azevém-perene (Lolium perenne, L. 1753)

Identidade

O azevém-perene (Lolium perenne L.) é uma gramínea perene cespitosa da família Poaceae, subfamília Pooideae, descrita por Carl von Linné em 1753 no Species Plantarum. Plants of the World Online mantém esse binômio como nome aceito da espécie. ^{1 2}

Do latim que designava o joio vem o gênero Lolium. O epíteto perenne deriva de perennis, “que dura o ano inteiro”, e indica o caráter perene da planta, em contraste com Lolium temulentum, anual tóxica temida em grãos contaminados. A denominação francesa ray-grass, tomada do inglês no século XVIII, combina ray (joio) e grass (erva). ³

Reconhecimento

Touceiras de 20 a 60 cm caracterizam o azevém-perene, com caules glabros frequentemente tingidos de vermelho-vinho na base; as espigas às vezes chegam a 1 m. As folhas medem 10 a 15 cm por 2 a 5 mm: planas, brilhantes e carenadas na face inferior, permitem reconhecê-lo mesmo sem espiga. A lígula membranosa tem apenas 1,5 a 2 mm. ^{3 4}

A disposição das folhas jovens ajuda a separar Lolium perenne de Lolium multiflorum: no primeiro, ficam dobradas dentro da gema; no azevém-italiano, enroladas. As aurículas na base da lâmina são curtas, pouco desenvolvidas ou ausentes. A espiga apresenta espiguetas alternadas, dispostas de maneira plana sobre uma ráquis lisa e sulcada, cada uma com 2 a 10 flores, raramente 14, sem arista ou com arista menor que 8 mm. ^{5 4}

Taxonomia útil

Publicado em 1753, Lolium perenne L. permanece como nome aceito por Plants of the World Online. Alguns autores transferiram a espécie para Festuca, sob o sinônimo Festuca perennis (L.) Columbus & J.P.Sm., com base em filogenia molecular, mas essa combinação não é adotada como nome aceito. ¹

Espécies muito próximas e facilmente interférteis compõem o pequeno complexo de Lolium. Além de Lolium perenne, são aceitos separadamente Lolium multiflorum Lam., o azevém-italiano, e seu híbrido natural Lolium × hybridum Hausskn., também conhecido como Lolium × boucheanum Kunth. Essa proximidade genética explica por que sementes comerciais às vezes misturam os três tipos sem distinção clara. ¹

Habitat e distribuição

Da Macaronésia e do norte da África, a distribuição nativa do azevém-perene se estende pela Europa até a Sibéria e o Himalaia. A espécie ocupa prados frescos e férteis, pastagens drenadas, margens de caminhos e gramados, do nível do mar às montanhas de altitude intermediária. Sua rusticidade USDA 3 a 8 permite suportar até -20 °C; a RHS situa esse limite na classe H7, associada aos invernos continentais mais rigorosos. ^{3 4}

Em território francês, onde é nativo, o azevém-perene está entre as gramíneas mais comuns dos prados e gramados. ¹⁰

A emergência em 7 a 10 dias favorece a inclusão do azevém-perene em misturas de gramado comercializadas mundialmente. Seu bom valor forrageiro soma-se a essa vantagem, explicando a ampla naturalização nas regiões temperadas, muito além da distribuição original. ^{9 11}

Ciclo e reprodução

Nas condições adequadas, a cariopse do azevém-perene emerge em 7 a 10 dias, mais rapidamente que a maioria das gramíneas de gramado. A plântula desenvolve raízes fasciculadas e multiplica os perfilhos na base. Ao contrário de Poa pratensis, não produz rizomas rastejantes e se expande apenas pelo perfilhamento cespitoso. ^{4 5}

Entre maio e junho, no calendário temperado do hemisfério norte descrito para a espécie, ocorre a floração anemófila: o vento dispersa o pólen das espigas eretas de espiguetas alternadas. Cruzamentos fáceis com Lolium multiflorum geram regularmente híbridos naturais intermediários, difíceis de separar apenas pelo aspecto vegetativo. ^{5 1}

Usos e riscos

Dois usos predominam no azevém-perene: gramados de emergência rápida em jardins e campos esportivos e pastagens nutritivas, apreciadas pelo gado em solo fértil. A planta suporta o pisoteio quando mantida baixa e rebrota logo após o corte, favorecendo a rotação das áreas de pastejo. Há mais de 1.000 variedades inscritas no catálogo europeu, incluindo mais de 150 forrageiras e quase 90 para gramado na França. ^{3 9}

Para gatos, cães e humanos, o azevém-perene em si não é tóxico. O risco documentado recai sobre animais em pastejo: certas variedades abrigam um fungo endófito do gênero Epichloë, que libera alcaloides tremorgênicos como o lolitrem B. Esse composto causa a síndrome de tremores do azevém, com tremores e marcha atáxica em cavalos, bovinos e ovinos, sobretudo em tempo quente e seco. Variedades endophyte-free, livres do fungo, eliminam esse risco, mas ficam mais sensíveis a insetos. ^{6 7}

Pessoas sensíveis à rinite alérgica podem reagir fortemente ao pólen do azevém-perene por meio das proteínas Lol p 1 e Lol p 5. Amplamente compartilhados por outras Poaceae temperadas, esses alérgenos estão entre os mais estudados das gramíneas e apresentam forte reatividade cruzada. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

A seleção hortícola e agrícola diferencia cultivares forrageiros, cultivares de gramado (turf-type) escolhidos pela densidade e cor, variedades livres de endófitos e formas tetraploides. Estas últimas têm folhas mais largas e toleram melhor a seca que as diploides clássicas. ³

Com folhas enroladas na gema, aurículas longas e abraçadoras e aristas bem maiores nas espiguetas, Lolium multiflorum é a confusão mais frequente. O híbrido natural Lolium × hybridum dificulta ainda mais a separação pelo aspecto vegetativo, levando frequentemente os melhoristas a trabalhar com misturas em vez de uma espécie pura. ^{5 1}

Como gramínea de cobertura inicial em misturas de gramado, o azevém-perene estabiliza rapidamente o solo. Enquanto isso, espécies de estabelecimento mais lento, como Poa pratensis, formam com seus rizomas um tapete mais denso e duradouro.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Lolium perenne L.
• International Plant Names Index, Lolium perenne L.
• Royal Horticultural Society, Lolium perenne - perennial rye grass
• NC State Extension, Lolium perenne plant profile
• Cornell Weed Identification, Perennial Ryegrass (Lolium perenne)
• Merck Veterinary Manual, Perennial Ryegrass Toxicosis in Animals
• PMC, Toxic Indole Diterpenes from Endophyte-Infected Perennial Ryegrass Lolium perenne L. - Isolation and Stability
• PMC, Pollen allergic disease - pollens and its major allergens
• Plants For A Future, Lolium perenne
• INPN / MNHN, Lolium perenne L., 1753 - ray-grass anglais
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Lolium perenne L.