típica, subsp. mezereum, e uma segunda subespécie caucasiana, subsp. rechingeri (Wendelbo) Halda, restrita à Transcaucásia e ao norte do Irã. ¹

Formas e variedades hoje classificadas como sinônimos circularam por muito tempo com nomes próprios na literatura hortícola:

• Daphne mezereum f. alba (Weston) Rehder, forma alba;
• Daphne mezereum var. rubra Aiton, variedade rubra;
• Daphne mezereum f. plena C.K.Schneid., forma plena;
• Daphne mezereum var. grandiflora Jacques, variedade grandiflora.

Mais de 90 espécies eurasiáticas e mediterrâneas pertencem ao gênero Daphne. Várias, como Daphne laureola e Daphne cneorum, compartilham sua toxicidade e um porte arbustivo comparável. ¹

Habitat e distribuição

A distribuição nativa abrange grande parte da Europa, da Escandinávia e dos Pireneus até o Cáucaso, passando pela Ásia ocidental e pelo sudoeste da Sibéria, com populações isoladas até o norte do Irã. ¹

Em território francês, Daphne mezereum se concentra nos relevos calcários do leste e do sul: planaltos de Côte-d’Or, Haute-Marne e Lorena, Jura, Alpes, Pireneus, Vosges e Maciço Central. Torna-se nitidamente mais rara nas planícies e na Bacia de Paris. ⁷

Nos sub-bosques frescos de florestas mistas, a espécie cresce à meia-sombra, em solo rico em bases, frequentemente calcário. Introduzida na América do Norte como ornamental, naturalizou-se em alguns locais, inclusive perto das cataratas do Niágara, em sub-bosques semelhantes aos de sua origem. ^{4 6}

Ciclo e reprodução

Com flores precoces nos ramos nus, o arbusto atrai alguns polinizadores ativos desde o fim do inverno. As flores fecundadas formam drupas que amadurecem de junho a agosto, no hemisfério norte, passando de verdes a vermelho-vivas. ⁴

Sementes frescas, semeadas logo após a colheita, germinam melhor. Caso contrário, exigem estratificação quente por 8 a 12 semanas, seguida de fria por 12 a 14 semanas antes de emergir, às vezes mais de um ano após a semeadura. A estaquia de ramos é uma alternativa, mais lenta do que na maioria dos arbustos de cerca-viva. ⁴

O transplante é muito mal tolerado por Daphne mezereum: depois de estabelecida, uma planta transferida frequentemente definha sem causa aparente. Isso explica a venda quase sempre em recipientes, em vez de raiz nua. Várias viroses causam declínio repentino semelhante, sem relação com a rega ou a exposição; Autumnalis, propagado por enxertia em vez de sementes, é particularmente suscetível. ^{2 6}

Usos e riscos

Como ornamental, Daphne mezereum é plantada em sub-bosques claros ou isoladamente, para oferecer flores perfumadas numa época em que poucos arbustos florescem. ³

Todas as partes da planta são tóxicas, com concentração máxima de dafnetoxina e mezereína na casca e nos frutos. A ingestão provoca ardência na boca, salivação excessiva, vômitos e diarreia às vezes sanguinolenta; o contato da seiva com a pele pode causar bolhas. Duas bagas bastam para intoxicação grave em uma criança, e cerca de dez em um adulto. ^{5 8}

A casca seca da raiz foi usada historicamente na medicina popular como revulsivo e vesicante contra reumatismo e úlceras persistentes. Esse uso foi abandonado porque a margem entre dose ativa e tóxica é considerada estreita demais. As sementes, ricas em óleo graxo, e a casca, as folhas e os frutos, que fornecem corante amarelo a castanho-esverdeado, têm usos mais ocasionais do que medicinais. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as formas hortícolas, próximas do tipo silvestre, Alba apresenta flores brancas e frutos amarelos, reproduzindo-se fielmente por sementes, ao contrário do tipo púrpura. Autumnalis floresce desde o outono, mas raramente frutifica e se multiplica principalmente por enxertia. ^{6 2}

Duas espécies próximas costumam causar confusão no campo:

• Daphne laureola tem folhas persistentes e flores verde-amareladas discretas, sendo também tóxica;
• Daphne cneorum é um arbusto baixo e rastejante, também perfumado na floração, mas bem menor que Daphne mezereum.

A floração nos ramos nus no fim do inverno continua sendo a distinção mais confiável, pois nenhuma dessas duas espécies próximas apresenta o caráter com a mesma intensidade.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Daphne mezereum L.
• Royal Horticultural Society, Daphne mezereum - mezereon
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Daphne mezereum
• Plants For A Future, Daphne mezereum
• North Carolina State Extension Gardener Plant Toolbox, Daphne mezereum
• Trees and Shrubs Online, Daphne mezereum
• INPN / MNHN, Daphne mezereum L., 1753
• ASPCA, Daphne ficha de toxicidade