monarda (Monarda didyma, L. 1753)

Identidade

monarda (Monarda didyma L., 1753), também conhecida como chá-de-oswego, é uma herbácea perene aromática do gênero Monarda, da família Lamiaceae. O gênero homenageia o médico espanhol Nicolás Monardes, autor, no século XVI, de um dos primeiros tratados sobre plantas do Novo Mundo. ^{1 4}

Nos canteiros, suas flores tubulares vermelhas atraem abelhas, borboletas e beija-flores. As folhas amassadas liberam perfume de bergamota, que explica outro nome usado para a planta, bergamota-silvestre. De cultivo fácil e resistente ao frio intenso, a espécie tem folhagem comestível. ^{2 6}

Reconhecimento

Touceiras eretas de 70 a 150 cm de altura caracterizam Monarda didyma. Suas hastes quadrangulares são típicas das Lamiaceae. As folhas opostas, ovais a lanceoladas e dentadas ficam nitidamente aromáticas quando amassadas. ^{3 6}

Uma cabeça terminal densa reúne as flores tubulares de vermelho vivo, cercadas por brácteas avermelhadas. Essa inflorescência, semelhante a um pompom despenteado no alto da haste, facilita o reconhecimento e atrai muitos polinizadores. ^{4 2}

Pelos rizomas subterrâneos, a planta se expande lentamente até formar uma colônia. Floresce no verão, sobretudo em julho e agosto nos climas temperados do hemisfério norte. A retirada das flores murchas pode prolongar a floração. ^{5 3}

Taxonomia útil

Carl von Linné descreveu Monarda didyma L. em 1753. O gênero reúne espécies norte-americanas próximas, e nomes antigos ainda aparecem na literatura hortícola. Entre os principais sinônimos estão:

• Monarda coccinea Michx., sinônimo histórico
• Monarda kalmiana Pursh, sinônimo histórico
• Monarda oswegoensis W.P.C.Barton, sinônimo histórico
• Monarda purpurea Lam., sinônimo histórico
• Monarda didyma var. angustifolia Torr., nome varietal histórico

O nome científico aceito, Monarda didyma, fornece a identificação estável. Cambridge Scarlet e Jacob Cline, por exemplo, designam seleções de cultivo, sem constituir espécies ou variedades botânicas distintas. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Do sudeste canadense ao leste dos Estados Unidos estende-se a área nativa de Monarda didyma, no leste da América do Norte. A espécie cresce em bordas úmidas de florestas, margens de riachos e clareiras frescas, sobre solos ricos que conservam umidade. ^{1 3}

Como outras Lamiaceae de campos e bordas florestais, a monarda aprecia boa luminosidade, desde que o solo não resseque. A preferência por solo fresco orienta o cultivo no jardim e ajuda a entender a sensibilidade ao oídio em condições muito secas. ^{6 2}

O cultivo ornamental e aromático levou a monarda além de sua área original. Ela se naturalizou, por exemplo, no noroeste dos Estados Unidos e em partes da Europa. Essas áreas de introdução devem ser separadas da distribuição nativa norte-americana. ^{7 5}

Ciclo e reprodução

Como herbácea perene com dormência de inverno, Monarda didyma perde a parte aérea na estação fria e rebrota da base na primavera. A floração começa no verão do segundo ano após a semeadura e se repete anualmente em touceiras estabelecidas. ^{3 5}

Insetos de probóscide longa e beija-flores polinizam as flores tubulares na área de origem. Nos jardins temperados europeus, as visitas são principalmente de abelhas, mamangavas e borboletas. Depois da floração, as inflorescências produzem pequenos aquênios secos. ^{4 6}

Para multiplicar e rejuvenescer touceiras cujo centro perdeu vigor, faça a divisão na primavera, a cada dois ou três anos. Também funcionam a semeadura em ambiente aquecido na primavera e as estacas de caule no começo do verão. A divisão conserva melhor os caracteres de um cultivar, pois as sementes de plantas de jardim não reproduzem fielmente a cor das flores. ^{2 5}

Usos e riscos

Na jardinagem atual, Monarda didyma tem uso ornamental e aromático: flores que atraem polinizadores e folhagem perfumada valorizam os canteiros. Historicamente, suas folhas deram origem ao chá-de-oswego, infusão adotada por colonos americanos após o boicote ao chá importado. ^{4 5}

A monarda não é tóxica. A ASPCA inclui bee balm (Monarda) entre as plantas não tóxicas para gatos, cães e cavalos. Tanto folhas quanto flores são comestíveis, empregadas em infusões ou como tempero. ^{8 6}

O oídio é sua principal dificuldade de cultivo: esse fungo cobre as folhas com um depósito branco pulverulento em condições secas ou pouco ventiladas. Espaçar touceiras, manter a umidade do solo, regar junto à base e escolher cultivares resistentes, como Jacob Cline ou Marshall's Delight, ajuda a limitar o problema. ^{6 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

As formas comerciais de monarda correspondem a seleções de cultivo. Cambridge Scarlet é o cultivar vermelho clássico; Gardenview Scarlet, Jacob Cline, Marshall's Delight e Raspberry Wine foram selecionados pela cor e, muitas vezes, pela tolerância ao oídio. Antes de comprar, confira o nome do cultivar, o vigor da touceira e a indicação de resistência a fungos. ²

Entre as confusões mais frequentes estão:

• Monarda fistulosa, de flores lilases e mais tolerante à seca;
• Monarda citriodora, com flores rosadas e aroma de limão;
• os numerosos híbridos de jardim resultantes de cruzamentos entre espécies de Monarda.

Flores de vermelho vivo, hastes quadrangulares e aroma de bergamota são os sinais mais úteis para confirmar a identidade de uma planta comercializada como Monarda didyma. ^{3 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Monarda didyma L.
• Royal Horticultural Society, Monarda didyma, bergamota
• Missouri Botanical Garden, Monarda didyma
• Encyclopaedia Britannica, chá-de-oswego
• Plants For A Future, Monarda didyma
• NC State Extension, Monarda didyma
• USDA PLANTS Database, perfil de Monarda didyma L.
• ASPCA, Bee balm (Monarda), ficha de planta não tóxica