Garden phlox (Phlox paniculata, L. 1753)

Identidade

Phlox paniculata (Phlox paniculata L., 1753) é uma herbácea perene da família Polemoniaceae, cultivada pelas panículas perfumadas que florescem do verão ao início do outono, quando muitas perenes de primavera já encerraram o ciclo. Carl von Linné a descreveu em 1753, na obra em que estabeleceu o gênero Phlox; o nome aceito permanece o mesmo. ^{1 7}

Do grego antigo phlox, chama, veio o nome escolhido por Linné pelo brilho das cores de algumas espécies do gênero, hoje com 68 espécies quase todas norte-americanas. Em inglês, garden phlox destaca o uso em jardins, enquanto fall phlox alude à floração que muitas vezes continua até as primeiras geadas. ⁸

Reconhecimento

Hastes eretas e sem ramificações na base formam a touceira de Phlox paniculata, com 60 cm a 1,5 m de altura e 50 a 100 cm de largura. As folhas opostas, elípticas e pontudas medem 10 a 15 cm de comprimento; as hastes permanecem inteiramente verdes, sem manchas ou pontilhado. ^{2 4}

Tubulares e divididas em cinco lobos, as flores medem 1,5 a 2,5 cm de diâmetro e se agrupam em grandes panículas arredondadas de 15 a 20 cm, na ponta das hastes. O perfume adocicado, frequentemente percebido antes de se avistar a planta, é um de seus traços mais lembrados pelos jardineiros. ^{3 4}

Entre o verão e o início do outono, a floração tardia colore os canteiros de rosa, púrpura, branco, vermelho ou laranja, conforme o cultivar. Uma haste com manchas vermelhas na base quase sempre indica Phlox maculata, espécie próxima de floração mais precoce: Phlox paniculata conserva hastes inteiramente verdes. ³

Taxonomia útil

Em POWO, Phlox paniculata L. permanece como nome aceito. Dois séculos de cultivo hortícola intensivo deixaram pelo menos seis sinônimos registrados, vários deles restritos hoje a catálogos e herbários antigos:

• Phlox decussata G.F.Lyon ex Pursh, sinônimo botânico
• Phlox acuminata Pursh
• Phlox undulata Aiton
• Phlox paniculata var. acuminata (Pursh) A.Gray
• Armeria paniculata (L.) Kuntze
• Phlox corymbosa Sweet

Entre esses nomes, decussata merece atenção: foi usado por muito tempo na horticultura como designação coletiva dos híbridos e cultivares de floração estival, inclusive em catálogos do século XIX. Botanicamente, porém, é apenas um sinônimo de Phlox paniculata. ^{1 7}

Habitat e distribuição

De Nova York e Iowa, ao norte, até a Geórgia, o Mississippi e o Arkansas, ao sul, estende-se a área nativa, sobretudo a leste do rio Mississippi. A espécie cresce em matas abertas, arbustais e encostas muitas vezes calcárias, além de margens de rios e bancos de cascalho. ^{5 6}

A resistência ao frio ajudou a planta a se espalhar: a touceira podada no fim do outono suporta temperaturas inferiores a -20 °C, correspondentes às zonas USDA 4 a 8 e à classe RHS H7, sem proteção especial no inverno em boa parte dos jardins temperados. Muito cultivada na Europa e na América do Norte desde o século XIX, também se naturalizou pontualmente fora de sua área nativa, sobretudo em algumas zonas urbanas e periurbanas norte-americanas, sem ser considerada invasora em escala mundial. ^{2 4}

Ciclo e reprodução

Dividir touceiras bem estabelecidas na primavera ou no outono é a forma mais rápida de multiplicação em cultivo, pois a divisão já fornece plantas capazes de florescer. As estacas basais na primavera e as estacas de raízes no fim do outono permitem reproduzir um cultivar específico sem recorrer às sementes. ^{2 3}

Por sementes, o processo é mais lento e não garante a reprodução fiel do cultivar: as mudas podem produzir flores mais claras que as da planta original, algo comum em canteiros antigos deixados à ressemeadura espontânea. A primeira floração é discreta; a floração plena só chega no segundo ou terceiro ano. ³

Com o estabelecimento da planta, a touceira de Phlox paniculata se expande anualmente pelo colo e aumenta o número de hastes florais. Depois de alguns anos sem intervenção, o centro perde densidade e a floração diminui. A divisão a cada 3 a 4 anos favorece flores mais abundantes e fornece novas plantas para ampliar ou iniciar um canteiro. ²

Usos e riscos

Altura, perfume e floração abundante fazem de Phlox paniculata um clássico ornamental dos canteiros de perenes de verão, sobretudo no fundo das bordaduras. As flores tubulares atraem abelhas, borboletas e, na área nativa, beija-flores, numa fase do verão em que outras perenes já terminaram de florescer. ^{4 3}

Nas folhas e nas flores, nenhum princípio tóxico foi identificado. A espécie não aparece entre as plantas tóxicas para gatos ou cães nas bases de dados de horticultura mais usadas; a toxicidade para cavalos não está documentada. ⁵

O oídio é o principal problema sanitário no cultivo, favorecido pelo ar abafado e pela rega por aspersão. Espaçar bem as touceiras e direcionar a água ao solo, sem molhar as folhas, reduz bastante esse risco. ^{4 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

Décadas de seleção desde o século XIX deram origem a dezenas de cultivares. Eva Cullum e Starfire oferecem os clássicos rosa e vermelho-carmesim; Grey Lady e Prince of Orange acrescentam cores menos comuns, malva-acinzentado e alaranjado; Norah Leigh se destaca pelas folhas variegadas de creme. O cultivar David resiste ao oídio muito melhor que o tipo silvestre, sendo uma escolha preferencial em clima úmido ou canteiros densos. ²

Manchas vermelhas na base das hastes distinguem Phlox maculata, a confusão mais frequente: essa espécie floresce mais cedo e resiste melhor ao oídio que Phlox paniculata. Os híbridos Phlox × arendsii, derivados do cruzamento com Phlox divaricata, formam outro grupo, geralmente mais precoce e compacto que Phlox paniculata. ²

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Phlox paniculata L.
• Royal Horticultural Society, Phlox paniculata, espécie ornamental
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Phlox paniculata
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Phlox paniculata
• Plants For A Future, Phlox paniculata
• USDA PLANTS Database, Phlox paniculata (PHPA9)
• International Plant Names Index, Phlox paniculata L.
• Wikipédia em francês, Phlox paniculata