Hyacinth bean (Lablab purpureus, (L.) Sweet 1826)

Identidade

Lablab purpureus (L.) Sweet, 1826 é uma leguminosa trepadeira da família Fabaceae e a única espécie do gênero Lablab. Inicialmente descrita por Lineu no gênero Dolichos, foi transferida por Robert Sweet em 1826 para um gênero próprio, origem de seu nome científico atual. ^{1 7}

Nas regiões de língua francesa, os nomes populares variam bastante: dolique lablab, pois antaque na ilha da Reunião, pois boucoussou ou apenas lablab. O nome do gênero vem do árabe lablāb, usado para plantas trepadeiras, e remete ao modo de crescimento característico da espécie. ⁷

Reconhecimento

Caules volúveis, muitas vezes tingidos de púrpura, enrolam-se nos suportes disponíveis e podem alcançar 6 m em uma estação. As folhas são trifolioladas, com folíolos largos e pontiagudos, verdes vivos ou com tons violetas, conforme o cultivar. O conjunto permite reconhecer a planta ainda antes da floração. ^{3 6}

As flores surgem em cachos eretos, com leve perfume e cores do branco ao púrpura intenso, passando pelo rosa. Depois formam vagens achatadas, verdes a púrpura-escuras, de poucos centímetros. Cada uma contém até 4 sementes ovais, marcadas por um hilo branco bastante visível. ^{2 3}

Em exemplares já estabelecidos, uma característica subterrânea complementa o reconhecimento: a raiz pivotante ultrapassa 2 m de profundidade. Ela protege a planta nos períodos secos ao alcançar água que já não está disponível às raízes superficiais. ⁸

Taxonomia útil

O gênero Lablab é monotípico, pois reconhece apenas Lablab purpureus. Existem, porém, nomes de subespécies e variedades, além de combinações históricas. Para interpretar essa sinonímia sem tomar cada nome por uma espécie diferente, convém conhecer os seguintes táxons:

• Dolichos lablab L., basiônimo usado na primeira descrição de Lineu
• Lablab purpureus subsp. bengalensis (Jacq.) Verdc., nome de subespécie
• Lablab purpureus subsp. uncinatus Verdc., forma silvestre mais próxima das populações espontâneas africanas
• Dolichos purpureus L., nome sinonímico

Adotar a combinação aceita Lablab purpureus oferece uma referência estável. Os muitos sinônimos refletem sobretudo a história de um gênero por muito tempo associado a Dolichos, em vez de representar espécies botânicas diferentes. ^{1 5}

Habitat e distribuição

África subsaariana, especialmente suas regiões oriental e austral, é a área nativa atribuída à espécie. Também há populações relacionadas a Cabo Verde, Madagascar e Índia. Como a domesticação é muito antiga, a origem exata de certas populações, sobretudo as indianas, continua difícil de determinar. ^{1 4}

Fora dessa área, predomina o cultivo deliberado, embora ocorram naturalizações em terrenos abandonados e margens de caminhos de clima tropical, sem que isso implique uma infestante grave. No Havaí, por exemplo, cresce fora das áreas cultivadas sem impacto importante documentado. ^{3 6}

Em clima temperado sujeito a geadas, uma noite abaixo de 0 °C destrói a planta, limitando sua permanência e a naturalização. Nessas condições, comporta-se como anual de estação quente, semeada depois das últimas geadas e eliminada pelo primeiro frio. Esse enquadramento depende do clima e não descreve todas as regiões tropicais. ²

Ciclo e reprodução

Sementes colocadas em solo aquecido, após passar o risco de geada, germinam em uma a duas semanas. O crescimento acelera em seguida: o caule sobe pelo suporte e desenvolve folhas trifolioladas. Mais tarde aparecem os cachos florais, cuja formação depende fortemente do fotoperíodo. ^{8 3}

Entre 70 e 120 dias após a semeadura, as vagens chegam à maturidade, conforme o cultivar e o clima. Podem ser colhidas jovens como hortaliça ou secar na planta para aproveitar as sementes. Rongai floresce abundantemente quando os dias encurtam abaixo de certo limite; Highworth foi selecionado para florescer cedo em estações curtas. ⁸

A propagação ocorre somente por sementes. Quando faltam rizóbios apropriados no solo, um inoculante específico melhora bastante a formação de nódulos nas raízes e a fixação de nitrogênio. A espécie nem sempre se associa bem às estirpes espontâneas locais, o que explica a utilidade dessa inoculação. ⁸

Usos e riscos

Alimento e forragem são seus principais destinos: as vagens verdes servem como hortaliça, as sementes secas fornecem proteínas e as folhas alimentam os animais de criação. Os nódulos fixam nitrogênio do ar, tornando-a um adubo verde eficiente. Em encostas, a folhagem densa também protege o solo contra a erosão. ^{3 8}

O risco está nas sementes e vagens cruas, que contêm glicosídeos cianogênicos capazes de liberar cianeto em quantidade importante. O cozimento completo, com várias trocas de água no caso das sementes secas, destrói esses compostos e permite o consumo humano e pelos animais de criação. ^{4 6}

Como ornamental, sobe facilmente em pérgolas, telas ou tutores. Em uma estação, forma uma cortina densa de flores e vagens púrpuras. Esse uso valoriza sua aparência e é distinto do papel alimentar tradicional da leguminosa. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

Rongai, tardio e forrageiro, com flores brancas e sementes castanho-claras, foi levado do Quênia à Austrália em 1962 para produção de forragem. Highworth, precoce e volúvel, com flores púrpuras e sementes pretas de hilo branco, chegou da Índia em 1973 para produção de sementes. Na horticultura ornamental, Ruby Moon destaca-se pelas flores e vagens púrpura-escuras. ^{8 2}

Outras leguminosas trepadeiras cultivadas em hortas e jardins podem gerar confusão, sobretudo quando se observam apenas as folhas. As diferenças nas flores, nas vagens e na coloração ajudam a separar as espécies:

• Vigna unguiculata, o feijão-caupi, produz vagens muito mais longas e cilíndricas que as achatadas de Lablab purpureus;
• Clitoria ternatea, a ervilha-borboleta, tem flores azul-intensas, diferentes das flores brancas, rosas ou púrpuras de Lablab purpureus;
• Phaseolus vulgaris, o feijão comum, tem flor semelhante, mas vagem mais estreita, sem a tonalidade púrpura que aparece nos caules e nas vagens de Lablab purpureus.

A vagem achatada, as sementes com hilo branco marcado e o caule frequentemente púrpura formam o conjunto de sinais mais confiável para confirmar a identidade de uma trepadeira como Lablab purpureus. ^{3 5}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Lablab purpureus (L.) Sweet
• Royal Horticultural Society, Lablab purpureus - trepadeira ornamental
• North Carolina State Extension, Lablab purpureus
• Plants For A Future, Lablab purpureus
• USDA PLANTS Database, Lablab purpureus (L.) Sweet
• Useful Tropical Plants Database, Lablab purpureus
• INPN / MNHN, Lablab purpureus (L.) Sweet, 1826
• Tropical Forages, Lablab purpureus comparação de cultivares