Erva-de-são-roberto (Geranium robertianum, L. 1753)

Identidade

Com caule avermelhado e odor intenso, a Erva-de-são-roberto (Geranium robertianum L., 1753) é uma pequena Geraniaceae anual ou bienal do mesmo gênero de outros gerânios silvestres. Distingue-se botanicamente do pelargônio ornamental vendido como gerânio. O caule de 10 a 50 cm e o cheiro das folhas amassadas ajudam no reconhecimento: nenhum princípio tóxico importante está documentado nesta espécie, enquanto o pelargônio é classificado como tóxico pela ASPCA. Plants of the World Online aceita a espécie no gênero Geranium, ordem Geraniales. ^{8 1}

Na nomenclatura francesa, os nomes herbe à Robert, herbe rouge e bec de grue, este último usado na Alsácia, evocam o caule vermelho e o fruto alongado. A origem exata de Robert é discutida: pode vir do latim ruber, vermelho, alterado pelo uso, ou de são Ruperto de Salzburgo, a quem se atribui o uso da planta contra hemorragias. ⁵

O apelido inglês stinky Bob remete ao cheiro forte e desagradável liberado pelo atrito das folhas. Esse odor distingue a planta de outros gerânios de silhueta semelhante com mais segurança que o porte isoladamente, e diminui depois da secagem. ⁴

Reconhecimento

Uma roseta basal de folhas profundamente recortadas antecede as hastes florais. O caule geralmente mede 10 a 50 cm, mas pode atingir o dobro em condições favoráveis. Fino e piloso, apresenta nós engrossados e frequentemente adquire vermelho vivo em pleno sol. ^{5 4}

Folhas alternas têm três a cinco lobos muito recortados; nas inferiores, o limbo pode chegar a 11 cm de diâmetro. Quando amassadas, liberam cheiro acre. Observar tanto o recorte quanto o odor permite confirmar a identificação com maior segurança. ⁴

Flores rosadas a purpúreas, com estrias brancas na base das pétalas, medem 12 a 16 mm de diâmetro. Dez estames de anteras violetas se distribuem em dois verticilos. Conforme o clima, a floração se prolonga de abril a outubro no hemisfério Norte, abrangendo primavera, verão e parte do outono. ^{4 5}

Taxonomia útil

Três formas britânicas foram historicamente distinguidas: Geranium robertianum subsp. celticum Ostenf., anual verde de flores claras em calcário; Geranium robertianum subsp. maritimum (Bab.) H.G.Baker, bienal prostrada e avermelhada das praias de seixos; e a forma comum do interior. POWO atualmente reúne essas formas em sinonímia na espécie agregada, embora floras britânicas ainda as distingam em campo. ^{1 4}

Também constam da sinonímia nomes históricos como Geranium robertianum var. inodorum DC. e var. rubrum Lej.. Eles descrevem variações de pilosidade, cor ou odor, em vez de táxons distintos. Para identificar a planta no jardim, o nome da espécie continua sendo a referência mais confiável. ¹

Habitat e distribuição

Do hemisfério Norte temperado à Macaronésia, a distribuição nativa indicada por POWO alcança o norte da África e a Etiópia. Na França continental e na Córsega, a espécie é nativa e registrada em todos os departamentos, em solos ricos em nutrientes. ^{1 5}

Poucas anuais pequenas ocupam ambientes tão variados: bosques e bordas calcárias, sebes, muros, pedregais, praias de seixos ensolaradas e pavimentos calcários. Cresce do nível do mar até 700 m na Inglaterra e 2.400 m na Caxemira, frequentemente em terrenos calcários. ⁴

Em partes da América do Norte, é considerada nativa, mas vários condados do estado de Washington a classificam como erva nociva de classe B. Ali, forma colônias densas em florestas úmidas e afloramentos rochosos secos; pode liberar compostos que dificultam o crescimento das plantas vizinhas. Esse enquadramento é regional. ^{7 4}

Ciclo e reprodução

A germinação ocorre na primavera ou no outono. Conforme a população, a erva-de-são-roberto completa um ciclo anual ou bienal; nas formas que passam pelo inverno antes de florescer, a roseta permanece durante a estação fria. ^{5 6}

Sementes são lançadas por deiscência explosiva: o fruto em forma de bico se abre bruscamente e as projeta a cerca de um metro, às vezes apenas algumas dezenas de centímetros, conforme as condições. O condado de King informa que permanecem viáveis por mais de seis anos. Lama e calçados podem transportá-las por vários metros, contribuindo para a rápida colonização fora da área original. ^{4 5 7}

Usos e riscos

Partes aéreas frescas, ricas em taninos, óleo essencial e geraniína, têm usos tradicionais em infusões contra diarreia, hemorragias e infecções urinárias, além de aplicações externas sobre contusões. Esses usos históricos não substituem orientação médica atual. ^{5 6}

Embora comestível crua, a planta é pouco apetitosa. PFAF atribui nota culinária de 0 em 5, contra 2 em 5 para o uso medicinal. O sabor é terroso, amargo e adstringente. As folhas amassadas também são tradicionalmente consideradas repelentes de mosquitos e vespas, o que explica sua presença perto de terraços. ^{6 5}

Não há princípio tóxico documentado para Geranium robertianum em gatos, cães ou seres humanos. A principal cautela envolve o pelargônio ornamental, vendido como gerânio, que a ASPCA classifica como tóxico devido ao geraniol e ao linalol. Compartilhar um nome comercial não torna essas plantas botanicamente equivalentes. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

Flores menores distinguem Geranium purpureum Vill., espécie aceita por POWO e às vezes chamada de petit Robert em francês. Medem 5 a 9 mm, contra 12 a 16 mm nesta espécie. As anteras são amarelas, em vez de violetas, e a folhagem amassada não libera odor marcante. ^{2 4}

Outras semelhanças envolvem Geranium lucidum, de folhas brilhantes sem divisão em lobos separados, e Geranium columbinum, sem as pontas longas das sépalas características do grupo. RHS apresenta 'Celtic White', de flores brancas, como planta de jardim rochoso apreciada há muito tempo, cultivada pela folhagem aromática e pela longa floração. ^{4 3}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Geranium robertianum L.
• Plants of the World Online / Kew, Geranium purpureum Vill.
• Royal Horticultural Society, Geranium robertianum (wd)
• Wikipédia (EN), Geranium robertianum
• Wikipédia (FR), Geranium robertianum
• Plants For A Future, Geranium robertianum
• King County Noxious Weeds, identificação e controle de Geranium robertianum
• ASPCA, toxicidade de gerânios (espécies de Pelargonium)