Parrotia (Parrotia persica, (DC.) C.A.Mey. 1831)

Identidade

Parrotia (Parrotia persica (DC.) C.A.Mey., 1831) é uma árvore ou um grande arbusto caducifólio de Hamamelidaceae, aparentado com o gênero Hamamelis. Depois de cerca de trinta anos, a casca cinzenta e lisa da planta jovem se rompe em placas creme, verdes e marrons, reconhecíveis mesmo no inverno, sem folhas nem flores. O botânico de Genebra Augustin Pyramus de Candolle descreveu a espécie em 1830 como Hamamelis persica. ^{1 2}

Um ano depois, Carl Anton von Meyer a separou no gênero Parrotia, em homenagem ao amigo e antecessor na universidade de Dorpat, o naturalista germano-báltico Friedrich Parrot. Em 1829, Parrot havia realizado a primeira subida documentada do monte Ararat, perto da área natural da árvore. ⁷

A designação inglesa Persian ironwood, assim como os nomes franceses arbre de fer e bois de fer, alude à dureza e à densidade da madeira. A imagem de uma madeira de ferro também aparece em nomes de várias espécies sem parentesco entre si em diferentes países. ⁵

Reconhecimento

Durante o inverno, depois da queda das folhas, a casca é o sinal mais claro, mais fácil de reconhecer do que a silhueta de uma árvore ainda jovem. Lisa e cinzenta no início, ela se divide com a idade em placas irregulares creme, verdes, cinzentas e marrons. O desenho de quebra-cabeça se acentua depois de cerca de trinta anos, na maturidade da árvore. ^{6 4}

Folhas simples e alternas, de 6 a 10 cm de comprimento, têm forma oval a oblonga, margem ondulada e dentes grossos. Surgem vermelho-púrpura na primavera, tornam-se verde-brilhantes no verão e assumem amarelo, laranja, vermelho e às vezes púrpura no outono. A exposição de cada folha na copa faz várias cores coexistirem na mesma árvore. ^{7 5}

Sem pétalas, cada flor consiste em um feixe compacto de estames vermelhos de aproximadamente 1 cm de largura, cercado por brácteas amarronzadas e aveludadas. Ela abre nos ramos nus no fim do inverno, antes das folhas, e ajuda na identificação quando a casca deixa dúvida. ^{6 4}

Em cultivo, a altura costuma ser de 4 a 12 m, com vários caules em porte arbustivo ou tronco único e copa arredondada. Nas florestas naturais, alguns exemplares ultrapassam 20 m. O crescimento é lento a moderado. ^{7 4}

Taxonomia útil

A combinação científica aceita é Parrotia persica (DC.) C.A.Mey., cujo basiônimo é:

• Hamamelis persica DC., 1830, nome da descrição original.

Dentro de Parrotia, apenas uma segunda espécie é reconhecida, endêmica do leste da China:

• Parrotia subaequalis (Hung T.Chang) R.M.Hao & H.T.Wei, 1998, espécie chinesa.

Tratada durante muito tempo como uma variedade chinesa de Parrotia persica, essa espécie ganhou reconhecimento próprio por critérios morfológicos e cromossômicos. Sua área fica a quase 8.000 km da área iraniana. ^{1 8}

Habitat e distribuição

Endêmica de uma faixa estreita ao sul do mar Cáspio, Parrotia persica cresce nos contrafortes úmidos dos montes Alborz, no Irã, e Talych, no Azerbaijão, até cerca de 1.400 m de altitude. ^{7 1}

Seu ambiente são as florestas hircânicas, um conjunto de florestas temperadas úmidas protegido, entre outros locais, no parque nacional de Golestan, no Irã, e na reserva de Hirkan, no Azerbaijão. Nesses ambientes, a espécie forma localmente povoamentos quase puros. ⁷

O cultivo europeu começou em meados do século XIX, primeiro no jardim imperial de São Petersburgo e depois em Kew. Hoje, a árvore é plantada como ornamental na França, no Reino Unido e na América do Norte, sem registro documentado de naturalização fora da área nativa. ^{7 5}

Ciclo e floração

Antes da folhagem, a floração ocorre do fim do inverno à primavera, entre fevereiro e abril no hemisfério Norte, conforme o clima. Sem pétalas visíveis, passa facilmente despercebida à distância. De perto, os grupos de estames vermelhos nos ramos nus criam um halo colorido característico das Hamamelidaceae. ^{4 6}

Após a floração, forma-se uma cápsula lenhosa marrom e aveludada, com menos de 2 cm, que contém uma ou duas sementes brilhantes. Quando madura, ela se abre bruscamente e projeta as sementes, mecanismo de dispersão compartilhado com os hamamélis. ⁵

Nos viveiros, a semeadura exige estratificação a frio e continua irregular. Os cultivares nomeados são multiplicados principalmente por estaquia de ramos tenros sob nebulização ou por enxertia, nas formas que enraízam com mais dificuldade. ³

Usos e riscos

Como ornamental, a árvore aparece isolada em gramados, em pequenos alinhamentos ou como destaque de jardim. É valorizada por duas épocas de interesse: a floração de inverno e a coloração de outono. ^{5 4}

A espécie não consta das listas de plantas tóxicas da ASPCA nem das fichas de extensão universitária; nenhum princípio tóxico está documentado para gatos, cães ou humanos. Também é considerada pouco sujeita a pragas e doenças, com apenas danos ocasionais de besouro-japonês relatados na América do Norte. ^{5 6}

Depois de estabelecida, tolera frio de cerca de -20 °C, seca, calcário e poluição urbana. Adapta-se a solos variados, calcários, argilosos, limosos ou arenosos. A exceção é o encharcamento permanente, que causa asfixia das raízes mesmo em árvores adultas bem estabelecidas. ^{3 7}

Variedades, confusões e plantas próximas

Mais de quarenta cultivares foram nomeados, selecionados sobretudo pelo porte ou pelas cores de outono. Vanessa, colunar e distinguido com o Award of Garden Merit da RHS, é o mais comercializado. Ruby Vase e Persian Spire também têm porte estreito e ereto, enquanto Bella se destaca pela brotação de primavera púrpura-avermelhada. ^{3 7}

As confusões mais comuns envolvem:

• Hamamelis spp., da mesma família, com flores sem pétalas, mas fitas amarelas ou alaranjadas em vez de tufos de estames vermelhos;
• Parrotia subaequalis, semelhante chinesa separada pela geografia e por critérios cromossômicos;
• Platanus spp., apenas pela casca que se desprende em placas, sem parentesco botânico próximo.

Na compra, o nome científico aceito é mais confiável do que a etiqueta comercial, que varia entre viveiros. Parrotia persica e seus cultivares nomeados pertencem ao mesmo táxon, qualquer que seja o nome comum exibido. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Parrotia persica (DC.) C.A.Mey.
• International Plant Names Index, Parrotia persica (DC.) C.A.Mey.
• Royal Horticultural Society, Parrotia persica 'Vanessa'
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Parrotia persica
• NC State Extension, Parrotia persica (Iron Tree, Persian Ironwood)
• Clemson HGIC, Persian Parrotia
• Trees and Shrubs Online, Parrotia persica
• Arnoldia / Arnold Arboretum, The Chinese Parrotia, a sibling species of the Persian Parrotia