Jinsém (Panax ginseng, C.A.Mey. 1842)

Identidade

Jinsém (Panax ginseng C.A.Mey., 1842), também chamado de ginseng coreano ou ginseng asiático, é uma planta herbácea perene do gênero Panax, na família Araliaceae. ^{1 2}

A palavra Panax deriva do grego panakeia, “que cura tudo”. O epíteto ginseng retoma o chinês rénshēn (人参), literalmente “raiz-homem”, uma referência à silhueta bifurcada da raiz adulta, frequentemente comparada a um corpo humano. ⁴

Cerca de uma dúzia de espécies compõem o gênero Panax, muitas vezes vendidas sob o mesmo nome comercial. O ginseng americano (Panax quinquefolius), de raiz mais fina e menos ramificada, e o eleuterococo (Eleutherococcus senticosus), comercializado incorretamente como “ginseng siberiano”, pertencem a espécies ou gêneros distintos e não contêm os mesmos ginsenosídeos que Panax ginseng. ⁵

Documentada no Ocidente em 1711 pelo missionário jesuíta Pierre Jartoux, a planta é cultivada e colhida no leste asiático há milênios por sua raiz. Seu uso pertence à medicina tradicional, em vez de ao cultivo como hortaliça ou ornamental. ⁶

Reconhecimento

Em ambiente florestal, Panax ginseng é uma pequena perene de 30 a 60 cm, às vezes maior em cultivo. Produz a cada ano um conjunto terminal de 3 a 6 folhas compostas palmadas, cada uma com 3 a 5 folíolos dentados. O número de folhas e folíolos aumenta com a idade, um indício útil para estimar sua maturidade em campo. ⁵

No verão, a umbela floral central reúne 30 a 50 flores pequenas branco-esverdeadas, de 3 mm, que dão origem a drupas vermelho-vivas de 6 a 7 mm de diâmetro. Sob o solo, a raiz principal carnosa, frequentemente bifurcada, engrossa lentamente a cada ano. É essa raiz, e não a parte aérea, que a medicina tradicional e a indústria farmacêutica procuram. ^{5 4}

Taxonomia útil

Desde a publicação em 1842, o nome aceito é Panax ginseng C.A.Mey. A planta circulou por muito tempo sob outros nomes, hoje tratados como sinônimos. ^{1 3}

• Aralia ginseng (C.A.Mey.) Baill., sinônimo histórico
• Panax verus Oken, sinônimo histórico
• Panax schin-seng var. coraiensis T.Nees, sinônimo histórico
• Panax quinquefolius var. ginseng (C.A.Mey.) Regel & Maack, sinônimo histórico

O sinônimo Panax quinquefolius var. ginseng revela uma armadilha comum: Panax ginseng não é variedade do ginseng americano (Panax quinquefolius), mas espécie distinta do mesmo gênero. Essa classificação antiga, abandonada, confundia as duas espécies apenas pela semelhança das raízes. ¹

Florestas temperadas e subtropicais da Ásia e da América do Norte abrigam a dúzia de espécies do gênero Panax. Várias compartilham o nome “ginseng” sem serem sinônimos botânicos de Panax ginseng: Panax quinquefolius e Panax notoginseng são duas espécies próprias desse gênero. ^{1 3}

Habitat e distribuição

Sua área de origem compreende florestas montanhosas frescas e úmidas do Extremo Oriente russo, do nordeste da China (Manchúria) e da península coreana, sob cobertura florestal densa que filtra a luz. ^{4 8}

Desde o começo do século XX, as populações silvestres diminuíram mais de 80%, devido à coleta comercial intensa em toda a distribuição. Desapareceram da China e da península coreana e persistem apenas na região russa de Primorie, onde a espécie é classificada como ameaçada no Livro Vermelho local. ⁸

O desaparecimento quase completo em estado silvestre explica a origem atual de quase todo o ginseng vendido no mundo: cultivos controlados na Coreia do Sul, na China e no Japão. As plantas crescem sob sombreamento ou em sub-bosque plantado, com ciclo de produção de 4 a 6 anos antes da colheita. ⁶

Ciclo e reprodução

Para germinar, a semente precisa de estratificação longa, primeiro quente e depois fria, durante 18 a 24 meses antes da emergência. Essa exigência limita fortemente a multiplicação rápida da espécie, tanto no cultivo quanto nas populações silvestres. ⁵

No primeiro ano, a planta jovem tem apenas uma folha com três folíolos; depois acrescenta uma folha composta por estação. São necessários vários anos para atingir as quatro a cinco folhas palmadas da planta adulta, e a floração e frutificação costumam começar apenas no terceiro ou quarto ano. ⁵

Em produção comercial, a raiz só é considerada plenamente aproveitável após 4 a 6 anos de cultivo. Mais jovem, contém menos ginsenosídeos, saponinas responsáveis pela maior parte da atividade procurada. ⁶

Usos e riscos

A raiz seca é usada em decocção, pó ou extratos padronizados. Duas preparações predominam no mercado coreano: ginseng branco, simplesmente descascado e seco ao sol, e ginseng vermelho, tratado com vapor a 98-100 °C durante 2 a 3 horas antes de secar. Descrito em um texto coreano de 1123, esse processo gera ginsenosídeos associados ao tratamento a vapor. ⁶

O uso por período curto, até seis meses e em doses habituais, costuma ser considerado seguro. Os efeitos adversos mais frequentes são insônia, dor de cabeça e distúrbios digestivos, com casos raros de reação alérgica grave ou lesão hepática. ⁴

Crianças, gestantes e lactantes devem evitar a planta. Ela pode interagir com anticoagulantes, antidiabéticos ou psicotrópicos; a orientação de um profissional de saúde é necessária antes de qualquer uso prolongado. ^{4 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

Na produção atual, vários cultivares sul-coreanos selecionados têm papel importante: Chunpoong, resistente à ferrugem da raiz e procurado pela qualidade do ginseng vermelho; Yunpoong, de raízes espessas e floração precoce; e Gopoong, reconhecido pelos caules avermelhados e alto teor de saponinas. ⁷

A confusão mais comum envolve Panax ginseng, o ginseng americano (Panax quinquefolius), de raízes mais finas e menos ramificadas, e o eleuterococo (Eleutherococcus senticosus). Este último foi comercializado por muito tempo sob o nome enganoso de “ginseng siberiano”, mas pertence a outro gênero e contém eleuterosídeos, compostos diferentes dos ginsenosídeos. ⁵

Outro ponto de comparação é Panax notoginseng, o ginseng de Yunnan, cultivado no sul da China para uso tradicional próximo. Trata-se, porém, de uma planta de silhueta e área de cultivo diferentes. ⁷

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Panax ginseng C.A.Mey.
• USDA GRIN Global Taxonomy, Panax ginseng
• Integrated Taxonomic Information System, Panax ginseng C.A. Meyer
• National Center for Complementary and Integrative Health, ginseng asiático
• Plants For A Future, Panax ginseng
• Caracterização do ginseng vermelho coreano, história e método de preparo (PMC)
• Características dos cultivares de Panax ginseng na Coreia e na China (PMC)
• Variabilidade genética e estrutura populacional de Panax ginseng ameaçado no Primorie russo (PMC)