Macieira (Malus domestica, (Suckow) Borkh. 1803)

Identidade

Macieira (Malus domestica (Suckow) Borkh., 1803) é uma árvore frutífera da família Rosaceae, pertencente ao gênero Malus. Cultivada pelas maçãs carnosas, é a frutífera de pomo mais plantada nas regiões temperadas. Sua longa domesticação produziu uma planta que não existe dessa mesma forma em estado silvestre: trata-se de um cultígeno derivado da macieira silvestre da Ásia Central. ^{1 3}

No pomar, a macieira é caducifólia e resistente ao frio: perde as folhas no inverno e precisa de repouso com temperaturas baixas para florescer bem. O nome macieira-doméstica a diferencia das macieiras ornamentais e das espécies silvestres do mesmo gênero. Essa distinção ajuda a entender por que o nome popular, sozinho, nem sempre identifica o tipo de árvore encontrado. ^{2 5}

Reconhecimento

Copa aberta e tronco de casca cinzenta, que descama com a idade, caracterizam a macieira cultivada. As folhas são simples, ovais, finamente serrilhadas e levemente pilosas na face inferior. Na primavera, as flores aparecem agrupadas em corimbos, com cinco pétalas típicas das Rosaceae. São brancas, com tons rosados mais visíveis nos botões. ^{3 4}

A maçã é um pseudofruto carnoso: a parte comestível se desenvolve a partir do receptáculo floral, enquanto o miolo de consistência cartilaginosa abriga as sementes. Conforme a variedade, a cor passa do verde ao amarelo ou ao vermelho, e o tamanho varia bastante. Assim, uma maçã pequena ou de cor diferente não basta para excluir a identificação. ^{5 4}

Na base do tronco, um ponto de enxertia bem marcado costuma revelar a origem cultivada da árvore: é onde a variedade foi unida ao porta-enxerto. Flores e frutos surgem principalmente em ramos frutíferos curtos, as lamburdas, que são mais velhos que as brotações do ano. Observar esses ramos ajuda a reconhecer a madeira produtiva. ^{2 3}

Taxonomia útil

A descrição de Malus domestica (Suckow) Borkh. data de 1803, e esse é o nome aceito hoje pelo Plants of the World Online. A macieira de pomar também circulou sob outras denominações, algumas ainda muito usadas na literatura e no comércio. Entre elas estão:

• Malus pumila Mill., nome histórico frequente;
• Malus communis Desf., outra denominação antiga;
• Pyrus malus L., combinação no gênero Pyrus;
• Malus domestica subsp. pumila, combinação infraespecífica;
• Malus ×domestica auct., grafia com sinal de híbrido.

O caso de Malus pumila mostra por que vale consultar uma referência taxonômica: muito utilizado para a macieira cultivada, o nome é tratado como sinônimo pelo POWO, que aceita Malus domestica. A grafia Malus ×domestica também aparece, refletindo a participação de cruzamentos entre espécies na origem da maçã cultivada. Nomes como Golden Delicious indicam seleções de cultivo, não espécies botânicas distintas. ^{1 4}

Habitat e distribuição

A origem da macieira cultivada está ligada à domesticação de Malus sieversii, ainda presente nas montanhas do Tian Shan, no Cazaquistão e em regiões vizinhas da Ásia Central. Como cultígeno, Malus domestica não corresponde a uma forma que se encontra espontaneamente na natureza tal como é mantida nos pomares. ^{1 3}

A partir desse centro de origem, o cultivo seguiu antigas rotas comerciais até o Oriente Próximo e a Europa, alcançando depois as regiões temperadas do mundo. Hoje a árvore é plantada em pomares e jardins ensolarados, em solos profundos, frescos e bem drenados. O ambiente de cultivo importa tanto quanto a escolha da variedade. ^{2 5}

Uma macieira de pomar é normalmente uma árvore plantada e enxertada. Sementes podem, porém, originar exemplares espontâneos em cercas vivas e paisagens rurais, fora das áreas cultivadas. Essas árvores nascidas de sementes não reproduzem fielmente as variedades do pomar, ainda que seus frutos lembrem as maçãs de origem. ^{4 3}

Ciclo e reprodução

A floração primaveril sucede o início da brotação das folhas. As flores hermafroditas, brancas e rosadas, são polinizadas por abelhas e outros insetos. A maioria das variedades é autoincompatível: precisa de pólen de outra variedade com floração coincidente para formar frutos. Por isso, pode ser útil ter várias macieiras ou uma macieira ornamental nas proximidades. ^{2 3}

Após a fecundação, o receptáculo floral aumenta e forma a maçã, enquanto as sementes amadurecem no centro. A colheita ocorre do fim do verão ao outono, conforme a variedade e o porta-enxerto, respeitando as estações de cada hemisfério. Uma semente germina com facilidade depois de passar por frio, mas a árvore resultante não repete a variedade da planta-mãe. Essa diferença explica a importância da enxertia. ^{5 4}

Na produção de mudas, uma variedade é enxertada em um porta-enxerto escolhido pelo vigor desejado, desde formas anãs para recipientes até árvores grandes de pomar. A semeadura é usada sobretudo para produzir porta-enxertos ou criar variedades novas. Entre a enxertia e os primeiros frutos, podem decorrer três a oito anos, dependendo do porta-enxerto e da condução da árvore. ^{2 3}

Usos e riscos

O valor da macieira é principalmente frutífero: a maçã pode ser consumida crua, cozida, em suco ou em sidra, e sua polpa é comestível e segura para humanos. É um dos frutos mais cultivados no mundo, com milhares de variedades para mesa, culinária ou sidra. No jardim, as flores da primavera também oferecem alimento a abelhas e outros insetos visitantes. ^{3 4}

Nem todas as partes da árvore são comestíveis. Sementes, folhas e casca contêm amigdalina, um glicosídeo cianogênico que libera cianeto durante a digestão. Para humanos, engolir algumas sementes inteiras costuma não trazer consequências, mas a ASPCA classifica a macieira como tóxica para gatos, cães e cavalos, nos quais a ingestão de folhas ou sementes pode causar intoxicação. Mantenha esses animais longe dos restos de poda, das folhas caídas e dos miolos de maçã. ^{6 7}

Variedades, confusões e plantas próximas

Milhares de variedades pertencem ao mesmo conjunto cultivado: são seleções multiplicadas por enxertia, não espécies separadas. Golden Delicious e Granny Smith estão entre as mais difundidas; Reine des Reinettes e Belle de Boskoop são variedades antigas apreciadas em pomares domésticos. Antes de comprar uma muda, confira sua adaptação ao frio local, o porta-enxerto e a disponibilidade de uma variedade polinizadora compatível.

As confusões mais comuns envolvem outras Rosaceae frutíferas e macieiras silvestres:

• Pyrus communis, a pereira, outra frutífera de pomo, com frutos geralmente alongados;
• Malus sylvestris, a macieira silvestre europeia, de frutos pequenos e ácidos;
• Malus sieversii, a macieira silvestre da Ásia Central, ancestral das variedades cultivadas.

O ponto de enxertia na base do tronco, a maçã com miolo cartilaginoso e as flores brancas e rosadas são os sinais mais úteis para confirmar a identificação de Malus domestica. Nenhum desses elementos deve ser avaliado isoladamente quando há outras macieiras próximas. ^{5 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Malus domestica (Suckow) Borkh.
• Royal Horticultural Society, cultivo de maçãs
• Encyclopaedia Britannica, maçã e macieira
• Plants For A Future, Malus domestica
• North Carolina State Extension, Malus domestica
• ASPCA, toxicidade da macieira (Malus)
• Merck Veterinary Manual, plantas tóxicas para animais