Castanheiro (Castanea sativa, Mill. 1768)

Identidade

Castanheiro (Castanea sativa Mill., 1768), também chamado castanheira-portuguesa, é uma árvore de folhas caducas do gênero Castanea, família Fagaceae, próxima dos carvalhos e das faias. ^{1 9}

Em terreno adequado e plantado no solo, o castanheiro costuma atingir 24 a 30 m de altura e 9 a 15 m de largura. Nos exemplares mais antigos, o tronco pode ultrapassar 2 m de diâmetro. ^{4 5}

O nome castanheiro remonta ao latim castanea, provavelmente tomado do grego antigo kastanea. O epíteto sativa significa “semeada, cultivada” em latim e lembra a longa história de plantio fora da área nativa. Na França, marron designa uma castanha grande, com uma única semente por ouriço, selecionada para a mesa.

Reconhecimento

A folhagem alterna e caduca apresenta folhas oblongo-lanceoladas de 15 a 25 cm por 4 a 8 cm, com margem serrilhada e nervuras paralelas que terminam em cada dente. Essa combinação permite reconhecer a árvore sem flores nem frutos. O castanheiro-da-índia, em contraste, tem folhas compostas e palmadas. Brilhantes na face superior, as folhas do castanheiro amarelam antes de cair no outono. ^{5 4}

Por ser monoica, a espécie reúne flores masculinas e femininas na mesma árvore, mas bem separadas. Os amentos masculinos eretos, amarelo-claros e de odor forte medem 10 a 20 cm. Na Europa, florescem de junho a julho; as flores femininas discretas se agrupam na base dos ramos do ano. ^{2 4}

No outono, os ouriços espinhosos passam do verde ao castanho e geralmente se abrem em várias valvas, liberando três a sete castanhas brilhantes, conforme a árvore. A casca lisa e castanho-esverdeada dos exemplares jovens ganha fissuras profundas com a idade. ⁴

Taxonomia útil

POWO/WCVP aceita Castanea sativa Mill., a única espécie do gênero nativa da Europa e da Ásia ocidental. Também pertencem ao gênero o castanheiro-japonês (Castanea crenata), o chinês (Castanea mollissima) e o americano (Castanea dentata), hoje dizimado pelo cancro da casca em sua área nativa. ¹

Nomes científicos antigos ainda aparecem como sinônimos da espécie:

• Fagus castanea L., sinônimo histórico
• Castanea vesca Gaertn., sinônimo histórico
• Castanea vulgaris Lam., sinônimo histórico

Para identificar a espécie sem ambiguidade, vale usar Castanea sativa. O castanheiro-da-índia (Aesculus hippocastanum) pertence à família Sapindaceae e não é um parente próximo: seu fruto, a castanha-da-índia, é tóxico, apesar da semelhança dos nomes. ¹

Habitat e distribuição

Ainda se discute a área nativa do castanheiro. Seu núcleo fica sobretudo no nordeste da Turquia e no Cáucaso, com populações descontínuas no norte do Mediterrâneo, dos Bálcãs meridionais ao norte da África. ⁸

Desde a Antiguidade, sobretudo com os romanos, o cultivo levou a espécie pela Europa ocidental até a Grã-Bretanha. A natureza do solo limita essa expansão: o castanheiro precisa de terreno ácido, profundo e drenado, sobre xisto, granito ou areia. Em solo calcário, a absorção de ferro fica prejudicada e a árvore pode amarelar e definhar. ^{6 5}

Dependente de sol direto, o castanheiro não se desenvolve à sombra e precisa de pelo menos 600 mm de chuva anual para frutificar bem. Depois de estabelecido, porém, tolera a seca de verão. As zonas USDA 5 a 7 abrangem a maior parte de sua área atual de cultivo. ^{8 6}

Ciclo e reprodução

Após a floração de verão, o desenvolvimento reprodutivo é lento. As flores femininas recebem o pólen dos amentos masculinos e levam meses para formar ouriços maduros, que liberam as castanhas em outubro, no calendário europeu. ^{4 5}

Exemplares obtidos de semente geralmente levam 20 a 50 anos para produzir castanhas em quantidade. Variedades enxertadas em porta-enxertos vigorosos começam antes. Como as sementes não reproduzem fielmente os cultivares, a enxertia é a técnica de referência para conservar uma variedade nomeada. ²

O toco rebrota com grande vigor depois do corte. Essa capacidade sustenta há séculos o manejo em talhadia, que fornece brotos regulares para estacas e tutores.

Usos e riscos

Nas montanhas europeias onde faltavam cereais, a castanha foi durante muito tempo um alimento básico, origem do apelido “árvore do pão”. Pode ser assada, cozida ou seca e moída em farinha. ⁶

A ASPCA classifica o gênero Castanea como não tóxico para cães, gatos e cavalos. A castanha crua, contudo, contém taninos adstringentes e é mais digestível depois de cozida. ⁷

Ricas em taninos, folhas e casca tiveram uso popular como adstringentes contra tosse e dor de garganta. Trata-se de uma tradição antiga, não de um tratamento validado. ⁶

Os castanhais europeus enfrentam duas doenças principais: o cancro da casca, causado por um fungo que provoca lesões no tronco, e a doença da tinta, ligada a Phytophthora, que apodrece as raízes e faz a árvore definhar. Mudanças climáticas e fragmentação dos habitats agravam essas pressões. ^{8 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

A seleção francesa produziu dezenas de variedades frutíferas, entre elas Marigoule, Bouche de Bétizac, híbrido com o castanheiro-japonês mais tolerante ao cancro, e Marron de Lyon. Enxertadas em porta-enxertos vigorosos, produzem muito antes dos 20 a 50 anos habituais em árvores de semente. Isso explica a preferência dos produtores pela enxertia. O termo francês “marron” indica uma castanha grande com uma única semente por ouriço, um critério comercial, sem constituir outra espécie.

A semelhança dos nomes pode levar à confusão com o castanheiro-da-índia (Aesculus hippocastanum), da família Sapindaceae. Suas folhas compostas e palmadas diferem das folhas simples e serrilhadas do castanheiro. O fruto não comestível, rico em saponinas, também ajuda a separar as árvores. ⁶

Além das variedades frutíferas, há seleções ornamentais como 'Aureomarginata', reconhecível pelas margens amarelas das folhas. ³

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Castanea sativa Mill.
• Royal Horticultural Society, Castanea sativa (castanheiro)
• Royal Horticultural Society, Castanea sativa 'Aureomarginata'
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Castanea sativa
• NC State Extension Gardener Toolbox, Castanea sativa
• Plants For A Future, Castanea sativa
• ASPCA, Chestnut (Castanea) registro de toxicidade
• EUFORGEN, Castanea sativa ficha da espécie
• INPN / MNHN, Castanea sativa Mill., 1768