Ginkgo (Ginkgo biloba, L. 1771)

Identidade

Folhas em leque singularizam o Ginkgo (Ginkgo biloba L., 1771), único representante vivo das Ginkgoaceae e da divisão Ginkgophyta. Essa gimnosperma caducifólia pode atingir 35 m e não tem parentesco próximo com as coníferas nem com qualquer outra árvore viva. Na França, também recebe os nomes de árvore dos quarenta escudos e árvore dos mil escudos. ^{1 7}

A palavra ginkgo vem de uma transcrição do japonês fixada no século XVIII pelo naturalista Engelbert Kaempfer. Durante muito tempo considerada incorreta, a grafia permaneceu como nome científico aceito do gênero. O apelido francês árvore dos quarenta escudos lembra o preço considerado exorbitante pago pelas primeiras plantas importadas para a França no fim daquele século. ^{6 7}

Conhecido como fóssil vivo, o gênero Ginkgo tem fósseis muito próximos da espécie atual desde o Jurássico médio, há cerca de 170 milhões de anos. Todos os gêneros aparentados desapareceram. Seis ginkgos plantados perto do hipocentro do bombardeio atômico de Hiroshima, em 1945, sobreviveram à explosão e ao fogo; continuam vivos e são conhecidos no Japão como hibakujumoku. ¹⁰

Reconhecimento

Nervuras paralelas que se bifurcam, sem formar rede nem nervura central, percorrem as folhas em leque. Um pecíolo longo sustenta o limbo, frequentemente recortado no meio em dois lobos, origem do epíteto biloba. Algumas folhas, sobretudo nos ramos curtos, permanecem quase inteiras, portanto a divisão central não é obrigatória. ^{2 4}

Adultos geralmente alcançam 20 a 35 m, com porte inicialmente cônico e depois mais irregular e aberto. O tronco tem casca cinzenta, espessa e fissurada com a idade. O crescimento é lento a moderado, sobretudo nas primeiras décadas, o que deve ser considerado ao observar uma planta jovem. ^{2 3}

Cada árvore é dioica: apresenta estruturas masculinas ou femininas, nunca ambas ao mesmo tempo. Antes da maturidade reprodutiva não há flores visíveis que permitam confirmar o sexo, algo que costuma ocorrer após quinze a vinte anos. No outono, a folhagem amarelece quase uniformemente e cai em massa em poucos dias, marcando nitidamente a estação. ^{5 3}

Taxonomia útil

Descrito por Lineu como Ginkgo biloba L. em 1771, o táxon ocupa uma posição isolada. É o único membro vivo da divisão Ginkgophyta, sem parente próximo entre as plantas atuais. As folhas às vezes lembram as de uma avenca, associação expressa no nome inglês maidenhair tree e no português árvore-avenca. ^{1 7}

A identidade científica permanece Ginkgo biloba: nomes como Autumn Gold ou Fastigiata designam cultivares hortícolas, seleções enxertadas do mesmo táxon. Não representam variedades botânicas distintas. Escolher um desses cultivares significa plantar a mesma espécie com uma forma selecionada, sem alterar seu enquadramento taxonômico. ^{2 3}

Habitat e distribuição

Poucas regiões do leste da China, especialmente a província de Zhejiang, compõem a área nativa residual. Populações realmente silvestres continuam raras e discutidas. A maioria dos ginkgos encontrados na China, inclusive perto de templos, descende de plantios antigos, em vez de constituir uma floresta espontânea. ^{1 8}

Séculos de cultivo em torno de templos e santuários do leste da Ásia antecederam a introdução do ginkgo na Europa, no século XVIII. Depois, tornou-se árvore ornamental e de alinhamento em muitos países. Tolera poluição atmosférica, calor, seca quando estabelecido, sal e solos compactados, características que explicam sua popularidade no espaço urbano. ^{4 3}

A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica Ginkgo biloba como em perigo. A avaliação é antiga, mas permanece em vigor, diante da escassez de populações silvestres abundantes e bem documentadas. Sua ampla presença em cultivo não elimina a fragilidade da distribuição natural residual. ⁸

Ciclo e reprodução

Na primavera, o vento leva o pólen das árvores masculinas até os óvulos das femininas. Esse modo de reprodução lembra o das coníferas, mas apresenta uma particularidade rara nas plantas com sementes: o ginkgo produz espermatozoides móveis, capazes de nadar até o óvulo. A fecundação conserva, assim, uma característica singular desse grupo antigo. ^{5 1}

A maturação das sementes ocorre no outono, apenas nas árvores femininas. A camada carnosa amarelo-alaranjada que as envolve libera odor desagradável ao cair e se decompor no chão. Esse cheiro, e não a árvore em si, explica por que a maioria dos viveiros prefere enxertar cultivares masculinos destinados aos espaços públicos. ^{4 2}

Exemplares do leste da Ásia podem viver vários séculos e, às vezes, mais de um milênio. Na horticultura, a espécie típica se propaga por sementes após estratificação, sem garantia do sexo da futura árvore. Enxertia e estaquia são os métodos confiáveis para reproduzir um cultivar específico, preservando também o sexo da planta selecionada. ^{5 2}

Usos e riscos

O valor ornamental combina resistência urbana e folhagem dourada no outono. No leste da Ásia, soma-se o significado simbólico em torno dos templos. Sementes descascadas, chamadas bai guo na China e ginnan no Japão, são consumidas cozidas e em pequena quantidade em alguns pratos tradicionais. ^{4 5}

Sementes cruas ou em excesso, assim como folhas frescas não processadas, contêm uma substância tóxica capaz de provocar convulsões, principalmente em crianças. A camada carnosa da semente também contém compostos irritantes que podem causar dermatite de contato em peles sensíveis. Por isso, recomenda-se usar luvas para recolher as sementes caídas. ^{9 2}

Extratos das folhas são amplamente vendidos como suplementos associados à memória. Grandes ensaios clínicos, porém, não demonstraram eficácia convincente para prevenir declínio cognitivo ou demência. Há também interações documentadas com tratamentos anticoagulantes. O uso comercial amplo deve ser distinguido dos resultados clínicos disponíveis. ⁹

Variedades, confusões e plantas próximas

Evitar o odor das sementes femininas orienta muitas escolhas de cultivar. Autumn Gold e Princeton Sentry são seleções masculinas: a primeira tem copa ampla e regular; a segunda, porte estreito e colunar, útil em alinhamentos urbanos com pouco espaço no solo. Fastigiata também apresenta porte colunar, enquanto Pendula e a anã Mariken têm ramos pendentes e são destinadas a jardins menores. ^{2 3}

Confundir o ginkgo com outra árvore é pouco provável: trata-se da única espécie viva de sua divisão, sem parente botânico próximo. A dúvida costuma se limitar a uma planta jovem ainda sem identificação, tomada por um arbusto comum antes que as folhas em leque características estejam plenamente desenvolvidas. ^{7 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Ginkgo biloba L.
• Royal Horticultural Society, Ginkgo biloba - árvore-avenca
• Missouri Botanical Garden, Ginkgo biloba
• NC State Extension, Ginkgo biloba (ginkgo, árvore-avenca)
• Plants For A Future, Ginkgo biloba
• Tela Botanica, Ginkgo biloba L.
• INPN / MNHN, Ginkgo biloba L., 1771 (cd_nom 100258)
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Ginkgo biloba
• NCCIH, ginkgo - utilidade e segurança
• Kew Gardens, Ginkgo biloba - a árvore que sobreviveu aos dinossauros