Lótus (Nelumbo nucifera, Gaertn. 1788)

Identidade

Lótus (Nelumbo nucifera Gaertn., 1788), também chamado flor-de-lótus e lótus-índico, é uma aquática perene do gênero Nelumbo, da família Nelumbonaceae. É uma das duas únicas espécies vivas do gênero; a outra é o lótus-amarelo da América do Norte, Nelumbo lutea. Apesar da aparência, não é um nenúfar: pertence a outra ordem botânica, Proteales. ^{1 4}

Em jardins aquáticos, a espécie é cultivada como grande planta ornamental de lago, apreciada pelas folhas largas e eretas e pelas flores perfumadas rosas ou brancas. Também é uma importante planta alimentar na Ásia, onde rizomas e sementes são consumidos habitualmente. ^{2 3}

Reconhecimento

O primeiro traço de reconhecimento de Nelumbo nucifera são as folhas peltadas: largas e redondas, com o pecíolo inserido no centro do limbo, ficam bem acima da água. A cutícula cerosa é tão hidrofóbica que a água forma gotas e rola levando a poeira, fenômeno chamado efeito lótus. ^{3 2}

A flor também é marcante: grande, solitária, rosa ou branca e sustentada por um longo pedúnculo ereto. No centro, o receptáculo cônico perfurado por cavidades lembra o crivo de um regador. Cada cavidade abriga um óvulo que dará origem a um aquênio. As flores são termogênicas, ou seja, produzem calor próprio, favorecendo a difusão do perfume e a atração de insetos. ^{4 5}

Sob a água, um rizoma carnoso, dividido em compartimentos e atravessado por canais de ar, fixa a planta no lodo. Esse rizoma comestível alcança várias dezenas de centímetros e permite que a touceira se expanda de uma estação para a seguinte. ^{6 3}

Taxonomia útil

Joseph Gaertner descreveu a espécie como Nelumbo nucifera Gaertn. em 1788. O gênero Nelumbo foi associado por muito tempo aos nenúfares, mas a sistemática moderna o separa na família Nelumbonaceae. Entre os nomes antigos que ainda aparecem na literatura estão os seguintes sinônimos:

• Nelumbium speciosum Willd., sinônimo histórico
• Nelumbo speciosa Willd., sinônimo histórico
• Nymphaea nelumbo L., sinônimo histórico
• Nelumbo nelumbo (L.) H.Karst., sinônimo histórico
• Nelumbium nelumbo (L.) Druce, sinônimo histórico

O nome científico aceito, Nelumbo nucifera, é a referência mais estável. Designações como Momo Botan e Chawan Basu indicam seleções de horticultura, sem constituir espécies ou variedades botânicas distintas. ^{1 8}

Habitat e distribuição

De uma extensa área eurasiática e australiana, Nelumbo nucifera se distribui nativamente da Europa oriental e do Irã ao Extremo Oriente russo, pela Ásia tropical e até o norte da Austrália. Ocupa águas doces calmas e rasas, como lagos, lagoas, braços mortos e pântanos das planícies quentes. ^{1 4}

Sol pleno e água aquecida sustentam seu desenvolvimento: o ciclo acompanha a estação quente, e o repouso começa quando a água esfria. Em clima temperado, essa exigência explica a necessidade de um lago bem exposto, cuja água se aqueça rapidamente para permitir a floração. ^{3 2}

Cultivado há milênios para alimentação, ornamentação e usos simbólicos, o lótus se naturalizou fora da área de origem, especialmente na América do Norte. Essas regiões de introdução devem ser diferenciadas da distribuição nativa eurasiática. ^{7 5}

Ciclo e reprodução

O ciclo de Nelumbo nucifera é o de uma aquática perene com dormência de inverno. Folhas e flores morrem na estação desfavorável, enquanto o rizoma sobrevive no lodo e brota na primavera, quando a água aquece. A floração ocorre no verão, geralmente a partir do segundo ano após a semeadura; essas fases acompanham as estações do clima local. ^{3 5}

Depois da polinização, o receptáculo cônico endurece e libera aquênios duros, conhecidos como sementes de lótus. Estão entre as estruturas reprodutivas de maior longevidade do mundo vegetal: o tegumento muito impermeável permitiu que algumas germinassem após vários séculos nos sedimentos. ^{4 6}

Para multiplicar a planta no jardim, predomina a divisão do rizoma na primavera, usando uma seção com gema em crescimento. O rizoma é quebradiço e requer cuidado. A semeadura é possível, mas exige escarificar o tegumento duro antes da germinação em água morna. A divisão conserva melhor as características de um cultivar, pois as sementes não reproduzem fielmente a cor das flores. ^{2 5}

Usos e riscos

O interesse de Nelumbo nucifera combina ornamentação e alimentação. Nos lagos, forma uma planta grande e vistosa. Na culinária asiática, o rizoma compartimentado é preparado em fatias crocantes, e as sementes são consumidas frescas, secas ou cristalizadas. Folhas jovens, pétalas e estames também entram em diferentes preparações. ^{5 4}

Diferentemente de muitas ornamentais, o lótus é não tóxico. Não é listado como perigoso para gatos, cães e cavalos, e suas partes são consumidas por seres humanos há muito tempo. O principal cuidado geral é colher apenas em água limpa e sem poluição. ^{6 3}

Além da alimentação, a planta tem forte valor simbólico na Ásia. A flor que surge intacta acima da água turva representa pureza e renovação. As folhas autolimpantes deram nome ao efeito lótus, estudado no desenvolvimento de superfícies hidrofóbicas. ^{4 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

As diversas formas comercializadas não representam espécies separadas. Alba Grandiflora é uma forma grande de flores brancas; Rosea Plena e Mrs Perry D. Slocum têm flores duplas; Momo Botan e Chawan Basu são lótus anões adequados a recipientes. Antes da compra, confira o cultivar, o porte adulto anunciado e o vigor do rizoma. ²

As confusões mais frequentes envolvem:

• Nymphaea, os nenúfares, cujas folhas fendidas flutuam na superfície em vez de se erguer;
• Nelumbo lutea, o lótus-amarelo da América do Norte, única outra espécie do gênero;
• Nuphar lutea, outra planta aquática de folhas flutuantes, conhecida como nenúfar-amarelo.

O porte inteiramente emergente, as folhas peltadas hidrofóbicas e o receptáculo semelhante ao crivo de um regador são os sinais mais confiáveis para confirmar a identificação de Nelumbo nucifera em um jardim aquático. ^{3 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Nelumbo nucifera Gaertn.
• Royal Horticultural Society, Nelumbo nucifera - lótus
• Missouri Botanical Garden, Nelumbo nucifera
• Encyclopaedia Britannica, lótus
• Plants For A Future, Nelumbo nucifera
• NC State Extension, Nelumbo nucifera
• USDA PLANTS Database, Nelumbo nucifera Gaertn.
• International Plant Names Index, Nelumbo nucifera Gaertn.