Morango-indiano (Potentilla indica, (Andrews) Th.Wolf 1904)

Identidade

Morango-indiano (Potentilla indica (Andrews) Th.Wolf, 1904), também chamado falso-morango, é uma perene rastejante da família Rosaceae. Por muito tempo foi colocado no gênero Duchesnea, como Duchesnea indica. Análises de filogenia molecular baseadas em DNA de cloroplastos mostraram que Duchesnea estava inserido em Potentilla, levando à transferência da espécie para esse gênero. ^{10 1}

O epíteto indica alude à origem indiana atribuída à planta na descrição de Henry Charles Andrews, de 1807, sob o basiônimo Fragaria indica. Sua área real é bem maior que a Índia: vai do Afeganistão ao Extremo Oriente russo e à Malásia. O nome francês fraisier de Duchesne homenageia Antoine Nicolas Duchesne, botânico autor de uma obra de referência sobre a história natural dos morangueiros no século XVIII. ^{9 2}

Reconhecimento

Basta observar a cor da flor para afastar muitas confusões com os morangueiros do gênero Fragaria. O morango-indiano apresenta flores amarelas, de cinco pétalas e vinte a trinta estames, enquanto morangos verdadeiros florescem em branco ou rosa-pálido. Esse contraste costuma ser mais útil que a aparência geral das folhas. ^{10 6}

A planta forma uma roseta baixa de 2 a 10 cm, prolongada por estolhos que rastejam por 30 a 100 cm e enraízam em cada nó. Em poucas semanas, um nó em contato com o solo produz uma planta-filha sem passar pela semente. As folhas têm três folíolos dentados de 1 a 5 cm, muito parecidos com os do morango-silvestre. ^{9 3}

O falso fruto vermelho e globoso mede 1 a 2 cm de diâmetro. Ao contrário do morango verdadeiro, permanece ereto sobre o pedúnculo, em vez de pendente. Sua polpa esbranquiçada tem textura seca e sabor insípido. Uma forma rara de frutos brancos, Potentilla indica f. albicaput, foi observada na Argentina e no Japão. ^{10 5}

Taxonomia útil

Combinações antigas ainda acompanham Potentilla indica em floras e registros botânicos. Entre os principais sinônimos estão:

• Duchesnea indica (Andrews) Focke, combinação anterior
• Fragaria indica Andrews, basiônimo
• Potentilla indica var. wallichii (Franch. & Sav.) Th.Wolf, variedade botânica
• Potentilla indica var. microphylla (T.T.Yu & T.C.Ku) H.Ohashi, variedade botânica
• Potentilla indica f. albicaput (Naruh.) H.Ohashi, forma de frutos brancos

A identificação permanece ancorada no nome aceito pelo POWO, Potentilla indica (Andrews) Th.Wolf. Viveiros e algumas floras regionais ainda empregam Duchesnea indica, mas esse nome não corresponde a uma planta diferente. ^{1 8}

Habitat e distribuição

Partindo do Afeganistão, a área nativa alcança Índia, Himalaia, China, Japão e Coreia, seguindo pelo Sudeste Asiático até a Malásia. Nesses territórios, a espécie cresce em montanhas, prados, bordas de bosques e margens de cursos d'água. ^{9 7}

Introduzida como ornamental na Europa desde o século XVII, naturalizou-se e chega a recobrir quase todo o solo em certos sub-bosques. Na Região da Valônia, na Bélgica, seu plantio é proibido desde 1º de janeiro de 2013. Também é considerada invasora no sudeste dos Estados Unidos, onde ocupa gramados, jardins e terrenos perturbados. Esses registros dizem respeito a essas regiões. ^{9 6}

Ciclo e reprodução

Longos estolhos de 30 a 100 cm são a principal via de expansão do morango-indiano. Cada nó em contato com o solo pode enraizar e formar uma planta-filha independente em poucas semanas. A propagação vegetativa explica sua velocidade: os estolhos ampliam a colônia em uma estação, enquanto a reprodução por sementes leva vários anos para formar uma cobertura equivalente. ^{9 6}

Em clima temperado do Hemisfério Norte, a floração vai da primavera ao verão, podendo produzir flores isoladas até o começo do inverno em clima ameno. Cada pétala amarela apresenta um guia de néctar que absorve ultravioleta. Invisível ao olho humano, esse sinal orienta os polinizadores ao centro floral. Há cruzamentos naturais entre espécies próximas, como Duchesnea × hara-kurosawae, com Duchesnea chrysantha. Com morangueiros verdadeiros do gênero Fragaria, porém, a hibridação quase sempre fracassa: os embriões ficam frágeis e não germinam. ^{10 9}

Após a formação, o falso fruto leva várias semanas para ficar inteiramente vermelho. Flores, frutos verdes e maduros muitas vezes coexistem na mesma touceira. Esse escalonamento prolonga a atração para pequenos polinizadores além do pico de floração. ⁹

Usos e riscos

Nenhum efeito tóxico é relatado para humanos ou animais domésticos: RHS e Plants For A Future descrevem a espécie como sem perigo conhecido. O falso fruto é comestível, mas seu sabor insípido e sua textura seca o tornam pouco atraente em comparação com um morango verdadeiro. ^{3 4}

Na Ásia, a planta inteira integra práticas medicinais tradicionais. Na China, onde o nome pode ser traduzido como morangueiro das serpentes, é utilizada em cataplasmas contra mordidas e picadas de insetos e em decocções contra febre e abscessos. Esses usos tradicionais não possuem validação médica na Europa. ^{9 4}

A expansão vigorosa também tem consequências ecológicas. Vários estudos associam a proliferação da espécie a uma redução local da fauna do solo, sobretudo colêmbolos e formigas, nas áreas invadidas. Esse efeito acompanha a capacidade de formar uma cobertura extensa do terreno. ¹⁰

Variedades, confusões e plantas próximas

Cultivares hortícolas propriamente ditos não são conhecidos em Potentilla indica. As formas nomeadas correspondem a variedades botânicas ou raridades naturais, como f. albicaput, de frutos brancos, registrada na Argentina e no Japão, e as variedades himalaias wallichii e microphylla. ¹

Os morangueiros verdadeiros, sobretudo Fragaria vesca e Fragaria × ananassa, causam a confusão mais comum. Compartilham a roseta, os estolhos e as folhas de três folíolos, mas têm flores brancas e fruto doce e pendente. No morango-indiano, a flor amarela, o fruto ereto e a polpa esbranquiçada e insípida resolvem a identificação. ^{5 3}

Outras colonizadoras de gramados e sub-bosques podem compartilhar o terreno perturbado, como a hera-de-canteiro (Glechoma hederacea) e o trevo-branco. Nenhuma produz o falso fruto vermelho ereto com aspecto de morango. Observar a flor e a frutificação permite separar essas plantas mesmo quando crescem misturadas. ⁶

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Potentilla indica (Andrews) Th.Wolf
• International Plant Names Index, Potentilla indica (Andrews) Th.Wolf
• Royal Horticultural Society, Duchesnea indica - Mock strawberry
• Plants For A Future, Duchesnea indica - Mock Strawberry
• Missouri Department of Conservation, Indian Strawberry (Mock Strawberry)
• Flora of the Southern and Mid-Atlantic States, Potentilla indica
• USDA PLANTS Database, Duchesnea indica (DUIN)
• ITIS, Potentilla indica (Andrews) Th. Wolf
• Wikipédia FR, Potentilla indica
• Wikipedia EN, Potentilla indica