Ameixoeira-de-jardim (Prunus cerasifera, Ehrh. 1785)

Identidade

A Ameixoeira-de-jardim (Prunus cerasifera Ehrh., 1785), também chamada abrunheiro-de-jardim e conhecida em inglês como cherry plum, é uma árvore caducifólia do gênero Prunus, família Rosaceae. POWO aceita o nome publicado por Ehrhart em 1785 e situa sua área nativa do sudeste da Europa à Ásia Central e ao Himalaia ocidental. Resistente até −20 °C (USDA 5–8), geralmente chega a 4 a 10 m, conforme a poda e o porta-enxerto. ¹

O francês myrobolan remonta ao grego antigo muron, perfume, e balanos, bolota. Primeiro designava frutos secos vendidos em farmácia, antes de se tornar nome comum da espécie em francês. Já cherry plum e o francês prunier-cerise aludem à pequena drupa redonda, mais parecida com uma cereja que com uma ameixa clássica. ⁸

Reconhecimento

Entre as primeiras árvores europeias a florescer na primavera está a ameixoeira-de-jardim. A RHS registra flores desde meados de fevereiro, antes das folhas, no calendário do Hemisfério Norte. Brancas ou rosa-pálido, com cinco pétalas e cerca de 2 cm, surgem isoladas ou em pequenos grupos na madeira do ano anterior. ^{2 8}

Em estado silvestre, o porte pode chegar a 8 a 12 m, frequentemente arbustivo e às vezes espinhoso. Exemplares de jardim ou sebe ficam entre 4 e 10 m, com ramos quase sempre lisos nos cultivares púrpuras. As folhas simples, ovais e finamente serrilhadas têm pelos na face inferior, ao longo das nervuras; muitos cultivares substituem o verde da forma silvestre por púrpura ou vermelho. ^{4 8}

Uma drupa redonda de 2 a 3 cm, de pele lisa, amadurece do amarelo ao vermelho entre julho e setembro no Hemisfério Norte. Em clima temperado fresco, a produção raramente é abundante. Por isso, a espécie é plantada sobretudo pelas flores e folhas. ^{2 4}

Taxonomia útil

Quanto à posição taxonômica de Prunus cerasifera, ainda há discussão. Trees and Shrubs Online lembra que a espécie seria conhecida apenas em cultivo e descenderia de Prunus divaricata, considerada por alguns autores a forma realmente silvestre. Os nomes se sobrepõem bastante nas floras antigas. ⁸

Na sinonímia botânica, aparecem com frequência Prunus divaricata Ledeb., Prunus myrobalana (L.) Desf. e Prunus domestica subsp. cerasifera (Ehrh.) Arcang.. O último nome por vezes vincula a espécie à ameixeira cultivada. ¹

Para Pissardii, há uma dupla utilização do nome: o antigo sinônimo botânico Prunus pissardii Carrière e a designação comercial ainda usada para formas de folhas púrpuras. O binômio Prunus cerasifera permanece a referência estável. ^{1 8}

Habitat e distribuição

Do sudeste europeu até a Ásia Central e o Himalaia ocidental se estende a área nativa indicada por POWO, em clima temperado. ¹

Fora dessa área, plantações extensas deram origem a populações naturalizadas. O PFAF cita a presença habitual em sebes no Reino Unido, embora a naturalização espontânea seja rara. NC State Extension menciona populações no nordeste e oeste dos Estados Unidos originadas de sementes escapadas de jardins. ^{5 6}

No sudeste australiano, formas de folhas púrpuras introduzidas no fim do século XIX escaparam de jardins e arborizações de ruas. Hoje, a espécie é considerada planta daninha moderadamente invasora junto às áreas urbanas, com populações naturalizadas registradas em Nova Gales do Sul desde 1935. ⁹

Ciclo, floração e fruto

A floração antecipada, muitas vezes anterior às folhas, marca o início do ciclo e expõe as flores às geadas tardias de fim de inverno. Na Europa, a polinização depende de insetos ativos já no fim de fevereiro. A árvore oferece assim alimento precoce aos polinizadores, antes da maioria das outras árvores de sebe. ²

Da formação do fruto à maturação passam vários meses. No calendário setentrional, o amarelo-esverdeado do início do verão dá lugar ao vermelho ou púrpura-escuro entre julho e setembro, conforme o cultivar. O caroço duro costuma aderir à polpa em muitas formas hortícolas, ao contrário das ameixeiras domésticas selecionadas pelo caroço solto. ⁴

Quando multiplicada por sementes, a ameixoeira-de-jardim origina uma árvore próxima da forma silvestre, sem copiar fielmente um cultivar nomeado. As formas púrpuras e as destinadas a porta-enxertos se propagam por estaquia ou enxertia, métodos que conservam as características do cultivar. ⁶

Usos e toxicidade

Sebes podadas ou livres, árvores isoladas em jardins pequenos e porta-enxertos para outras ameixeiras são os principais usos ornamentais e rurais. NC State descreve crescimento rápido, mas madeira quebradiça, que limita a longevidade em locais expostos ao vento. ^{6 4}

Na polpa madura, o sabor é doce e a textura frequentemente farinácea, segundo o PFAF. As sementes dentro do caroço, porém, liberam ácido cianídrico quando trituradas ou mastigadas, característica compartilhada pelo gênero Prunus. ⁵

Para cães, gatos e cavalos, a ASPCA classifica a ameixeira como tóxica. Os glicosídeos cianogênicos se concentram nos caules, folhas e sementes, com risco maior durante o murchamento das folhas. Mucosas vermelho-tijolo e pupilas dilatadas podem acompanhar dificuldade respiratória. Uma exposição desse tipo exige atendimento veterinário imediato, sem esperar todos os sintomas. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Da Pérsia veio Pissardii, trazido em 1880 pelo jardineiro Pissard, a serviço do xá, antes de sua difusão nos parques franceses. É ancestral da maioria das ameixeiras ornamentais de folhas púrpuras ainda comercializadas. Nigra, de folhas mais escuras e flores rosadas, recebeu o Award of Garden Merit da RHS em 1928. Thundercloud e Newport completam a oferta norte-americana, com folhas vermelhas a púrpuras. ^{8 3}

As confusões mais frequentes envolvem estas plantas:

• Prunus spinosa é mais arbustivo e espinhoso, com frutos bem menores e adstringentes;
• A ameixeira cultivada, Prunus domestica, produz frutos maiores, com caroço geralmente solto, em vez de aderente;
• Cerejeiras ornamentais de folhas púrpuras costumam florescer mais tarde que a ameixoeira-de-jardim.

Para separar essas espécies rapidamente, observe a floração precoce antes das folhas, com flores isoladas ou em pequenos grupos. Buquês densos não são o padrão mais característico da ameixoeira-de-jardim.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Prunus cerasifera Ehrh.
• Royal Horticultural Society, Prunus cerasifera, ameixoeira-de-jardim
• Royal Horticultural Society, Prunus cerasifera 'Nigra'
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Prunus cerasifera
• Plants For A Future, Prunus cerasifera
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Prunus cerasifera
• ASPCA, toxicidade da ameixeira
• Trees and Shrubs Online, Prunus cerasifera
• Plants of South East New South Wales / Lucidcentral, Prunus cerasifera