Aspérula-odorífera (Galium odoratum, (L.) Scop. 1771)

Identidade

Aspérula-odorífera (Galium odoratum (L.) Scop., 1771) é uma herbácea perene e rizomatosa da família Rubiaceae, com 15 a 45 cm de altura. POWO e GBIF a mantêm como espécie aceita de Galium. Seu basiônimo, Asperula odorata L., foi publicado por Lineu em 1753 e recombinado por Giovanni Antonio Scopoli em 1771. ^{1 2}

O nome português aspérula-odorífera e as designações sweet woodruff, em inglês, e Waldmeister, em alemão, correspondem a essa mesma planta aromática de bosque. Seu cheiro de feno recém-cortado aparece somente na secagem das folhas, não na planta fresca. A cumarina, composto responsável pelo perfume, é liberada quando as células foliares se rompem e desidratam; por isso, uma planta recém-colhida permanece inodora. ^{4 9}

Reconhecimento

Hastes eretas e quadrangulares formam um tapete denso, com folhas lanceoladas dispostas em verticilos de seis a nove. Esse arranjo pouco comum ajuda a reconhecer a aspérula-odorífera mesmo quando ela não está em flor. ^{4 3}

Agrupadas em cimeiras frouxas no alto das hastes, as flores medem apenas 0,4 a 0,7 cm de diâmetro. Cada uma tem quatro pétalas brancas unidas na base, formando uma pequena estrela. No calendário temperado do Hemisfério Norte, abrem de abril a junho, conforme o clima local. ^{3 6}

A folhagem fresca quase não tem cheiro; apenas seca, ou amassada e depois murcha, desenvolve seu perfume de feno cortado. O intervalo entre a colheita e o surgimento do aroma pode surpreender quem espera sentir um cheiro imediato ao esfregar as folhas no jardim. ⁴

Taxonomia útil

Asperula odorata L., basiônimo publicado por Lineu em 1753, continua em parte da literatura hortícola e entre herbalistas, muito depois da transferência para o gênero Galium por Giovanni Antonio Scopoli, em 1771. A Tela Botanica ainda registra esse basiônimo em sua referência nomenclatural francesa, ao lado do nome aceito Galium odoratum. ^{1 2 8}

Outros sinônimos homotípicos ou nomes ilegítimos aparecem nas floras antigas:

• Chlorostemma odoratum (L.) Fourr., sinônimo homotípico;
• Asperula odora Salisb., nome ilegítimo;
• Galium matrisylva F.H.Wigg., nome ilegítimo;
• Asterophyllum asperula K.F.Schimp. & Spenn., sinônimo histórico.

Para identificar a espécie com segurança, permanece o nome aceito Galium odoratum, na família Rubiaceae, ordem Gentianales. ¹

Habitat e distribuição

A Eurásia temperada, da Europa à Sibéria, constitui a área nativa indicada pelo POWO, com populações registradas até a Argélia. ¹

Na Grã-Bretanha, o BSBI a considera indicadora de florestas antigas, principalmente em bosques de faias, sobre solos que variam de calcários neutros a solos pardos ácidos. Uma população densa muitas vezes sinaliza uma área que permanece arborizada há séculos. ⁷

Aspérula-odorífera precisa de sombra efetiva: a pleno sol, definha rapidamente, ao contrário de muitas forrações de jardim que toleram luz mais direta. Introduzida na América do Norte, naturalizou-se localmente, sobretudo no nordeste, em sub-bosques alterados, sem estatuto regulamentar de invasora. ^{7 4}

Ciclo e reprodução

A expansão acontece principalmente por rizomas rastejantes sob a camada de folhas do bosque. Em solo favorável, eles formam um tapete contínuo em uma a duas estações. ^{5 4}

A polinização é generalista, realizada por pequenas moscas e abelhas solitárias atraídas pelo néctar acessível das flores estreladas. Depois se forma um aquênio seco coberto de pelos em gancho, que se prendem à pelagem dos animais e favorecem a dispersão das sementes para longe da planta-mãe. ³

No jardim, a divisão de uma touceira na primavera permite estabelecer rapidamente uma forração. A semeadura direta também funciona, mas a emergência leva três a seis semanas, enquanto um fragmento de rizoma retoma o crescimento quase de imediato. ⁵

Usos e riscos

O aroma de feno seco da planta murcha serve principalmente para aromatizar o vinho de maio, conhecido como Maiwein ou Waldmeister na Alemanha. A preparação envolve a breve maceração em vinho branco de hastes jovens, ligeiramente murchas, colhidas antes da floração. ^{9 5}

Em doses altas, a cumarina responsável por esse cheiro exige cuidado. A Alemanha proibiu seu uso na confeitaria industrial em 1974, após estudos que mostraram toxicidade em ratos e camundongos, sem evidência equivalente em humanos nas doses culinárias habituais. ^{9 5}

Uma secagem em ambiente úmido demais pode transformar a cumarina em dicumarol, um anticoagulante ativo. A PFAF recomenda evitar doses excessivas, especialmente na gravidez ou durante tratamento com anticoagulantes. Não há toxicidade documentada para gatos e cães nos usos correntes. ⁵

Depois de secas, as folhas também servem como repelente de traças entre roupas, um uso antigo que precede amplamente seu emprego culinário na Europa central. ⁹

Variedades, confusões e plantas próximas

Diferentemente de muitas plantas comercializadas em viveiros, a aspérula-odorífera não possui cultivar hortícola reconhecida. O comércio oferece o tipo silvestre, por vezes ainda identificado como Asperula odorata. ¹

As confusões mais frequentes envolvem estas plantas:

• amor-de-hortelão (Galium aparine), anual aderente com pelos em gancho em todo o caule, sem cheiro de feno;
• Polygonatum odoratum, que compartilha o epíteto odoratum e o sub-bosque fresco, mas pertence às Asparagaceae e tem sinos pendentes, não estrelas;
• lírio-do-vale (Convallaria majalis), também com flores brancas em bosques, porém em sinos perfumados, não em pequenas estrelas de quatro pétalas.

A disposição das folhas em verticilos, combinada ao aroma de feno que surge apenas na secagem, distingue a aspérula-odorífera de Galium aparine, Polygonatum odoratum e Convallaria majalis. Nenhuma dessas três espécies reúne os dois sinais ao mesmo tempo.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Galium odoratum (L.) Scop.
• GBIF Backbone Taxonomy, Galium odoratum (L.) Scop.
• Royal Horticultural Society, Galium odoratum - sweet woodruff
• NC State Extension, Galium odoratum
• Plants For A Future, Galium odoratum
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Galium odoratum
• Botanical Society of Britain and Ireland, Galium odoratum (L.) Scop.
• Tela Botanica eFlore, Galium odoratum (L.) Scop.
• Wikipedia EN, Galium odoratum