Papiro (Cyperus papyrus, L. 1753)

Identidade

O Papiro (Cyperus papyrus L., 1753) é uma herbácea perene do gênero Cyperus, da família Cyperaceae, amplamente distribuída nas áreas úmidas da África subsaariana e em Madagascar. Os nomes internacionais Papyrus Sedge e Paper Reed também fazem referência à planta usada para produzir o antigo suporte de escrita. ^{1 9}

A palavra Cyperus deriva do grego antigo kúpeiros, que já designava outras ciperáceas na Antiguidade. O epíteto papyrus vem de pápuros, descrito pelo botânico Teofrasto no século IV a.C. O francês “papier” também descende desse termo, por meio do latim popular papilus, que chegou ao idioma entre o fim do século XII e o início do XIV. ⁷

Reconhecimento

Touceiras densas de caules eretos e triangulares, sem folhas verdadeiras, caracterizam Cyperus papyrus. Apenas escamas castanho-avermelhadas recobrem a base do caule e o rizoma. A altura habitual é de 3 a 5 m, com registros de 9 ou 10 m em certas margens de lagos de altitude. O caule mede 5 a 6 cm de diâmetro na base, chegando a 15 cm nos exemplares mais vigorosos. ^{4 2}

Cada caule termina em uma umbela plumosa com 50 a 150 raios filiformes, de 10 a 30 cm, acompanhados por brácteas triangulares. Pequenas espiguetas verde-acastanhadas surgem nas pontas durante a estação quente, seguidas por minúsculos frutos secos semelhantes a nozes. O pompom distingue o papiro de juncos e caniços do mesmo ambiente: estes têm folhas achatadas, enquanto o caule nu do papiro permanece triangular da base à umbela. ^{2 6}

Taxonomia útil

A combinação Cyperus papyrus L., publicada em 1753, continua aceita. A espécie se divide em várias subespécies geográficas bem documentadas:

• Cyperus papyrus subsp. papyrus, a forma típica, ocorre na África tropical e austral até o Egito e o norte de Israel
• Cyperus papyrus subsp. madagascariensis (Willd.) Kük. ocorre apenas em Madagascar e na África tropical oriental
• Cyperus papyrus subsp. zairensis (Chiov.) Kük. ocupa a bacia do Congo até Angola
• Cyperus antiquorum Willd. é um antigo sinônimo, por muito tempo confundido com a forma típica

O nome botânico completo evita uma confusão comercial frequente. Em centros de jardinagem, o rótulo “papiro” também pode designar Cyperus alternifolius, espécie próxima, mas distinta, menor e com folhagem achatada em estrela em vez de pompom filiforme. ^{1 9}

Habitat e distribuição

Do Sudd, no Sudão do Sul, aos lagos Vitória, Kyoga e Chade, a espécie ocupa grande parte da África subsaariana úmida, incluindo a bacia do Congo, o delta do Okavango e Madagascar. Há também uma população isolada remanescente ao longo do rio Ciane, na Sicília, introduzida desde a Alta Idade Média, e outra no vale de Hula, em Israel, de origem incerta. ^{1 7}

No próprio Egito, o desmatamento para agricultura fez o papiro quase desaparecer entre os séculos XVIII e XIX. Os povoamentos atuais descendem em grande parte da reintrodução conduzida pelo agrônomo Gustave Delchevalerie no fim do século XIX. ⁷

Águas rasas, ricas em nutrientes e bem ensolaradas favorecem a planta, cuja base pode ficar imersa até 2 m. Rizomas lenhosos e caules mortos acumulados formam jangadas flutuantes, o sudd, capazes de obstruir cursos de água inteiros. Esses povoamentos abrigam fauna própria dos pântanos de papiro, do gonolek-dos-papiros ao sitatunga e ao crocodilo-do-Nilo. A UICN classifica a espécie como pouco preocupante, apesar de extinções locais causadas pela drenagem. ^{4 5}

Ciclo e reprodução

Com água disponível permanentemente, a floração pode ocorrer o ano todo. No cultivo em clima temperado do hemisfério norte, o pico fica entre julho e setembro. As espiguetas verde-acastanhadas nas pontas dos raios produzem pequenos frutos secos dispersos pela água e pelo vento. ^{4 5}

Na natureza, sementes e expansão vegetativa do rizoma permitem a multiplicação. O rizoma emite novos caules regularmente e ajuda a touceira a ocupar rapidamente uma margem. Em cultivo, a divisão do rizoma na primavera favorece a retomada em 2 a 4 semanas. Cyperus alternifolius, também vendido como “papiro”, pode formar estacas a partir de uma umbela virada na água; Cyperus papyrus não responde a esse método e exige divisão para a propagação vegetativa descrita. ^{2 6}

Usos e riscos

Durante quase quatro milênios, do Egito antigo ao Império Bizantino, o papiro foi um importante suporte de escrita. Um fragmento encontrado numa tumba da primeira dinastia egípcia, datado de cerca de 2900 a.C., o coloca entre os mais antigos suportes escritos conhecidos. Retirava-se a casca do caule, cortava-se a medula branca em tiras, que eram batidas e prensadas entre duas peles antes da secagem. ⁷

Além de folhas para escrita, a planta forneceu barcos leves, ainda construídos no lago Tana, na Etiópia, e no lago Chade, além de fibras para esteiras, sandálias e cordas. As sandálias da tumba de Tutancâmon são um exemplo célebre. A medula dos brotos jovens é consumida crua ou cozida, mastigada como cana-de-açúcar. Não há princípio tóxico documentado em Cyperus papyrus, nem perigo conhecido para humanos ou animais domésticos. ^{6 7}

Como emblema do Baixo Egito e da deusa Wadjet, o papiro tinha valor simbólico no Egito antigo. A seção triangular do caule evocava as pirâmides, e suas umbelas lembravam os raios do deus solar Amon-Rá nas salas hipostilas dos templos. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Com cerca de 1 m de altura, 'Nanus' forma uma touceira compacta e recebeu o Award of Garden Merit da RHS, sendo mais adequado a lagos pequenos que a forma típica. 'King Tut' e 'Baby Tut' são nomes comerciais de seleções anãs vendidas em centros de jardinagem, sem categoria botânica formal: são designações hortícolas, em vez de variedades descritas. ³

Entre as plantas vendidas como “papiro-anão” ou “planta-sombrinha”, a confusão mais comum envolve Cyperus alternifolius. Menor e com folhagem achatada em estrela regular, ele enraíza facilmente a partir de uma cabeça cortada colocada na água, ao contrário de Cyperus papyrus. Os raios da umbela ajudam a separar as espécies: o papiro tem 50 a 150 raios filiformes, pendentes num pompom denso, enquanto C. alternifolius apresenta raios curtos e achatados em estrela regular. ^{6 2}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cyperus papyrus L.
• Royal Horticultural Society, Cyperus papyrus
• Royal Horticultural Society, Cyperus papyrus Nanus
• Missouri Botanical Garden, PlantFinder Cyperus papyrus
• NC State Extension, Cyperus papyrus
• Plants For A Future, Cyperus papyrus
• Encyclopaedia Britannica, planta do papiro
• Tela Botanica, Cyperus papyrus
• Wikidata, Cyperus papyrus (Q158808)