malva-pequena (Malva neglecta, Wallr. 1824)

Identidade

malva-pequena (Malva neglecta Wallr., 1824) é uma erva da família Malvaceae, do mesmo gênero da Malva-maior. Malva vem do grego antigo malakos, macio, em referência à mucilagem emoliente compartilhada com outras malvas. Os nomes ingleses Common mallow e Cheeseweed também designam a planta. ^{4 1}

O epíteto latino neglecta, negligenciada, resume uma dificuldade taxonômica: a espécie foi confundida durante muito tempo com outras malvas de flores pequenas, encoberta por nomes antigos como Malva rotundifolia. Wallroth a distinguiu e publicou formalmente em 1824. ⁷

Reconhecimento

Caules prostrados a ascendentes, de 15 a 60 cm, ramificados desde a base, caracterizam a planta. Esse porte deitado ou erguido apenas nas pontas permite reconhecê-la à distância, antes de examinar as flores: a Malva-maior cresce mais ereta e alta. As folhas têm pecíolos longos, sulcados e pilosos, formato arredondado a reniforme, 5 a 9 lobos pouco profundos e 2 a 6 cm de tamanho. ^{5 6}

Reunidas em grupos de 2 a 5 nas axilas foliares, as flores têm cinco pétalas brancas a lilás-pálidas, com apenas 8 a 12 mm: duas a três vezes menores que as pétalas rosa-vivas de Malva sylvestris, frequentemente presente nos mesmos taludes. ⁵

Um disco anular de cerca de 5 mm forma o fruto, composto por dez a quinze pequenos carpelos lisos ou pouco costelados, de bordas arredondadas. Suas costelas são menos marcadas que as da Malva-maior. ⁴

Taxonomia útil

Publicado em 1824, o nome aceito Malva neglecta Wallr. pertence à família Malvaceae, assim como todo o gênero Malva. ¹

Nas floras antigas aparecem Malva rotundifolia var. crispa Wimm. & Grab., homotípico do nome aceito, além de Malva vulgaris Fr., Malva orbiculata Pomel e Malva prostrata Gilib., todos tratados como sinônimos pelo POWO. ¹

Muitas floras e herbários antigos, contudo, registram a malva-pequena como Malva rotundifolia. O POWO associa esse binômio, publicado por Lineu em 1753, a Malva pusilla Sm., uma espécie botanicamente distinta desta. Diante da confusão herdada das classificações antigas, Malva neglecta identifica sem ambiguidade a pequena malva ruderal aqui descrita. ^{1 7}

Habitat e distribuição

As ilhas Canárias, Marrocos e a Europa até a Ásia central e o Himalaia ocidental compõem a área nativa temperada de Malva neglecta indicada pelo POWO. Outras fontes ampliam esse quadro a quase todo o Velho Mundo temperado, fora da África subsaariana, do Magrebe à China e ao subcontinente indiano. ^{1 3}

Solos perturbados e ricos em nitrogênio favorecem a malva-pequena: caminhos, taludes, pátios rurais, entulhos e áreas junto a esterco ou composto. Essa preferência explica sua instalação quase sistemática perto de montes de esterco, onde poucas outras ervas daninhas atingem densidade semelhante. Na França, ocorre em todo o território, em terrenos abandonados e áreas ruderais. ⁵

Fora da área de origem, a espécie se naturalizou amplamente nas Américas do Norte e do Sul; vários estados dos Estados Unidos a classificam como erva daninha invasora. ^{6 8}

Ciclo e reprodução

Na maioria das populações observadas, Malva neglecta se comporta como anual de inverno; em solo solto que não congela, pode persistir como bienal ou perene de vida curta. A semente germina em 1 a 2 semanas em solo fresco e aquecido, favorecendo a ocupação rápida de terrenos recém-perturbados. ^{3 2}

Da primavera ao início do outono, conforme a região de clima temperado, ocorre a floração. As nervuras mais escuras das pétalas atraem polinizadores. O pulgão Acyrthosiphon malvae coloniza frequentemente os brotos novos, enquanto lagartas de Vanessa cardui se alimentam das folhas. ⁴

A propagação documentada ocorre apenas por sementes, como na Malva-maior. A raiz pivotante, resistente e lenhosa depois de estabelecida, explica a dificuldade de arrancar a planta manualmente; ela também se ressemeia facilmente de um ano para outro. ⁶

Usos e riscos

Todas as partes da malva-pequena são documentadas como comestíveis. As folhas jovens são consumidas cruas em saladas ou cozidas como espinafre, com textura mucilaginosa semelhante à do quiabo. As sementes, com 21 % de proteínas e 15,2 % de gorduras, têm sabor de avelã e já serviram para produzir farinha substituta em épocas de escassez. ^{3 2}

Em pratos marroquinos tradicionais cozidos, como bakoula e khobiza, usam-se as folhas, ainda registradas entre coletoras de hortaliças silvestres. A raiz, de sabor suave, também serve como substituto da clara de ovo para merengues, depois de decoctada e batida. ^{9 5}

Não há princípio tóxico documentado nas fontes de referência para humanos, gatos ou cães. Entretanto, solo com excesso de nitrogênio favorece o acúmulo de nitratos nos tecidos, em níveis perigosos para o gado que ingere grandes quantidades. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

A malva-pequena não possui seleção horticultural estabilizada: é uma erva espontânea, nunca efetivamente domesticada como ornamental. ²

Entre as espécies que causam confusão em campo estão:

• Malva sylvestris, a Malva-maior, com flores bem maiores e mais coloridas e porte mais ereto;
• Malva pusilla, frequentemente chamada por engano de Malva rotundifolia, do mesmo habitat ruderal, mas distinta segundo o POWO;
• Malva parviflora, com carpelos de reticulação mais nítida na maturidade.

Observar em conjunto o porte prostrado, as flores pequenas e claras e o fruto anular de bordas arredondadas reduz bastante as confusões. Um único critério isolado não permite reconhecer bem Malva neglecta entre suas parentes. ⁴

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Malva neglecta Wallr.
• Plants For A Future, Malva neglecta
• Wikipedia EN, Malva neglecta
• Wikipedia FR, Malva neglecta
• Wikipedia DE, Weg-Malve (Malva neglecta)
• NC State Extension, Malva neglecta perfil botânico
• Integrated Taxonomic Information System, Malva neglecta Wallr.
• USDA PLANTS Database, Malva neglecta perfil botânico
• Estudo etnobotânico, hortaliças silvestres incluindo Malva neglecta no Marrocos