Árvore-do-paraíso (Elaeagnus angustifolia, L. 1753)

Identidade

Elaeagnus angustifolia (Elaeagnus angustifolia L., 1753), também conhecida como árvore-do-paraíso, oleastro ou oliveira-do-paraíso, é um arbusto ou pequena árvore da família Elaeagnaceae. A semelhança dos frutos com pequenas azeitonas explica a referência à oliveira; a oliveira verdadeira pertence às Oleaceae, outra família. ^{1 6}

As finas escamas prateadas dos ramos jovens e do verso das folhas explicam a imagem de uma árvore de prata. O nome francês chalef viria do árabe kalaf, que designa o salgueiro, sem parentesco botânico. Em inglês, a espécie também é chamada de Russian olive. ⁸

Reconhecimento

Um porte irregular, frequentemente com vários caules, caracteriza esse arbusto ou pequena árvore de 3 a 7 m de altura e largura semelhante. Exemplares ribeirinhos bem abastecidos de água podem ultrapassar esse tamanho habitual. Os ramos jovens e as gemas têm escamas prateadas a castanho-avermelhadas, enquanto a casca dos ramos antigos se torna castanho-avermelhada. Espinhos de 0,7 a 3 cm aparecem nas ramificações jovens, sobretudo sem poda. ^{2 3}

Alternas e simples, as folhas vão de lanceoladas a ovais e medem 4 a 8 cm. Escamas prateadas recobrem as duas faces até a queda no outono. As flores não têm pétalas e formam um pequeno sino de quatro lobos, com cerca de 1 cm, branco-prateado por fora e amarelo por dentro. Abrem-se no fim da primavera local e exalam perfume intenso. ^{8 6}

Na maturação, o fruto ovoide de 1 a 2,5 cm, semelhante a uma pequena azeitona ou tâmara, passa de amarelo-alaranjado a castanho-avermelhado. O período de agosto a outubro corresponde ao calendário do Hemisfério Norte descrito nas referências, não a uma época universal para o Brasil. ⁸

Taxonomia útil

Descrita por Carl von Linné em 1753 no Species Plantarum, Elaeagnus angustifolia conserva o mesmo nome aceito. O gênero Elaeagnus reúne várias espécies de folhagem prateada semelhante, causa de confusões recorrentes nos viveiros e em campo. ¹

Entre as espécies e o híbrido que exigem atenção estão:

• Elaeagnus umbellata Thunb., cujas folhas ficam verdes no verão com o desgaste das escamas, enquanto E. angustifolia permanece prateada até o outono;
• Elaeagnus commutata Bernh. ex Rydb., nativa da América do Norte, menor e com ramos jovens castanho-avermelhados em vez de prateados;
• Elaeagnus x ebbingei Servett., híbrido horticultural de folhas mais largas, floração no outono e frequente confusão em cercas-vivas perenes.

Sem espinhos e com folhas mais largas, o cultivar Quicksilver é apresentado por alguns catálogos como híbrido com Elaeagnus commutata. Essa ressalva mostra a divergência, comum no gênero, entre o nome botânico e o rótulo horticultural. ⁴

Habitat e distribuição

Da Europa oriental à Ásia temperada, a distribuição nativa passa pelo sul da Rússia, Cazaquistão, Turquia, Irã e oeste da China. A espécie cresce geralmente perto da água, abaixo de 2.000 a 3.000 m, conforme a região, em solos muitas vezes salinos ou alcalinos. Tolera essas condições melhor que a maioria dos arbustos lenhosos. ^{2 8}

A folhagem prateada e a resistência motivaram sua introdução ornamental na América do Norte no início do século XX. Desde então, naturalizou-se amplamente junto aos rios do oeste e do centro dos Estados Unidos. As referências registram sua classificação oficial como invasora no Colorado, em Connecticut e no Novo México, além da proibição de venda em viveiros na Carolina do Sul a partir de outubro de 2024; esses registros dizem respeito às jurisdições citadas. ^{5 8}

Em território francês metropolitano, segue cultivada para ornamentação e cercas quebra-vento, sem classificação oficial como invasora registrada nas referências. ⁶

Ciclo e reprodução

Nos nódulos das raízes vive a bactéria Frankia, capaz de fixar nitrogênio atmosférico. Essa associação actinorrízica permite à planta se instalar em solos pobres sem adubo e colonizar rapidamente terrenos revolvidos. ^{2 8}

Entre o fim da primavera e o início do verão locais, as flores atraem muitas abelhas. Uma cerca-viva florida pode produzir cerca de 80 kg de mel por hectare, rendimento que torna a espécie uma planta melífera procurada na apicultura. ⁸

A germinação das sementes pode demorar 18 meses, levando os viveiristas a preferir estaquia ou alporquia para exemplares selecionados. Na natureza, a espécie também se multiplica por rebentos das raízes: numerosos brotos partem da base, especialmente depois de poda ou estresse. ^{2 4}

Usos e riscos

Consumido fresco, seco ou em geleia, o fruto maduro é chamado de senjed no Irã. Ele integra a mesa do haft-sin, preparada para o Norouz, o ano-novo persa, em que é associado ao amor. ⁸

Cercas quebra-vento e barreiras visuais são seus principais usos no jardim, sobretudo onde poucos arbustos toleram sal, vento e solo pobre. A espécie não é registrada como tóxica ou perigosa para gatos, cães e cavalos; os espinhos de 0,7 a 3 cm constituem o risco mecânico durante a poda e a colheita. ⁴

Ao colonizar margens de rios fora da área nativa, compete com choupos e salgueiros nativos e fecha ambientes abertos, como dunas e prados úmidos. Esse desequilíbrio, documentado principalmente nos Estados Unidos, fundamenta as proibições regionais de venda. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

A propagação a partir de exemplares silvestres, por sementes ou mergulhia, predomina, e poucos cultivares estáveis circulam. Quicksilver não tem espinhos e apresenta folhas prateadas mais largas; King Red, de frutos vermelho-ferrugem, é uma seleção cultivada na Ásia Central para produção de frutos, em vez de ornamentação. ⁴

As confusões mais recorrentes envolvem:

• Elaeagnus umbellata, com folhagem que fica verde no verão e frutos vermelhos salpicados de prata, em contraste com o castanho-avermelhado de E. angustifolia;
• Elaeagnus commutata, menor, nativa da América do Norte e com ramos jovens castanho-avermelhados em vez de prateados;
• Elaeagnus x ebbingei, híbrido horticultural de folhas perenes mais largas, plantado em cercas-vivas e por vezes vendido sob o mesmo nome comum francês de oliveira-da-Boêmia.

A persistência das escamas nas duas faces das folhas até o outono diferencia Elaeagnus angustifolia de Elaeagnus umbellata, que fica verde no verão, e de Elaeagnus commutata, com ramos jovens castanho-avermelhados. Esse caráter é mais confiável que a cor do fruto ou o tamanho do arbusto para identificá-la entre os parentes cultivados. ⁸

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Elaeagnus angustifolia L.
• Plants For A Future, Elaeagnus angustifolia
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Elaeagnus angustifolia
• NC State Extension, Elaeagnus angustifolia
• National Invasive Species Information Center, Russian olive
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Elaeagnus angustifolia
• INPN, Elaeagnus angustifolia L., 1753
• Wikipédia FR, Elaeagnus angustifolia