espinheiro-alvar (Crataegus monogyna, Jacq. 1775)

Identidade

O espinheiro-alvar (Crataegus monogyna Jacq., 1775) é um arbusto espinhoso da família Rosaceae, cultivado como cerca viva podada ou pequena árvore isolada em quase toda a Europa. Nikolaus Joseph von Jacquin descreveu a espécie com esse nome em 1775. O POWO mantém a denominação como aceita. ^{1 8}

O epíteto monogyna combina o grego monos, “um só”, e gunê, “pistilo” ou “estilete”. Refere-se à flor com um único estilete, ao contrário dos dois ou três de Crataegus laevigata. O francês aubépine deriva do latim alba spina, “espinho branco”, aludindo à casca clara dos ramos jovens e à cor predominante das flores. ⁵

Reconhecimento

Em crescimento livre, Crataegus monogyna pode formar uma pequena árvore de até 10 m, embora também cresça como arbusto denso podado em cerca viva. Exemplares isolados chegam a viver 300 a 500 anos. Os ramos jovens, lisos e castanho-alaranjados, carregam espinhos de até 1,25 cm, que endurecem com a idade. A casca cinzenta passa de lisa a fissurada em escamas nos indivíduos velhos. ^{4 2}

Nas folhas de 1 a 6 cm, os 3 a 7 lobos abrem-se em ângulo amplo e podem alcançar quase a nervura central. Esse recorte profundo distingue a espécie de Crataegus laevigata, com lobos menos profundos e menos numerosos. As flores brancas, às vezes rosadas, reúnem-se em corimbos; cada flor mede 10 a 15 mm, tem 5 pétalas e numerosos estames com anteras rosadas. ^{5 4}

O fruto vermelho-vivo, semelhante a uma maçã minúscula, mede 6 a 11 mm e amadurece no fim do verão. Contém um único caroço, com apenas uma semente. Esse caráter o distingue de Crataegus laevigata, cujos frutos têm dois ou três caroços. ^{4 2}

Taxonomia útil

A classificação adotada pelo POWO reconhece Crataegus monogyna Jacq. como espécie de Rosaceae nativa da Europa ao Cáucaso, norte da África e Iraque. O gênero reúne centenas de sinônimos e formas locais, muitas antes descritas como variedades e depois reunidas nesta espécie. Crataegus monogyna var. laciniata Ledeb. e Crataegus monogyna f. pteridifolia (Lodd. ex Loudon) Rehder são dois exemplos frequentes. ^{1 8}

A denominação Crataegus oxyacantha, atualmente considerada ambígua, foi aplicada à mesma planta por muito tempo. Os taxonomistas abandonaram seu uso, mas parte da literatura antiga de fitoterapia ainda menciona Crataegus monogyna sob esse nome histórico. ⁴

Habitat e distribuição

Quase toda a Europa até cerca de 60° de latitude norte, o entorno do Cáucaso, o norte do Magrebe e parte do Oriente Próximo até o Iraque integram sua distribuição nativa. Na França, a espécie é comum em quase todo o território, chegando a 1.600 m de altitude. ^{1 5}

Cercas vivas, bordas de bosques, terrenos abandonados e encostas calcárias oferecem os ambientes perturbados ou semiabertos preferidos pela espécie, em vez de sub-bosques densos. Introduzido para cercas e forragem na América do Norte, Argentina, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia, o espinheiro-alvar se naturalizou e tornou-se localmente invasor em certos ambientes abertos. ⁴

Ciclo e reprodução

Entre abril e junho, conforme a latitude europeia, ocorre a floração polinizada por insetos. O odor, frequentemente desagradável para as pessoas, atrai sobretudo moscas e besouros necrófagos, mais que abelhas. Outras Rosaceae de floração precoce compartilham esse traço. ⁵

Na Europa, os frutos amadurecem de setembro a outubro. Tordos, aves do grupo dos tagarelas e pequenos mamíferos comem a polpa e eliminam o caroço intacto, dispersando as sementes. A germinação raramente ocorre sem passagem pelo trato digestivo ou sem estratificação dupla, primeiro quente e depois fria, ao longo de vários meses. Essa dormência ajuda a explicar a regeneração lenta onde faltam animais dispersores. ³

A propagação em cultivo utiliza principalmente sementes estratificadas, ou enxertia para preservar os cultivares ornamentais. Nas cercas vivas tradicionais europeias, ramos podados são deitados e entrelaçados. Essa estrutura viva pode continuar funcional por várias décadas. ³

Usos e riscos

Densa e clara, a madeira do espinheiro-alvar serve para pequenas peças mecânicas e como lenha, produzindo calor intenso e pouca fumaça. Os espinhos e a tolerância a podas repetidas explicam seu uso predominante em cercas vivas rurais defensivas, com uma longa tradição de entrelaçamento de ramos na Europa. ⁴

Pouco doces e farináceos quando crus, os frutos são preparados em geleias, xaropes ou vinho. Folhas jovens e pétalas podem ser consumidas cruas em saladas. Na Inglaterra, esse uso é documentado desde a Idade Média sob a expressão “pão e queijo”. ⁴

Os extratos de folhas e flores, ricos em flavonoides e ácidos triterpênicos, estão entre os mais estudados na fitoterapia cardiovascular. Ensaios clínicos investigaram seu uso complementar na insuficiência cardíaca leve, sem substituir o tratamento prescrito. A ASPCA classifica o gênero como não tóxico para gatos, cães e cavalos. Os caroços, porém, não devem ser mastigados: contêm traços de compostos cianogênicos, como ocorre em diversas Rosaceae com sementes. ^{6 4}

Variedades, confusões e plantas próximas

O cultivar 'Stricta' apresenta copa estreita e ereta, adequada a alinhamentos com pouco espaço. 'Biflora' pode voltar a florir em pleno inverno e corresponde ao espinheiro sagrado de Glastonbury, associado à lenda inglesa de José de Arimateia. 'Inermis' foi selecionado pelos ramos quase sem espinhos. ^{2 4}

Ao comparar Crataegus monogyna com Crataegus laevigata, observe nesta última os lobos foliares menos profundos, 2 a 3 estiletes por flor e 2 a 3 caroços por fruto, contra um só na primeira. O abrunheiro (Prunus spinosa) também forma cercas espinhosas, mas seus frutos azul-negros com pruína e os espinhos mais longos e rígidos permitem distingui-lo rapidamente. ⁴

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Crataegus monogyna Jacq.
• Royal Horticultural Society, Crataegus monogyna - espinheiro-alvar
• Plants For A Future, Crataegus monogyna registro botânico
• Wikipedia (EN), Crataegus monogyna
• Wikipédia (FR), espinheiro-alvar
• ASPCA, Hawthorn (Crataegus) registro de toxicidade
• IUCN Red List, Crataegus monogyna avaliação
• Integrated Taxonomic Information System, Crataegus monogyna