Avelaneira (Corylus avellana, L. 1753)

Identidade

A Avelaneira (Corylus avellana L., 1753), também chamada aveleira, é um arbusto caducifólio da família Betulaceae, no gênero Corylus. É uma das espécies de avelaneira mais difundidas na Europa e produz as avelãs silvestres e cultivadas mais comuns do continente. Entre os nomes internacionais estão Common hazel, European hazel e Cobnut. ^{1 5}

Nas paisagens francesas, a avelaneira é familiar em matas frescas, bordas de floresta e sebes rurais. É cultivada pelos frutos comestíveis e pelo valor ornamental de formas tortuosas ou de folhas púrpuras. O epíteto avellana remete à antiga cidade de Abella, na Campânia, já conhecida pelas avelaneiras. ^{7 8}

Reconhecimento

Folhas alternas, arredondadas a quase cordiformes, com dentes duplos e face inferior macia e aveludada, identificam Corylus avellana. Sua cor é verde-média. O porte costuma ser uma touceira arbustiva, com vários caules originados de brotações da base, em vez de uma árvore de tronco único. ^{4 2}

No fim do inverno, longos amentos masculinos amarelos e pendentes se alongam e liberam pólen abundante, muitas vezes antes das folhas. Na mesma planta, as flores femininas são minúsculas e aparecem como um conjunto de estigmas vermelhos saindo de uma gema. A espécie é monoica, mas amplamente autoincompatível: o pólen de outra avelaneira melhora bastante a fecundação. ^{3 4}

As avelãs são aquênios com casca lenhosa castanha, agrupados de um a quatro em uma cúpula folhosa recortada. Amadurecem no outono. O arbusto normalmente alcança 3 a 8 m de altura e 3 a 5 m de largura; sua casca é lisa, castanho-acinzentada e marcada por lenticelas claras. ^{2 3}

Taxonomia útil

Linnaeus publicou Corylus avellana L. em 1753. Ao longo do tempo, foram criados numerosos nomes infraespecíficos e hortícolas, vários deles hoje incluídos na sinonímia. Entre os nomes botânicos relevantes estão:

• Corylus avellana var. avellana
• Corylus avellana var. grandis Aiton
• Corylus avellana var. urticifolia (Nois.) A.DC.
• Corylus avellana f. glomerata (Aiton) W.T.Aiton, nomes da sinonímia botânica.

Para identificar a espécie, a referência é o nome aceito Corylus avellana. Nomes como Contorta e Purpurea indicam seleções hortícolas, e não espécies ou variedades botânicas distintas. A avelaneira também difere de Corylus colurna, que forma uma árvore de tronco único. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Da Europa, do norte da Península Ibérica à Escandinávia, a distribuição de Corylus avellana se estende ao Cáucaso e à Ásia Menor. Na França, é comum e espontânea em sub-bosques frescos de carvalhais e faiais, onde forma um estrato arbustivo, além de bordas de mata, sebes e margens de cursos de água. ^{8 7}

A meia-sombra e os solos frescos favorecem essa espécie, que prospera da planície à média montanha em terras profundas, neutras a ligeiramente calcárias. Sua grande capacidade de rebrotar da base permite ocupar bordas de mata e áreas de corte, permanecendo nas sebes junto a espinheiros, carpes e sabugueiros. ^{4 5}

O cultivo pelos frutos e pela ornamentação levou a avelaneira muito além da área espontânea, tanto à América do Norte quanto à Ásia temperada. Essas regiões de cultivo devem ser distinguidas da área nativa europeia e caucasiana. ^{3 5}

Ciclo e reprodução

Antes da maioria das árvores, a avelaneira floresce no fim do inverno. Os amentos masculinos liberam pólen, que o vento leva às flores femininas com estigmas vermelhos receptivos. Como a espécie é amplamente autoincompatível, a presença de várias avelaneiras próximas é fundamental para uma boa colheita. ^{3 4}

Durante o verão, os frutos se desenvolvem e amadurecem no outono, geralmente do fim de agosto a outubro na área europeia. Geadas tardias de primavera são o principal risco: destroem flores femininas já abertas e prejudicam a produção do ano. Fora essa vulnerabilidade, a planta é longeva e muito resistente ao frio, suportando cerca de -25 °C. ^{2 5}

Na propagação em cultivo, usam-se sementes, mergulhia ou estaquia. Avelãs estratificadas a frio no outono germinam na primavera seguinte, mas originam plantas variáveis. A mergulhia de brotações da base e a estaquia preservam as características da cultivar; são os métodos adequados para reproduzir formas tortuosas, púrpuras ou variedades frutíferas selecionadas. ^{6 2}

Usos e riscos

Como frutífera, a avelaneira fornece avelãs ricas em óleo, consumidas cruas, torradas ou processadas. Há muitas variedades selecionadas para pomares. A planta também integra sebes mistas e serve como ornamental em formas tortuosas e púrpuras. Conduzida em touceira e cortada periodicamente, fornece varas retas usadas por muito tempo em cercas trançadas e cestaria. ^{6 5}

A avelaneira não é tóxica: a planta não contém substância perigosa relevante, e seus frutos são comestíveis. A ressalva envolve pessoas alérgicas a frutos de casca rija, que devem evitar a avelã. Com essa precaução, o arbusto de jardim é descrito como seguro para crianças e animais domésticos. ^{4 6}

Variedades, confusões e plantas próximas

As seleções ornamentais pertencem à mesma espécie. Contorta tem ramos espiralados; Purpurea e Fuscorubra oferecem folhagem púrpura ou castanho-avermelhada; Aurea tem folhas jovens douradas; Pendula apresenta ramos pendentes. Além dessas formas decorativas, muitas variedades frutíferas são selecionadas pelo tamanho e pelo sabor das avelãs. ²

As principais semelhanças que podem causar dúvidas envolvem:

• Corylus colurna, que forma uma árvore com um único tronco;
• Corylus maxima, de cúpula alongada que envolve completamente a avelã;
• Carpinus betulus, de folhas semelhantes, mas com dentes mais regulares e sem avelãs.

A combinação de amentos amarelos precoces, estigmas vermelhos nas flores femininas e avelãs em cúpulas folhosas fornece os sinais mais seguros para confirmar Corylus avellana. ^{4 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Corylus avellana L.
• Royal Horticultural Society, Corylus avellana - common hazel
• Missouri Botanical Garden, Corylus avellana
• NC State Extension, Corylus avellana (European Hazelnut)
• Encyclopaedia Britannica, European filbert (hazelnut)
• Plants For A Future, Corylus avellana
• Tela Botanica, Corylus avellana L.
• INPN / MNHN, Corylus avellana L., 1753 (cd_nom 92606)