agripalma (Leonurus cardiaca, L. 1753)

Identidade

A agripalma (Leonurus cardiaca L., 1753) pertence ao gênero Leonurus, da família Lamiaceae. O nome do gênero vem do grego e significa cauda de leão, alusão ao aspecto eriçado dos verticilos florais ao longo do caule. O epíteto cardiaca registra o antigo uso para acalmar palpitações, anterior ao isolamento dos alcaloides pela farmacologia moderna. ^{1 2}

A denominação francesa agripaume teria relação com os lobos agudos da folha, semelhantes a uma palma pontiaguda. Essa explicação etimológica remete à folhagem profundamente recortada; outros nomes franceses fazem referência à cauda de leão e ao uso tradicional ligado ao coração. Em textos estrangeiros, Motherwort e Echtes Herzgespann também designam essa planta. ^{6 5}

Reconhecimento

Com solo fresco e boa luminosidade, a touceira ereta costuma atingir 60 cm a 1,5 m, com exemplares excepcionais de até 2,5 m em condições ideais. O caule quadrangular, característico das Lamiaceae, frequentemente adquire tons arroxeados e apresenta pelos curtos. ^{2 3}

Folhas opostas, profundamente lobadas e palmadas, com margem dentada, diferenciam a agripalma de outras Lamiaceae de jardim com folhas simplesmente ovais. As flores medem 0,8 a 1,5 cm e se agrupam em verticilos densos nas axilas das folhas superiores. Variam do rosa ao púrpura, às vezes quase brancas, e se abrem no verão em vários níveis do caule. ^{3 2}

O cálice de cinco dentes rígidos e pontiagudos continua reconhecível pelo toque após a queda das pétalas. Um caule de agripalma já sem flores ainda espeta levemente, o que permite diferenciá-lo de uma Lamiaceae sem essas pontas na mesma fase. ³

Taxonomia útil

Publicado em 1753, o nome aceito Leonurus cardiaca L. designa a espécie-tipo do gênero Leonurus, da subfamília Lamioideae. Na escala da família Lamiaceae, o gênero é pequeno, com apenas algumas espécies eurasiáticas reconhecidas. ¹

Floras regionais ainda registram variedades e subespécies históricas, entre elas Leonurus cardiaca var. villosus (Desf. ex d'Urv.) K.Koch e Leonurus cardiaca subsp. turkestanicus (V.I.Krecz. & Kuprian.) Rech.f., descritas principalmente pela pilosidade e pela distribuição geográfica. ¹

Em produtos de ervanária ou referências científicas, Leonurus cardiaca é o nome estável a conferir. Ele distingue a agripalma de Leonurus japonicus, espécie próxima do leste asiático por vezes vendida sob o mesmo nome inglês, motherwort. ^{5 8}

Habitat e distribuição

Da Europa central, oriental e meridional até a Turquia e o Irã, a agripalma cresce em sebes, taludes e solos frequentemente calcários ou revolvidos perto de habitações. Essa é a área nativa indicada para a espécie. ^{1 5}

O cultivo medicinal antigo favoreceu sua ampla naturalização fora da área de origem. Hoje ela ocorre de forma subespontânea no Reino Unido, na América do Norte e em outras regiões, ocupando terrenos baldios, entulhos e margens de caminhos. ^{4 6}

Na América do Norte, a resistência a cerca de -20 °C permite atravessar invernos em latitudes semelhantes às da Europa continental. Essa tolerância ajuda a explicar uma naturalização que vai além dos terrenos baldios: a planta também coloniza bordas de mata e sub-bosques perturbados. Por isso é monitorada localmente pelo comportamento invasor, embora continue comercializada em viveiros como medicinal. ⁷

Ciclo e reprodução

Sementes de agripalma costumam germinar lenta e irregularmente. A estratificação pelo frio do inverno imita as condições naturais e melhora bastante a emergência, tornando a semeadura de primavera mais confiável que a de verão sem frio prévio. A muda forma primeiro uma roseta lobada de 15 a 30 cm e depois, na primeira estação, uma touceira ramificada de 40 a 80 cm, pronta para florescer no ano seguinte. ²

Durante o verão, vários verticilos espinhosos de pequenas flores rosadas se distribuem pelos caules. Após a fecundação, cada flor produz quatro pequenos aquênios marrons, responsáveis pela semeadura espontânea frequentemente abundante quando as hastes não são cortadas a tempo. ³

Para multiplicar uma planta cultivada, usam-se sementes estratificadas, divisão de touceiras estabelecidas a cada 2 a 3 anos ou estacas de caule com nó enraizadas no início do verão. A divisão fornece rapidamente uma nova touceira florífera; a semeadura estratificada exige cerca de 2 anos até a primeira floração. ^{2 4}

Usos e riscos

O aproveitamento tradicional é sobretudo medicinal. As pontas floridas colhidas no início da floração de verão, com temperaturas diurnas de 15 a 25 °C, fornecem infusões e tinturas usadas contra palpitações e distúrbios nervosos leves. Uma revisão de 2019, baseada em 283 estudos, registra efeitos mensuráveis na frequência cardíaca e na pressão em hipertensos, além de afinidade por receptores GABA compatível com o uso ansiolítico tradicional. Os dados clínicos humanos ainda são limitados. ^{8 4}

Entre seus compostos está a estaquidrina, alcaloide com efeito protetor sobre a função endotelial, além de ácidos fenólicos como o rosmarínico e o clorogênico. A presença de leonurina continua em discussão conforme o extrato analisado, contribuindo para resultados por vezes contraditórios entre estudos. ⁸

Quanto aos riscos, a ASPCA não inclui a agripalma entre as plantas tóxicas para gatos, cães ou cavalos. A seiva pode irritar a pele no contato prolongado. O uso é contraindicado na gravidez devido ao efeito uterotônico documentado, bem como em associação com anticoagulantes, como a varfarina. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

Para o comércio ornamental, a agripalma não possui cultivares hortícolas propriamente reconhecidos. As variações descritas são variedades botânicas regionais, como villosus, diferenciadas sobretudo pela pilosidade e pela distribuição. Apesar da altura variável entre 60 cm e 1,5 m conforme solo e luz, não há seleção ornamental anã ou de floração prolongada indicada para essa espécie. ¹

Outras três Lamiaceae de terrenos baldios, também com caule quadrangular, podem causar confusão:

• Ballota nigra, com folhas mais arredondadas e odor fétido quando amassadas;
• Stachys sylvatica, com folhas em forma de coração e odor também desagradável;
• Leonurus japonicus, espécie próxima do leste asiático, frequentemente vendida sob o mesmo nome comercial motherwort.

A combinação de folhas profundamente lobadas e palmadas com um cálice pontiagudo de cinco dentes distingue Leonurus cardiaca das duas confusões morfológicas mais comuns: Ballota nigra e Stachys sylvatica não apresentam cálice tão rígido e suas folhas são menos recortadas. Já com Leonurus japonicus, a confusão é sobretudo comercial, pelo nome inglês motherwort compartilhado, que favorece erros de etiqueta em ervanárias. No campo, um caule de mais de 60 cm cujo cálice ainda espeta após a queda das pétalas aponta quase certamente para a agripalma, e não para as outras duas ervas. ^{3 5}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Leonurus cardiaca L.
• Royal Horticultural Society, Leonurus cardiaca - motherwort
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Leonurus cardiaca
• Plants For A Future, Leonurus cardiaca
• USDA GRIN Global, Leonurus cardiaca L., taxonomia e distribuição
• Tela Botanica / eFlore, Leonurus cardiaca L.
• Invasive Plant Atlas of the United States, motherwort
• PMC, revisão de 2019 sobre fitoquímica e farmacologia de Leonurus cardiaca