Gerânio-pendente (Pelargonium peltatum, (L.) L'Hér. 1789)

Identidade

Gerânio-pendente (Pelargonium peltatum (L.) L’Hér., 1789), também chamado gerânio-folha-de-hera, é um subarbusto pendente do gênero Pelargonium, na família Geraniaceae. Está entre as ornamentais mais cultivadas no mundo para florir varandas e terraços, onde seus caules flexíveis criam um efeito de cascata. ^{1 4}

O gerânio vendido em centros de jardinagem não é um verdadeiro Geranium. Pertence a Pelargonium, separado daquele gênero por L’Héritier em 1789. Enquanto os verdadeiros gerânios são perenes resistentes ao frio usadas em canteiros, os pelargônios são plantas sul-africanas sensíveis à geada. Essa diferença orienta o cultivo durante o inverno. ^{2 3}

Como planta de jardineira, a espécie é valorizada pelos caules flexíveis que descem em cascata e se cobrem de flores da primavera até as geadas. O porte explica sua presença frequente em vasos de varanda e cestas suspensas, recipientes nos quais os ramos podem crescer livremente para baixo. ^{2 6}

Reconhecimento

Caules flexíveis e pendentes, de 40 cm a mais de 1 m, acompanham as folhas carnosas, lisas e brilhantes de Pelargonium peltatum. As folhas têm cinco lobos pouco marcados e lembram uma folha de hera. Esse contorno explica os nomes populares que fazem referência à hera e ajuda a reconhecer a planta mesmo sem flores. ^{3 4}

O epíteto peltatum se refere a um detalhe da folha, levemente peltada: o pecíolo se insere um pouco para dentro da borda do limbo, em vez de se ligar à reentrância. Às vezes aparece uma faixa semicircular mais escura sobre a folha. A posição do pecíolo é um caráter mais preciso que a cor variável dessa faixa. ^{1 3}

A inflorescência é uma umbela aberta com 2 a 10 flores, brancas, rosas, malvas ou vermelhas conforme o cultivar. Cada flor apresenta simetria bilateral e um esporão nectarífero unido ao pedicelo. Embora discreto à primeira vista, esse caráter separa os Pelargonium dos verdadeiros gerânios, cujas flores são regulares. ^{4 2}

Taxonomia útil

Linné descreveu inicialmente a espécie como Geranium peltatum L. Depois, L’Héritier a transferiu para Pelargonium em 1789, originando o nome hoje aceito, Pelargonium peltatum (L.) L’Hér. Os nomes antigos permanecem na literatura e podem ser encontrados sob as seguintes combinações:

• Geranium peltatum L., basiônimo
• Pelargonium scutatum Sweet, sinônimo
• Pelargonium hederifolium Salisb., sinônimo
• Geraniospermum peltatum (L.) Kuntze, sinônimo
• Dibrachya peltata (L.) Eckl. & Zeyh., sinônimo

O nome científico aceito, Pelargonium peltatum, continua sendo a referência estável. Ville de Paris, Decora e Cascade são seleções hortícolas, em vez de espécies ou variedades botânicas distintas. A maior parte dos gerânios desse tipo vendidos em centros de jardinagem é formada por híbridos derivados da espécie, o que explica a diversidade de formas e flores. ^{1 7}

Habitat e distribuição

As províncias do Cabo, na África do Sul, formam a área nativa de Pelargonium peltatum. A planta cresce em formações arbustivas, encostas rochosas e bordas secas, sob clima mediterrâneo a subtropical. Em sua região de origem, floresce quase o ano inteiro, com pico na primavera austral. Essa longa atividade floral faz parte do comportamento da espécie. ^{1 3}

O clima ameno e seco favorece a planta. Ela tolera mal a geada, mas suporta calor e curtos períodos de seca. Isso ajuda a explicar seu sucesso em varandas voltadas ao sul no hemisfério Norte, onde essa orientação recebe mais sol. A preferência por sol pleno e substrato drenado é o critério geral de cultivo, sem transferir automaticamente a orientação da varanda ao hemisfério Sul. ^{2 6}

O cultivo mundial levou à naturalização local em climas amenos, especialmente na bacia mediterrânea, na Austrália e na Califórnia. Essas áreas de introdução devem ser diferenciadas da área nativa sul-africana. A presença de plantas fora de jardins nesses lugares não os transforma em regiões de origem da espécie. ^{7 5}

Ciclo e reprodução

Perene e sensível à geada, Pelargonium peltatum permanece verde e floresce quase sem interrupção em clima ameno. Em regiões frias, é cultivado como planta de estação e abrigado durante o inverno. A espécie tem folhagem persistente e é não dormente, em vez de uma herbácea que perde a parte aérea numa dormência invernal. ^{3 2}

As flores reunidas em umbelas são nectaríferas e adaptadas à polinização por insetos de probóscide longa e borboletas na área nativa. Depois surge o fruto seco típico das Geraniaceae, com um bico alongado semelhante ao de uma cegonha. Esse formato deu origem ao nome do gênero: pelargós significa cegonha em grego. ^{4 1}

A propagação no jardim usa sobretudo estacas de caule com nó no fim do verão. Retira-se um segmento de 8 a 15 cm, deixa-se o corte secar superficialmente por algumas horas e coloca-se em substrato drenante pouco úmido. O enraizamento leva duas a quatro semanas com calor. A semeadura é possível, mas fica mais associada à obtenção de variedades: sementes de híbridos não reproduzem fielmente a planta-mãe. A facilidade de estaquia explica a ampla difusão dos cultivares de varanda. ^{2 5}

Usos e riscos

As cascatas de flores estivais fazem do uso ornamental o principal destino de Pelargonium peltatum. A planta ocupa vasos grandes, jardineiras e cestas suspensas, sobretudo em varandas e terraços. A floração longa e abundante, a tolerância ao calor e a facilidade de propagação por estacas sustentam sua popularidade como planta de recipiente. ^{2 6}

Com animais, é necessário cuidado. A ASPCA classifica os Pelargonium, os gerânios de jardim, como tóxicos para gatos e cães. Óleos essenciais da folhagem, incluindo geraniol e linalol, podem provocar distúrbios digestivos, prostração e dermatite de contato. Para humanos, a planta não é considerada perigosa, mas convém manter as jardineiras fora do alcance de gatos e cães para evitar que mastiguem as folhas. ^{8 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

Cultivares e híbridos derivados da espécie compõem as muitas formas à venda. Ville de Paris designa o tipo rosa clássico das varandas; Decora e Cascade são séries pendentes vigorosas. Tornado e Great Balls of Fire são seleções modernas mais compactas e autolimpantes. Ao escolher uma muda, confira o vigor dos caules, a ausência de ferrugem sob as folhas e a regularidade do porte. ²

Entre as plantas mais confundidas com o gerânio-pendente estão:

• Pelargonium x hortorum, o gerânio zonal, de porte ereto e folhas aveludadas marcadas por uma zona escura;
• os verdadeiros gerânios do gênero Geranium, perenes de canteiro resistentes ao frio e com flores regulares;
• Pelargonium grandiflorum, que deu origem aos gerânios conhecidos como de florista.

Os caules pendentes, as folhas carnosas semelhantes às da hera e o esporão floral unido ao pedicelo continuam sendo os sinais mais seguros para confirmar a identidade de Pelargonium peltatum. Observar esses caracteres em conjunto é mais confiável que decidir apenas pela cor das flores ou pelo nome comercial da muda. ^{3 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Pelargonium peltatum (L.) L'Hér.
• Royal Horticultural Society, Pelargonium peltatum - gerânio-folha-de-hera
• Missouri Botanical Garden, Pelargonium peltatum
• Encyclopaedia Britannica, gerânio (gênero Pelargonium)
• Plants For A Future, Pelargonium peltatum
• NC State Extension, Pelargonium peltatum
• USDA PLANTS Database, Pelargonium peltatum (L.) L'Hér.
• ASPCA, Geranium (Pelargonium) toxicidade para gatos e cães