Black cumin (Nigella sativa, L. 1753)

Identidade

Nigella sativa (Nigella sativa L., 1753) é uma planta anual do gênero Nigella, da família Ranunculaceae. ^{1 5}

Em inglês e em várias línguas do sul da Ásia, a mesma semente recebe nomes bastante diferentes: Black cumin, common fennel flower, kalanji e Kalonji. Entre esses quatro nomes, kalonji designa apenas Nigella sativa, nunca o cominho (Cuminum cyminum), uma Apiaceae sem parentesco botânico, apesar do nome inglês compartilhado. ²

Reconhecimento

Erguida e ramificada, Nigella sativa chega a 10 a 50 cm de altura. A folhagem verde-viva se divide em segmentos finíssimos, semelhantes a patas de aranha. ^{2 9}

Solitária, a flor não tem uma coroa de brácteas, o invólucro, logo abaixo dela. Possui cinco sépalas petaloides brancas com tons azuis e numerosos estames, com diâmetro de até 3,5 cm. A ausência do invólucro distingue Nigella sativa de Nigella damascena melhor que a cor: apenas a segunda tem essa coroa de brácteas finas sob a flor. ^{2 9}

O fruto forma uma grande cápsula inflada, composta de vários folículos unidos, que se abre na maturidade e libera as sementes. Em Nigella sativa, elas são negras, angulosas, de formato obpiramidal e superfície rugosa, bem maiores que as sementes arredondadas e estriadas de Nigella damascena. ¹⁰

Taxonomia útil

Na circunscrição do POWO, Nigella sativa L. é o nome aceito da espécie, na ordem Ranunculales. Duas variedades também são aceitas dentro dela, e não tratadas como simples sinônimos: a variedade-tipo Nigella sativa var. sativa, a mais cultivada como especiaria, e Nigella sativa var. hispidula Boiss., mais pilosa, presente do sudoeste e nordeste do Irã ao Turcomenistão. ¹

Vários nomes antigos figuram como sinônimos sob a variedade-tipo, sem valor taxonômico próprio:

• Nigella sativa var. indica (Roxb.) DC., nome histórico
• Nigella sativa var. cretica (Mill.) DC., nome histórico
• Nigella sativa var. citrina DC., nome histórico
• Nigella sativa var. brachyloba Boiss., sinônimo da variedade hispidula

Assim, a identificação mais segura usa o nome completo, incluindo a variedade quando indicada, em vez de apenas um nome comercial como kalonji. ¹

Habitat e distribuição

Da Romênia ao sudoeste do Irã, a distribuição nativa reconhecida pelo POWO forma um arco de clima mediterrâneo a semiárido. ¹

O cultivo da semente como especiaria ampliou o uso da espécie muito além dessa área estrita, pela bacia mediterrânea, norte da África, Etiópia e Ásia ocidental e meridional, em terrenos baldios e pousios. ³

Fora da distribuição original, Nigella sativa pode escapar dos cultivos e se naturalizar em regiões temperadas. Isso ocorre na Nova Inglaterra, onde cresce em ambientes alterados, sobretudo terrenos baldios. Na França, integra o inventário nacional da flora principalmente como planta cultivada. ^{9 4}

Ciclo e reprodução

Para uma semeadura de primavera no Hemisfério Norte, a PFAF indica floração em julho e sementes maduras em setembro: o ciclo se completa em uma única estação de cultivo. ³

Depois das flores, a cápsula inflada cresce e se abre quando madura, liberando as sementes negras. A RHS situa a floração de verão entre junho e setembro, conforme o clima e a data de semeadura, em seu contexto do Hemisfério Norte. ²

No cultivo, a semeadura direta no local definitivo é a única técnica confiável: a raiz pivotante dessa anual tolera mal o transplante e dificulta o estabelecimento após cultivo em recipientes. A PFAF recomenda semear no próprio lugar, em vez de preparar mudas para transplantar. ³

Usos e riscos

Como especiaria, as sementes negras aromatizam pães e doces e temperam numerosos cozidos nas culinárias asiáticas e do Oriente Médio. Entre seus compostos, a timoquinona concentra a maior parte das pesquisas, muito mais que os demais constituintes do óleo essencial, com teor de 18 a 25 µg/mL, conforme a extração. ^{9 8}

A reputação de Nigella sativa vai além da cozinha: segundo a síntese farmacognóstica de Ghedira, suas sementes estão ligadas há séculos à medicina tradicional, chegando a receber em árabe o nome de “semente abençoada”. ⁶

Quanto à segurança, um estudo de toxicidade aguda e crônica do óleo fixo situa a dose letal mediana oral em camundongos em 28,8 mL/kg, um valor alto que indica toxicidade oral quase nula. Por injeção intraperitoneal, a dose letal cai para 2,06 mL/kg, muito abaixo da via oral; essa via diz respeito ao óleo essencial concentrado injetado, e não ao consumo alimentar habitual. Em ratos tratados durante 12 semanas com óleo fixo, não houve lesões nos órgãos examinados; os autores concluíram haver uma “ampla margem de segurança” nas doses usuais. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

A confusão mais comum envolve Nigella damascena, próxima no nome e no aspecto geral, mas identificável pela coroa de brácteas finas, o invólucro, logo abaixo da flor, ausente em Nigella sativa. As sementes também diferem: maiores, angulosas e rugosas em Nigella sativa; menores, arredondadas e transversalmente estriadas em Nigella damascena. ^{9 10}

Outra confusão, restrita aos nomes franceses, aproxima a espécie de Agrostemma githago, uma Caryophyllaceae sem parentesco com as Ranunculaceae. Suas sementes, ricas em saponosídeos e em uma proteína que inativa ribossomos, contaminaram durante muito tempo a farinha de trigo e causaram intoxicações alimentares documentadas, hoje raras graças ao controle moderno das plantas espontâneas nas lavouras de cereais. ¹¹

Dentro de Nigella sativa, a variedade-tipo e var. hispidula continuam pertencendo à mesma espécie. Já um nome de venda como kalonji indica uma procedência comercial, nunca uma variedade botânica distinta.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Nigella sativa L.
• Royal Horticultural Society, Nigella sativa - black cumin
• Plants For A Future, Nigella sativa - Black Cumin
• INPN / MNHN–OFB, Nigella sativa L., 1753, CD_NOM 109638, ficha original, Internet Archive, captura de 26 de março de 2022
• Tela Botanica, eFlore BDTFX, Nigella sativa L., registro nomenclatural oficial 44118
• Ghedira K., 2006, La nigelle cultivée - Nigella sativa L. (Ranunculaceae), Phytothérapie
• Zaoui et al. (2002), Acute and chronic toxicity of Nigella sativa fixed oil, Phytomedicine 9(1):69–74 — registro NCBI PubMed (PMID 11924767)
• PMC, Nigella sativa - A Comprehensive Review of Its Therapeutic Potential and Pharmacological Properties
• Go Botany / Native Plant Trust, Nigella sativa (black-cumin)
• PMC, Biological Properties, Phenolic Profile, and Botanical Aspect of Nigella sativa L. and Nigella damascena L. Seeds
• ToxiPlante, monographie Agrostemma githago L. (nielle des blés)