Camomila (Matricaria chamomilla, L. 1753)

Identidade

A Camomila (Matricaria chamomilla L., 1753), também conhecida como Camomila-alemã, Camomila-vulgar ou Camomilha, é uma erva anual do gênero Matricaria, família Asteraceae. O nome do gênero vem do latim matrix, matriz ou útero, e recorda um uso tradicional da planta para estimular a menstruação. Camomila deriva do grego khamaímêlon, “maçã do chão”: suas folhas amassadas liberam um perfume de maçã. ^{7 1}

Nos jardins e nos campos, pequenos capítulos com centro amarelo cônico e flores brancas periféricas que se curvam para baixo ao envelhecer identificam a espécie. O óleo essencial azulado, destilado dos capítulos secos, faz dela a camomila cultivada para fitoterapia, enquanto a camomila-romana se destina sobretudo à perfumaria. ^{2 3}

Reconhecimento

Uma touceira ereta e ramificada de 20 a 50 cm, com caules finos, caracteriza Matricaria chamomilla. As folhas duas a três vezes pinadas se dividem em segmentos finos, semelhantes a fios, e dão à planta um aspecto leve e plumoso, próximo ao do funcho ou do endro. ^{2 4}

Em cada capítulo, flores brancas liguladas formam uma coroa ao redor das pequenas flores tubulares amarelas. O centro começa abaulado e se torna nitidamente cônico. O melhor critério é o receptáculo floral oco e sem escamas entre as flores: ao cortar o capítulo ao meio, ele se distingue do receptáculo com escamas da camomila-romana. ^{7 4}

Folhas e capítulos amassados exalam um aroma semelhante ao de maçã, origem da designação inglesa scented mayweed. A espécie também é conhecida em inglês como German chamomile. Ausente nas plantas semelhantes inodoras, esse perfume é um indício tão útil quanto a forma do receptáculo. ²

Taxonomia útil

Foi em 1753 que Carl von Linné descreveu a espécie como Matricaria chamomilla L. Durante muito tempo ela também circulou como Matricaria recutita L., nome hoje tratado por Kew como sinônimo. Ambos designam a mesma camomila e ainda aparecem em catálogos comerciais. Entre os principais sinônimos e nomes históricos estão:

• Matricaria recutita L. (sinônimo histórico)
• Chamomilla recutita (L.) Rauschert (combinação sinônima)
• Chrysanthemum chamomilla L. (nome histórico)
• Matricaria courrantiana DC. (sinônimo)
• Matricaria suaveolens Wahlenb. (sinônimo)

Para identificar o táxon, vale o nome aceito pelo POWO, Matricaria chamomilla. Cultivares como Bodegold e Zloty Lan são seleções hortícolas da espécie, e não espécies distintas. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Da Europa à Ásia ocidental, a distribuição nativa inclui populações especialmente abundantes na Europa central e nos Bálcãs. O POWO indica uma extensão mais ampla pela Ásia temperada até a Indochina, incluindo ainda a Macaronésia e o norte da África. ^{1 6}

Como erva espontânea dos campos cultivados, a Camomila ocupa margens de caminhos, pousios e terrenos revolvidos. Tolera solos pobres, arenosos ou calcários e suporta até as estepes salinas de algumas regiões europeias. ^{3 7}

Introduzida para uso agrícola ou hortícola, a Camomila se naturalizou na América do Norte e na Austrália, fora da sua área nativa. Também é cultivada comercialmente na Hungria, no Egito e na Argentina, três países produtores de óleo essencial. ^{6 7}

Ciclo e reprodução

O ciclo anual se completa em uma única estação. As sementes devem ficar na superfície, pois precisam de luz para germinar; a emergência ocorre em uma a três semanas. A floração pode começar 8 a 10 semanas após a semeadura. ^{2 3}

Do fim da primavera ao início do outono, conforme o clima temperado de referência no Hemisfério Norte, a floração se prolonga. Cada capítulo polinizado produz pequenos aquênios que garantem uma ressemeadura espontânea frequentemente abundante. Assim, uma borda pode ser ocupada de uma estação para outra sem nova semeadura. ^{4 2}

Colhidos em plena floração e depois secos, os capítulos fornecem um óleo essencial com mais de 120 compostos. Entre eles estão o alfa-bisabolol, de 5 a 11 %, e o camazuleno azulado, de 2 a 11 %, formado a partir da matricina durante a destilação. Para destilar 10 ml de óleo, são necessários 3 a 5 kg de planta seca. ⁷

Usos e riscos

As aplicações principais são medicinais e culinárias. Os capítulos secos dão a infusão de camomila, usada desde a Antiguidade por suas propriedades anti-inflamatórias, espasmolíticas e levemente sedativas. O óleo essencial também integra preparações cosméticas e dermatológicas calmantes. ^{7 3}

Para seres humanos, os capítulos não são considerados tóxicos, mas o uso é desaconselhado no fim da gestação. Há relatos raros de alergia cutânea em pessoas sensíveis às Asteraceae. A ASPCA classifica a camomila como tóxica para gatos, cães e cavalos: óleo volátil, bisabolol, camazuleno e ácido antêmico podem causar irritação cutânea, vômitos e diarreia após ingestão elevada. ^{7 5}

No cultivo, o maior problema é o excesso de umidade. Solo encharcado favorece o tombamento das mudas e a podridão do colo de plantas estabelecidas. Nitrogênio em excesso alonga os caules, que passam a tombar com facilidade. ^{4 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as seleções comerciais, a alemã Bodegold tem capítulos grandes. A polonesa Zloty Lan, tetraploide, apresenta plantas mais vigorosas e maior teor de bisabolol e camazuleno; a húngara Budakalazi é próxima dela. Todas pertencem à mesma espécie. ⁷

As confusões mais frequentes envolvem:

• Chamaemelum nobile, a camomila-romana, perene, com escamas no receptáculo e sabor mais amargo;
• Tanacetum parthenium, perene de folhas mais largas, cujo principal composto ativo é o partenolídeo, e não o camazuleno;
• Tripleurospermum inodorum, uma espécie semelhante, mas sem o perfume característico de maçã.

Para separar Matricaria chamomilla dessas três plantas, combine o receptáculo oco e sem escamas com o cheiro de maçã liberado ao amassar a planta. Essa associação é mais confiável do que observar apenas a cor branca e amarela dos capítulos. ^{4 7}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Matricaria chamomilla L.
• Royal Horticultural Society, Matricaria chamomilla - scented mayweed
• Plants For A Future, Matricaria chamomilla
• NC State Extension, Matricaria chamomilla
• ASPCA, ficha de toxicidade da camomila
• Missouri Botanical Garden, Matricaria recutita
• Wikipédia, Matricaria chamomilla