Almeirão-do-campo (Hypochaeris radicata, L. 1753)

Identidade

O Almeirão-do-campo (Hypochaeris radicata L., 1753) é uma erva perene da família Asteraceae, subfamília Cichorioideae. Plants of the World Online aceita esse nome, publicado em 1753, e inclui a espécie no gênero Hypochaeris. ^{1 7}

A origem de Hypochaeris está nos termos gregos hypo e khoiros, “porquinho”. A alusão talvez se deva ao suposto gosto dos porcos pela planta ou aos pelos da face inferior da folha, que lembram as cerdas de sua barriga. O epíteto radicata significa “com raízes aparentes” e remete à raiz pivotante, visível na superfície quando a roseta se estabelece. ⁸

Os nomes ingleses hairy cat's ear e flatweed descrevem, respectivamente, a pilosidade áspera das folhas e a roseta achatada rente ao solo, dois traços recorrentes nas descrições de campo. ²

Reconhecimento

Uma roseta basal de folhas oblanceoladas, espessas e híspidas, ásperas ao toque, caracteriza Hypochaeris radicata. As folhas medem 5 a 20 cm de comprimento por 1 a 4 cm de largura e têm margem sinuosa e dentada, com dentes arredondados. Rente ao chão, a roseta abafa a grama ao redor e escapa da lâmina do cortador. ^{8 2}

Da roseta saem hastes ascendentes sem folhas, simples ou ramificadas apenas perto do topo, com 30 a 70 cm de altura. Cada haste sustenta um ou vários capítulos amarelos de cerca de 2 cm de diâmetro, em pedúnculos longos. No contexto europeu, florescem de maio a setembro. Toda a planta, das folhas às hastes, contém seiva branca e leitosa. ^{3 8}

O fruto é um aquênio marrom, cilíndrico, com 3 a 7 mm, terminado em um bico longo e fino e coroado por um papilho de cerdas plumosas que permite a dispersão pelo vento. Esse papilho, também presente no dente-de-leão, ajuda a explicar a confusão entre as plantas nos gramados. ⁸

Taxonomia útil

Na nomenclatura de Plants of the World Online, Hypochaeris radicata L. foi publicado em 1753, em Species Plantarum. Dois sinônimos principais são Achyrophorus radicatus (L.) Scop. e Porcellites radicata (L.) Cass., antigas combinações em gêneros hoje abandonadas. ^{1 8}

Quatro subespécies são reconhecidas, incluindo a típica, Hypochaeris radicata subsp. radicata, e Hypochaeris radicata subsp. ericetorum Soest, mais localizada na Europa ocidental. Elas se distinguem por detalhes da forma do fruto e não mudam o reconhecimento geral em campo. Para separar subespécies, o nome científico completo é mais confiável que observar apenas a roseta. ¹

A tribo Cichorieae reúne Hypochaeris, Taraxacum (dente-de-leão), Cichorium (chicória) e Leontodon. Esse parentesco explica a semelhança geral dos capítulos amarelos e dos aquênios com papilho entre esses gêneros. ⁷

Habitat e distribuição

Conforme o WCVP, a área nativa abrange a Europa até Belarus a leste, a Rússia ocidental, o Oriente Próximo (Turquia, Líbano e Síria), o Cáucaso do Norte e o norte da África, de Marrocos à Líbia. ^{1 8}

Fora dessa área, o almeirão-do-campo se naturalizou em vários estados dos Estados Unidos, na Colômbia, Costa Rica, Equador, Guatemala, Jamaica, Paraguai e Venezuela. Na Nova Zelândia, é considerado localmente invasor. O estado de Washington o inclui em sua lista de ervas nocivas, sobretudo na parte ocidental do estado; essa classificação é regional. ^{8 3}

Gramados de parques e jardins, pastagens, charnecas, cascalheiras e margens de caminhos são seus ambientes mais comuns. Prefere solos ligeiramente ácidos, muitas vezes compactados pelo pisoteio ou pelo corte. A roseta rente ao chão suporta passagens repetidas do cortador onde outras ervas espontâneas desaparecem. ^{2 8}

Ciclo e reprodução

Da primavera ao outono, a semente germina e forma primeiro uma roseta basal; depois se desenvolve a raiz pivotante semilenhosa. Cada planta pode ter 1 a 15 hastes florais saindo do mesmo colo lenhoso, característica que distingue um exemplar estabelecido de uma plântula recente. ^{3 2}

Em condições favoráveis, um aquênio pode originar uma planta madura em cerca de 2 meses, acelerando a colonização de solo recém-revolvido. Além da reprodução por sementes, podem surgir brotações a partir do colo, o que dificulta a eliminação apenas com roçadas. ²

Por ser perene, a planta mantém a roseta durante todo o ano nos climas temperados, ao contrário de uma erva anual que desaparece após frutificar. A persistência da roseta explica a rebrota quase sistemática depois de um corte ou de uma retirada superficial que não alcance abaixo do colo. ²

Usos e riscos

Todas as partes do almeirão-do-campo são consideradas comestíveis, mas as folhas jovens e a raiz são as mais colhidas. As folhas têm sabor suave, quase sem amargor, ao contrário das do dente-de-leão; podem ser consumidas cruas em saladas ou cozidas no vapor. A raiz pode ser torrada e moída como substituto do café, à maneira da chicória. ^{8 2}

A principal suspeita de toxicidade envolve o cavalo. O consumo excessivo, sobretudo em pastagens superlotadas ou durante secas, é associado ao esparavão australiano, uma hiperflexão progressiva dos membros posteriores ligada a neuropatia periférica dos nervos ciático, fibular e tibial. O Merck Veterinary Manual relaciona alguns casos de intoxicação por plantas chamadas flatweed na Austrália a essa síndrome, sem identificar um princípio tóxico preciso; a causa exata permanece desconhecida. ^{4 8}

Nos gramados e nas pastagens, a espécie é uma erva espontânea persistente. As fontes descrevem controle eficaz com 2,4-D ou retirada abaixo do colo antes da emissão das hastes florais; o uso de herbicidas depende das regras e condições locais. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Para Hypochaeris radicata, não há cultivar hortícola reconhecido. A variação observada em campo, sobretudo na forma do fruto, separa principalmente as quatro subespécies botânicas aceitas, em vez de formas de jardim. ¹

O principal sósia é Taraxacum officinale, o dente-de-leão: suas hastes florais são ocas, sem ramificações e com um único capítulo cada, e as folhas são glabras ou pouco pilosas. No almeirão-do-campo, as hastes são maciças e frequentemente ramificadas no alto, podendo sustentar vários capítulos, e as folhas são nitidamente híspidas. ²

Outros gêneros da mesma tribo, como Leontodon e Crepis, também formam rosetas e capítulos amarelos com frutos plumosos. A pilosidade das folhas e a ramificação das hastes são os critérios mais confiáveis para diferenciá-los em campo sem dissecar as flores. ⁷

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Hypochaeris radicata L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Hypochaeris radicata
• Washington State Noxious Weed Control Board, parecer sobre Common Catsear
• Merck Veterinary Manual, esparavão em cavalos
• Tela Botanica / eFlore, Hypochaeris radicata
• Plants For A Future, Hypochoeris radicata
• Integrated Taxonomic Information System, Hypochaeris radicata L.
• Wikipédia em francês, almeirão-do-campo