candelheiro (Sambucus nigra, L. 1753)

Identidade

candelheiro (Sambucus nigra L., 1753), também conhecido como sabugueiro, é um arbusto ou pequena árvore de folhas caducas da família Viburnaceae, no gênero Sambucus. Descrito por Lineu, já foi classificado em Adoxaceae e depois em Caprifoliaceae, mas os tratamentos atuais o colocam em Viburnaceae. É comum em toda a França. ^{↗ ↗}

Presente em bordas florestais, cercas vivas e terrenos baldios, candelheiro também é apreciado como arbusto alimentar: suas grandes umbelas de flores creme e cachos de bagas negras servem há muito tempo para preparar xaropes, limonadas, geleias e vinhos. Esses usos seguem sempre uma regra simples: cozinhar flores e frutos antes de consumir. ^{↗ ↗}

Reconhecimento

O porte e as folhas ajudam a reconhecer Sambucus nigra: caules eretos com medula branca e macia, folhas opostas compostas por cinco a sete folíolos ovais, dentados e pontudos. A casca lisa e cinza dos ramos jovens fica fissurada nos exemplares antigos. ^{↗ ↗}

Logo no início do verão, geralmente em junho e julho no hemisfério Norte, surgem grandes umbelas planas de pequenas flores creme muito perfumadas, agrupadas em corimbos que podem alcançar cerca de vinte centímetros de diâmetro. Essas flores de sabugueiro são a primeira parte colhida para a cozinha. ^{↗ ↗ ↗}

Ao terminar o verão, as flores dão lugar a cachos pendentes de pequenas bagas negro-arroxeadas, brilhantes quando maduras. O porte é de arbusto ramificado, com 2,5 a 6 m, às vezes uma pequena árvore próxima de 9 m nos exemplares antigos, e largura de 2 a 5 m. ^{↗ ↗}

Taxonomia útil

Lineu descreveu a espécie como Sambucus nigra L. em 1753. O gênero Sambucus mudou de família por muito tempo conforme as classificações, o que explica as referências a Adoxaceae ou Caprifoliaceae ainda encontradas na literatura antiga. O nome científico aceito continua sendo a referência estável, e vários nomes antigos são hoje tratados como sinônimos:

• Sambucus nigra var. laciniata L. (variedade hoje em sinonímia)
• Sambucus nigra var. vulgaris Hayne (variedade hoje em sinonímia)
• Sambucus arborescens Gilib. (sinônimo)
• Sambucus nigra f. porphyrophylla E.C.Nelson (forma hoje em sinonímia)

Nomes hortícolas como Black Lace ou Guincho Purple designam seleções ornamentais, sem constituir espécies ou variedades botânicas distintas. Também não se deve confundir candelheiro com o sabugueiro-anão, Sambucus ebulus, espécie próxima, porém herbácea. ^{↗ ↗}

Habitat e distribuição

Da Europa à Ásia Ocidental, até o oeste do Irã, e ao norte da África, incluindo os Açores, estende-se a área de origem de Sambucus nigra. Na França, ocorre em todas as regiões, colonizando bordas florestais, cercas vivas, bosques frescos e terrenos baldios. Essa espécie pioneira costuma indicar solos ricos em nitrogênio, perto de construções, depósitos de lixo ou áreas pisoteadas. ^{↗ ↗}

Crescimento rápido e frutificação abundante tornam esse arbusto um colonizador eficiente: as aves comem as bagas e levam as sementes para longe, e ele se instala depressa em terrenos abertos. Adapta-se tanto a pleno sol quanto à sombra leve, em solos variados, desde que permaneçam frescos e ricos. ^{↗ ↗}

Por ser muito cultivado para flores e frutos, candelheiro também se naturalizou fora da área de origem, onde às vezes é plantado em cercas vivas ou pomares. Essas áreas de introdução devem ser distinguidas da área nativa europeia, oeste-asiática e norte-africana. ^{↗ ↗}

Ciclo e reprodução

No início do verão, candelheiro floresce na madeira do ano e dos anos anteriores. As umbelas, polinizadas por numerosos insetos, dão lugar a cachos de bagas negras maduras no fim do verão e início do outono. As aves consomem e disseminam essas bagas, garantindo a regeneração natural da espécie. ^{↗ ↗}

Depois de um corte, o arbusto rebrota vigorosamente e cresce rápido: a poda de rebaixamento no inverno rejuvenesce exemplares antigos ou contém cercas vivas. Candelheiro também é muito resistente ao frio, tolerando geadas da ordem de -25 °C, e perde as folhas a cada inverno. ^{↗ ↗}

Para propagação em cultivo, usam-se sementes ou estaquia. A semeadura após estratificação a frio é demorada e irregular. Já a estaquia é muito fácil: estacas lenhosas no inverno ou de ramos tenros no verão enraízam rapidamente e preservam fielmente as características da planta-mãe, sobretudo a folhagem púrpura dos cultivares ornamentais. ^{↗ ↗}

Usos e riscos

Além de alimentar, candelheiro é ornamental. As flores creme são usadas em xaropes, limonadas e bolinhos fritos, enquanto as bagas cozidas rendem geleias, compotas, sucos e vinho. Cultivares de folhas púrpuras como Black Lace são plantados em cercas vivas informais ou isoladamente pelo valor decorativo. ^{↗ ↗}

Quanto à toxicidade, há uma distinção essencial. Bagas cruas ou verdes, folhas, caules e casca contêm glicosídeos cianogênicos, entre eles a sambunigrina, que causam náuseas, vômitos e diarreia quando ingeridos. Esses compostos são destruídos pelo cozimento: por isso flores e bagas são sempre consumidas cozidas, nunca cruas. Convém manter bagas cruas fora do alcance de crianças e animais, que podem sofrer os mesmos efeitos. ^{↗ ↗}

Variedades, confusões e plantas próximas

Os cultivares continuam sendo seleções hortícolas de Sambucus nigra, sem constituir espécies separadas. Black Lace e Guincho Purple têm folhas púrpuras finamente recortadas; Aurea apresenta folhas douradas; Laciniata tem folhas muito divididas, chamadas de folhas de salsa; Pulverulenta se distingue pela variegação creme. ^{↗ ↗}

Entre as confusões mais importantes a evitar estão:

• Sambucus ebulus, sabugueiro-anão, planta herbácea que desaparece no inverno, com bagas eretas e tóxicas mesmo cozidas;
• Sambucus racemosa, de montanha, com bagas vermelhas em cachos cônicos;
• os brotos jovens, cuja medula branca e macia é um bom sinal para distingui-los de outros arbustos de cerca viva.

Folhas opostas e compostas, umbelas planas de flores creme no início do verão e cachos pendentes de bagas negras são os sinais mais confiáveis para confirmar a identificação de Sambucus nigra. ^{↗ ↗}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Sambucus nigra L.
• Royal Horticultural Society, Sambucus nigra — sabugueiro-comum
• Missouri Botanical Garden, Sambucus nigra (European elder)
• NC State Extension, Sambucus nigra (Black Elderberry)
• Encyclopaedia Britannica, elderberry (Sambucus)
• Plants For A Future, Sambucus nigra
• Tela Botanica, eFlore BDTFX, Sambucus nigra L., registro nomenclatural oficial 60241
• INPN / MNHN–OFB, Sambucus nigra L., 1753, CD_NOM 120717, ficha original da espécie, Internet Archive, captura de 5 de outubro de 2022