fava-ordinária (Vicia faba, L. 1753)

Identidade

fava-ordinária (Vicia faba L., 1753), também conhecida como fava ou fava-comum, é uma leguminosa de horta da família Fabaceae. Pertence ao gênero Vicia, o mesmo das ervilhacas. Cultivada há vários milênios por suas sementes grandes e ricas em proteínas, é anual, ereta e fixadora de nitrogênio, desconhecida em estado estritamente silvestre. ^{1 3}

Antes da chegada do feijão americano, a fava era a principal leguminosa da Europa. Os nomes franceses “fève”, “féverole” e “gourgane” abrangem uma mesma espécie, dividida em tipos de sementes grandes ou pequenas, destinados à alimentação humana, à forragem ou à adubação verde. Os nomes internacionais Broad bean, Fava bean e Faba bean também se referem a ela. ^{2 6}

Reconhecimento

O caule ereto, robusto e nitidamente quadrangular é a primeira pista para reconhecer Vicia faba. Pouco ramificado, costuma atingir 60 a 150 cm de altura, conforme a variedade e o manejo. Esse porte rígido e anguloso a distingue de imediato das ervilhacas trepadeiras do mesmo gênero. ^{3 4}

As folhas são compostas, com dois ou alguns folíolos carnosos de verde glauco. Falta a gavinha terminal desenvolvida encontrada nas outras Vicia. As flores típicas das Fabaceae são brancas com uma grande mancha negra nas asas; abrem-se nas axilas das folhas, reunidas em racemos curtos. ^{3 6}

Depois da floração, surgem vagens eretas e carnosas, agrupadas ao longo do caule. Contêm sementes grandes e achatadas, bege a castanho-esverdeadas, bem maiores que as das ervilhacas forrageiras. Sob o solo aparece outra pista: as raízes têm nódulos onde bactérias fixam o nitrogênio do ar. ^{6 5}

Taxonomia útil

Lineu descreveu esta espécie em 1753 como Vicia faba L. O gênero Vicia é amplo, e a fava recebeu muitos nomes antigos, frequentemente incluídos no gênero hoje abandonado Faba. Entre os principais sinônimos estão:

• Faba vulgaris Moench, nome histórico
• Faba sativa Bernh., sinônimo botânico
• Faba major Desf., denominação antiga
• Orobus faba (L.) Brot., combinação histórica
• Vicia faba var. equina (Medik.) Pers., variedade incluída na sinonímia

A referência científica estável continua sendo o nome aceito Vicia faba. A distinção hortícola entre favas de sementes grandes e formas de sementes pequenas e duras diz respeito a tipos cultivados, var. major e var. minor ou equina, e não a espécies botânicas separadas. ^{1 6}

Habitat e distribuição

Desconhecida na natureza em estado silvestre, Vicia faba é um cultígeno cujo ancestral selvagem não pôde ser identificado com certeza. Sua domesticação remonta a vários milênios no Oriente Próximo e no Mediterrâneo oriental, provável berço das formas cultivadas mais antigas. ^{1 3}

Desse berço, o cultivo da fava se difundiu por toda a Europa, norte da África, Etiópia e Ásia, chegando à China, onde é cultivada há muito tempo. Hoje aparece tanto em canteiros de horta quanto em grandes parcelas agrícolas, em solos frescos e profundos expostos ao sol. ^{6 3}

Onde quer que ocorra, sua presença corresponde a uma planta semeada intencionalmente. A fava praticamente não se naturaliza e não integra a flora espontânea, característica que a distingue das ervilhacas silvestres do mesmo gênero. ^{4 1}

Ciclo e reprodução

Uma estação fresca favorece a fava-ordinária. A planta tolera temperaturas de 10 a 20 °C e geadas breves, mas não suporta o calor seco do pleno verão, que provoca o abortamento das flores. Em clima ameno, a semeadura é feita no outono, para colher cedo; nas demais condições, ocorre no fim do inverno ou no começo da primavera. ^{2 3}

Suas flores brancas com mancha negra são principalmente polinizadas por abelhas e mamangavas, numa estação em que poucas plantas estão floridas. Depois da fecundação, formam-se vagens eretas, nas quais amadurecem sementes grandes e achatadas. Entre a semeadura e a colheita decorrem 90 a 150 dias, conforme a variedade e o clima. ^{4 5}

A multiplicação ocorre somente por semeadura das sementes grandes, no lugar definitivo; a emergência leva duas a três semanas. Quando as primeiras vagens se formam, faz-se o desponte dos caules. Esse gesto concentra a energia nas vagens e retira do pulgão-preto as brotações tenras de que gosta. No subsolo, os nódulos fixadores de nitrogênio enriquecem a terra para a cultura seguinte. ^{2 6}

Usos e riscos

Na alimentação, as sementes jovens e frescas da fava-ordinária podem ser consumidas cruas ou cozidas. As sementes secas entram em muitas cozinhas regionais, do Oriente Próximo ao Mediterrâneo. Além de proteínas, a fava fornece ferro, tiamina e riboflavina. No cultivo, também serve como adubo verde e forragem, sobretudo nos tipos franceses chamados de “féverole”. ^{3 6}

As sementes têm uma particularidade importante: contêm vicina e convicina, glicosídeos capazes de desencadear anemia hemolítica em pessoas com favismo, deficiência hereditária da enzima G6PD. Para a população geral, a fava continua sendo um alimento saudável e nutritivo. Apenas pessoas predispostas precisam evitá-la, o que pede atenção específica, sem justificar receio generalizado. ^{3 4}

Variedades, confusões e plantas próximas

Dentro de uma única espécie, numerosas seleções deram origem a tipos cultivados distintos. Aguadulce tem vagens longas e é indicada para semeadura de outono; Witkiem e Express são tipos de primavera. Gourgane designa uma fava grande das hortas do norte, enquanto “féverole” reúne formas de sementes pequenas e duras destinadas à forragem e à adubação verde. Antes de semear, convém conferir o tipo, a rusticidade e a estação de semeadura apropriada.

As confusões mais comuns envolvem outras leguminosas da horta:

• Pisum sativum, a ervilha, trepadeira com gavinhas e sementes redondas;
• Phaseolus vulgaris, o feijão, de origem americana e sensível ao frio;
• Vicia sativa, a ervilhaca-comum, silvestre e trepadeira, de sementes pequenas.

O caule quadrangular ereto, as sementes grandes e achatadas e a flor branca com mancha negra continuam sendo os indícios mais confiáveis para confirmar a identificação da fava-ordinária, Vicia faba. ^{6 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Vicia faba L.
• Royal Horticultural Society, cultivo de favas
• Encyclopaedia Britannica, fava
• Plants For A Future, Vicia faba
• North Carolina State Extension, Vicia faba
• USDA PLANTS Database, Vicia faba L.